MADRID — La sensación adolescente Alex Eala está tratando de mantener los pies en la tierra a pesar de toda la repentina atención que ha atraído tras su avance en Miami.
La joven de 19 años, producto de la academia de Rafael Nadal, ha subido al puesto número 72 en el ranking de la WTA después de llegar a las semifinales del Abierto de Miami como invitada especial el mes pasado. Es la primera filipina en estar clasificada dentro de las 100 mejores.
“Ahora que el polvo se ha asentado, trato de no pensar tanto en Miami”, dijo. “Por supuesto, viene a la mente cuando todos preguntan, pero en mi mente tengo toda mi vida para recordar esos momentos y siempre tendré esos recuerdos. Pero el tour continúa, la competencia continúa, así que ahora estoy totalmente enfocada en Madrid”.
Eala derrotó a Viktoriya Tomova 6-3, 6-2 en su partido de apertura en el Madrid Open en la cancha de arcilla el martes, preparándose para una revancha contra la cuatro veces campeona del Abierto de Francia, Iga Swiatek, a quien venció en sets seguidos en los cuartos de final de Miami.
Pero Eala perdió ante Swiatek, la defensora del título del Madrid Open, 4-6, 6-4, 6-2, el jueves, pero no antes de arrastrar a la especialista en arcilla hacia un partido reñido.
“Definitivamente creo que cada partido es una historia diferente”, dijo Eala antes del partido. “Incluso si es contra la misma jugadora cada vez, no importa si juego contra ella en el mismo momento el próximo año en Miami o en Madrid el próximo año, será una historia diferente a la última”.
La zurda Eala también derrotó a otras dos campeonas de Grand Slam, Jelena Ostapenko y Madison Keys, en Miami.
“Muchos factores externos han cambiado (desde Miami)”, dijo Eala. “Más ojos puestos en mí. Supongo que hay más exposición. Pero en el día a día y cómo me siento internamente, no ha cambiado mucho porque la ética de trabajo siempre ha estado allí. Mi equipo ha sido muy humilde, manteniéndome con los pies en la tierra y recordándome en qué es importante enfocarme en este momento”.
En Miami, Eala se convirtió en la primera jugadora filipina en la era abierta en ganar cuatro partidos en el cuadro principal en un evento de la WTA 1000.
“Lo que fue bastante impactante para mí fue que he ganado contra jugadoras del top 10 y top 5. Un impacto feliz, por supuesto”, dijo. “Pero la mentalidad sigue siendo, especialmente antes de los partidos, es que puedes vencerlas”.
Eala, quien perdió ante Panna Udvardy en los octavos de final de un torneo WTA 125 la semana pasada en Oeiras, Portugal, aseguró su primera victoria en un WTA 1000 en Madrid el año pasado.
Movimiento a la Academia Rafa Nadal
Eala se mudó a España a los 13 años después de recibir una invitación de la Academia Rafa Nadal después de una de sus victorias en un torneo juvenil.
“Definitivamente creo que fue un gran hito cuando me mudé a la Academia Rafa. Han sido parte de mi trayectoria, seguro”, dijo. “Fue una decisión difícil enviarme a España, a una edad tan temprana, pero estaba súper emocionada. Sabía que era una gran oportunidad para salir de Filipinas y desarrollar mi tenis.
“Son personas muy experimentadas”, dijo. “El equipo de entrenadores tiene mucha experiencia, mucho conocimiento. Y tienen una estructura que me permite crecer y descubrir las cosas por mí misma y desarrollarme como jugadora”.
Nadal fue uno de los que felicitó a Eala luego de su sorprendente avance en Miami.