Por Cai Pigliucci en el Capitolio de EE.UU., James FitzGerald y Brandon Drenon en Washington
Reuters
Varios legisladores han dicho que un almirante de la Marina de EE.UU. testificó que el secretario de Defensa Pete Hegseth no dió la orden de "matarlos a todos" durante un controvertido segundo ataque militar estadounidense contra un presunto barco narcotraficante en el Caribe.
Las afirmaciones de legisladores demócratas y republicanos se hicieron después de ver imágenes del incidente del doble ataque del 2 de septiembre y de escuchar al Almirante Frank Bradley en audiencias a puerta cerrada.
La sesión informativa ante miembros de la Cámara de Representantes y luego del Senado se produjo mientras continúan las preguntas sobre la legalidad de la fuerza militar usada contra barcos sospechosos de narcotráfico.
La Casa Blanca ha dicho que el Almirante Bradley fue responsable de los ataques y que actuó dentro de la ley.
El jueves por la noche, el ejército de EE.UU. publicó en X que había matado a cuatro personas en otro ataque a un barco en el Pacífico oriental, bajo la dirección de Hegseth.
Antes de la noticia del último ataque, los legisladores reaccionaron al testimonio. El demócrata de más alto rango en el comité de inteligencia de la Cámara, Jim Himes, dijo que el Almirante Bradley tenía su respeto y "debería tener el respeto de todos nosotros".
Añadió: "Pero lo que vi en esa sala fue una de las cosas más preocupantes que he visto en mi tiempo en el servicio público".
"Sí, llevaban drogas. No estaban en posición de continuar su misión de ninguna manera", dijo Himes.
Vea: Legisladores reaccionan al video del ataque al barco mostrado en sesión clasificada
Después de la sesión informativa, el representante Adam Smith, el demócrata de mayor rango en el Comité de Servicios Armados de la Cámara, emitió una declaración conjunta con Himes pidiendo que el video sea hecho público.
"La sesión nos dejó con más preguntas que respuestas, y el Congreso debe continuar investigando este asunto y ejerciendo supervisión", dijeron.
El senador republicano Tom Cotton, presidente del Comité de Inteligencia del Senado, dijo que el Almirante Bradley y Hegseth "hicieron exactamente lo que esperaríamos que hicieran".
"Vi a dos supervivientes intentando volcar un barco cargado de drogas con destino a Estados Unidos para poder seguir en la lucha", dijo Cotton.
El representante republicano Rick Crawford también defendió los ataques y dijo que "no tenía ninguna duda" de que se hicieron de manera profesional.
El senador Jack Reed, un demócrata, dijo en una declaración que estaba "perturbado" por lo que vio, añadiendo que su partido continuaría investigando el incidente.
La revelación de que hubo dos ataques cuando el primero dejó supervivientes ha planteado nuevas preguntas sobre la legalidad de la campaña letal del gobierno contra barcos, debido a lo que dicen las reglas del conflicto sobre atacar a combatientes heridos.
El presidente de EE.UU., Donald Trump, ha dicho que "no tiene problema" en que el video del segundo ataque se haga público. Las imágenes del primer ataque ya fueron publicadas.
Durante el incidente, dos supervivientes del primer ataque intentaron trepar de nuevo al barco antes de que la embarcación fuera golpeada por segunda vez, informaron medios estadounidenses incluyendo CBS. Una fuente dijo que la pareja parecía intentar salvar drogas.
Se esperaba que el Almirante Bradley también dijera a los altos legisladores estadounidenses el jueves que los supervivientes eran un objetivo legítimo porque se pensaba que su barco aún contenía drogas, según un funcionario estadounidense que habló con la agencia de noticias Reuters.
El incidente del 2 de septiembre fue el primero de una serie de ataques estadounidenses contra embarcaciones que han dejado más de 80 muertos tanto en el Caribe como en el Pacífico Oriental.
Aunque los funcionarios estadounidenses han insistido en que el ataque del 2 de septiembre fue legal, aún se está conociendo una imagen completa de lo que sucedió ese día.
The Washington Post fue el primero la semana pasada en informar que dos personas habían sobrevivido al primer ataque, y que Hegseth supuestamente ordenó un segundo ataque para matarlos.
En ese momento, Hegseth condenó inmediatamente el informe como "fabricado, inflamatorio y derogatorio", mientras que el portavoz del Pentágono, Sean Parnell, dijo que "toda la narrativa era falsa".
La existencia de un segundo ataque fue confirmada más tarde por la Casa Blanca. La secretaria de prensa Karoline Leavitt dijo esta semana que la orden no vino de Hegseth sino del Almirante Bradley, quien actuó "bien dentro de su autoridad y la ley".
El martes, Hegseth dijo que había visto el ataque inicial mientras ocurría antes de pasar a otras reuniones. Dijo que "no vio personalmente a los supervivientes", lo que atribuyó a los restos en llamas y "la niebla de la guerra".
Más tarde ese día, recordó el secretario de defensa, le informaron que el Almirante Bradley decidió "hundir el barco y eliminar la amenaza", un movimiento que consideró justificado.
Vea: "No vi personalmente a supervivientes", dice Hegseth sobre segundo ataque mortal a barco
El asunto ha generado preocupación tanto de legisladores demócratas como republicanos, muchos de los cuales ya habían criticado la campaña militar de manera más general.
Además de los ataques letales contra barcos sospechosos de narcotráfico, EE.UU. ha expandido su presencia militar en el Caribe.
Venezuela misma ha condenado repetidamente los ataques y ha acusado a la Casa Blanca de avivar tensiones en la región con el objetivo de derrocar al gobierno.
Trump ha afirmado que los ataques han llevado a una reducción masiva del tráfico de drogas por rutas marítimas, sin proporcionar pruebas.
La evidencia de que los individuos objetivo en cada caso eran narcotraficantes tampoco ha sido proporcionada públicamente.
Múltiples expertos que hablaron con la BBC han planteado serias dudas de que el segundo ataque a los supervivientes del 2 de septiembre pudiera considerarse legal según el derecho internacional.
Un ex fiscal jefe de la Corte Penal Internacional (CPI) dijo previamente a la BBC que los ataques aéreos de EE.UU. contra presuntos barcos narcotraficantes serían tratados según el derecho internacional como crímenes de lesa humanidad.
"Estos son criminales, no soldados. Los criminales son civiles", dijo.
Los supervivientes podrían haber estado sujetos a las protecciones otorgadas a los marineros náufragos, o a las dadas a las tropas que han quedado incapacitadas para continuar luchando.
La administración Trump ha presentado sus operaciones en el Caribe como un conflicto armado no internacional con los presuntos narcotraficantes.
Las reglas de enfrentamiento en tales conflictos armados, según las Convenciones de Ginebra, prohíben atacar a participantes heridos, diciendo que esos participantes deben ser detenidos y atendidos.
El Almirante Bradley aún no ha dado ningún comentario público sobre el asunto.
Se cree que una de las decenas de personas muertas en los continuos ataques estadounidenses es Alejandro Carranza, un colombiano, que fue visto por última vez el 14 de septiembre.
La familia de Carranza ha presentado una denuncia ante la Corte Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) en Washington, confirmó BBC Mundo.