Que una película gane los cinco premios principales de la Academia – mejor película junto con los premios al actor principal, la actriz principal, el guion y la dirección – ocurre tan raramente que no tiene mucho sentido buscar puntos en común entre las tres películas que lo han logrado. Pero entre Sucedió una noche, Alguien voló sobre el nido del cuco y El silencio de los corderos, quizás sea Alguien voló sobre el nido del cuco, estrenada hace 50 años un miércoles, la que parece el triunfo menos probable en todas las categorías. Sucedió una noche y El silencio de los corderos pertenecen a géneros raramente premiados (comedia romántica y terror, respectivamente), lo que hace sus grandes victorias inusuales pero también claras: son ejemplos de lo mejor que su tipo de cine puede ofrecer. Alguien voló sobre el nido del cuco, en cambio, es potencialmente mucho más espinosa. Es una comedia dramática hecha al menos en parte como una alegoría – una historia anticonformista sobre la rebelión social de los años 60, disfrazada de película sobre adorables pacientes en un centro de salud mental.
La novela de Ken Kesey en la que se basa la película se publicó en 1962, narrando parte de lo que Kesey vio como asistente de hospital y anticipando parte del rechazo que se avecinaba contra el conformismo estadounidense de posguerra. El cambio principal en la película de Miloš Forman es alejar la narrativa del Jefe (Will Sampson), un nativo americano imponente que se hace pasar por sordo y mudo. El Jefe narra el libro, mientras que la película se apega más a la perspectiva de R.P. McMurphy (Jack Nicholson), quien ingresa al centro fingiendo una enfermedad mental con la esperanza de evitar cumplir una condena en un campamento de trabajo penal. Aunque los doctores no parecen totalmente convencidos por su engaño, su comportamiento es aparentemente lo suficientemente errático como para que se quede un tiempo. Sus intentos de llevar más individualismo y diversión a sus compañeros chocan con la Enfermera Ratched (Louise Fletcher), quien ejerce un control férreo sobre la sala.
El pícaro de espíritu libre que molesta a una figura de autoridad severa incitando a la fiesta es un concepto que roza lo absurdo; solo unos años después, dos de los actores que interpretan pacientes en el centro, Danny DeVito y Christopher Lloyd, coprotagonizarían la comedia de situación Taxi, con Lloyd incluso interpretando a un bicho raro graciosamente quemado. (Una gran serie, está claro, pero no es una reflexión sobria sobre la enfermedad mental). Nicholson, sin embargo, da una actuación tan llena de matices que McMurphy trasciende cualquier romanticismo fácil. Es a la vez tan caricaturesco como cualquiera de sus futuros papeles de "Jack" – mira la forma en que la gorra característica de McMurphy, al quitársela, acentúa los arcos de la reconocible línea de cabello de Nicholson – y sutilmente atormentado.
El momento que a menudo se cita, y con buena razón, llega cerca del final de la película, después de una fiesta bulliciosa que McMurphy organizó de manera descuidada para sus nuevos amigos. (Es el tipo de fiesta descontrolada que haría que muchos decanos regañaran a una fraternidad amante de la diversión por esta vez haberse pasado). McMurphy y el Jefe planean escapar del centro al final de la noche; son dos de los pocos pacientes que han sido internados a la fuerza, en lugar de residir allí voluntariamente. McMurphy se sienta cerca de la ventana por donde supuestamente escapará, mirando al vacío, y Forman mantiene el primer plano de Nicholson mientras parece contemplar las consecuencias de sus acciones, o quizás lo que podría hacer realmente después, dado su historial de arrestos y sus recursos limitados. La mirada no está exactamente vacía – aunque se hace eco de su mirada vegetativa al final de la película, después de ser castigado por su rebelión con una lobotomía – pero puedes sentir la pérdida bajo su bravuconería al estilo Nicholson.
Fletcher no tuvo una carrera del tamaño de la de Nicholson, pero su trabajo como la Enfermera Ratched es casi igual de imborrable. En términos de tiempo en pantalla, se la podría considerar una actriz de reparto; es menos visible durante gran parte de la película que el elenco de pacientes que rodea a McMurphy. Fletcher tampoco busca llamar la atención. En la gran mayoría de sus escenas, es silenciosamente oficiosa, rara vez alza la voz – pero nunca cede tampoco, sofocando el disentimiento o los cambios en la rutina con una terquedad que presenta con naturalidad como cuidado. Quienes recuerden la naturaleza rebelde de McMurphy podrían sorprenderse al ver cuántas escenas lo muestran finalmente cediendo ante Ratched, a pesar de lo que él llama "esa mierda de gallinero". Su momento clave llega cuando regaña al joven y tímido Billy (Brad Dourif) por estar con una prostituta. No se centra en la imprudencia, el respeto a las mujeres o siquiera en romper las reglas del centro. En cambio, pregunta: "¿No te da vergüenza?"
La idea de avergonzar a la gente para que se conforme todavía resuena, no solo porque aquí la emite una figura de autoridad que (como suele pasar) parece rechazarla para sí misma. Aunque algunos de los métodos de tratamiento que se muestran en Alguien voló sobre el nido del cuco caerían en desgracia en las décadas posteriores, la película obtiene una cierta sensación de atemporalidad de su entorno, simplemente porque el aislamiento y la naturaleza regimentada del hospital no se sienten particularmente confinados a los años 60, cuando transcurre la historia, o a los 70, cuando se hizo. (Vale, quizás la idea de que McMurphy organice un día ilegal de pesca para los chicos hoy parece pintoresca).
Cincuenta años después, la influencia de la película quizás sea más visible a través de su lado más absurdo – que de manera extraña resulta ser también su lado más amenazante. No parece totalmente casual que la comedia universitaria Animal House, estrenada unos años después, transcurra más o menos en la misma época que Alguien voló sobre el nido del cuco, encontrando una liberación igualmente centrada en lo masculino en las fiestas y la autodestrucción tácita, solo sin las dimensiones más tristes de la película anterior. Y a pesar de esa tristeza, Alguien voló sobre el nido del cuco sí promueve una forma muy estadounidense de individualismo rudo hasta el error, incluso confundiendo esa naturaleza rebelde con un personaje nativo. En 2025, hay casi algo un poco codificado sobre el tratamiento de la salud mental en la película, donde condiciones como el tartamudeo de Billy pueden superarse con un poco de determinación temáticamente pulcra (y conveniente), mientras que la mudez y sordera del Jefe son solo cosas que decidió fingir, y la medicación es solo otra forma conformista de control.
Por supuesto, esos matices tienen más que ver con los cambios en la naturaleza de la rebelión estadounidense durante el último medio siglo. Aun así, es instructivo mirar la competencia inusualmente abrumadora que Alguien voló sobre el nido del cuco enfrentó en los Óscar. Dejando a un lado Barry Lyndon, ambientada en Europa, los otros nominados a mejor película de 1975 cuentan historias específicas y fascinantes sobre Estados Unidos: el espíritu de "puedo hacerlo" del trío central de Tiburón, enfrentado al capitalismo temático del Día de la Independencia; los torpes criminales de Tarde de perros, sintiéndose abandonados por la sociedad mientras provocan un circo mediático; y el clima político turbulento, a veces ridículo, representado en Nashville. Alguien voló sobre el nido del cuco, que termina (como la novela) con el Jefe ahogando a un McMurphy lobotomizado y dando el salto hacia su propia majestuosa fuga, parece al menos tan triste como cualquiera de esas películas. Sin embargo, se la entiende como algo más triunfal, por muy mitigado que esté ese espíritu. "Lo intenté, ¿verdad? Maldita sea, al menos lo intenté," dice McMurphy sobre su propio intento de levantar un depósito de agua y romper una ventana, como finalmente hace el Jefe. No es el mensaje más sutil o complejo entre esos otros clásicos de 1975. Pero podría ser el más fácil para que el público se aferre a él. ¿Quién no se identifica con perder una batalla y decirnos a nosotros mismos que conseguimos una victoria a duras penas?