Alex Eala cree que entiende completamente la importancia de su último logro.
“Como dije, estoy muy orgullosa de representar a mi país,” dijo en una conferencia de prensa en Flushing Meadows, Nueva York, después de su victoria histórica en el US Open. “Hace que lo que hago sea más grande que yo, y le da—le agrega significado a lo que hago.”
Ella no tiene idea.
La estrella de tenis de 20 años le dio a los filipinos la heroína que necesitaban mucho, el mismo día que el país se detuvo para recordar la grandeza de su pasado.
Y que alivio que ella fue.
Luchando contra una desventaja en el tercer set que parecía muy difícil de salir, Eala dejó a la número 15 del mundo, Clara Tauson de Dinamarca, sorprendida y frustrada después de una victoria épica de 6-3, 2-6, 7-6 (13-11) en la primera ronda del US Open 2025, justo cuando el Día de los Héroes Nacionales empezaba en el calendario de Filipinas.
La filipina, clasificada número 75, luchó para salir de una desventaja de 1-5 en el tercer set y luego se recuperó de un problema en el tiebreak para convertirse en la primera filipina en ganar un partido en un torneo individual de Grand Slam en la era abierta.
“Estoy super feliz con lo que pude hacer hoy, especialmente volviendo en el tercer set. Es una victoria muy especial para mí,” dijo Eala.
“Estaba tan feliz, y fue una avalancha de emociones,” continuó. “Como dije antes, creo que muchos factores hicieron el partido tan especial, y yo he estado perdiendo en estos tiebreaks ajustados antes, así que estar del lado ganador es muy memorable, sí.”
Imagina la alegría de los que se quedaron despiertos hasta muy tarde para verla—y los que se enteraron con la salida del sol de su primera victoria en individuales de un Grand Slam después de varias salidas en primera ronda.
Después de enfrentar unas semanas difíciles donde oficiales del gobierno enfrentaron escrutinio por corrupción en control de inundaciones y donde periodistas tuvieron que lidiar con preguntas de integridad, los filipinos encontraron un momento breve para unirse en celebración.
Preguntada sobre qué significaba su victoria y qué mensaje enviaría, Eala dijo: “[C]ualquier cosa es posible y, ya sabes, … sueña en grande. Yo como persona, soy muy ambiciosa. Aunque no había nadie de mi país que hiciera esto antes o tuviera éxito en el tenis, tomé inspiración de cualquiera que pude; de mi familia, de mi hermano.”
“Así que creo que hay que ser ambicioso y soñar en grande y saber que puedes hacerlo, sí.”
Tauson, molestada por una revisión de video tarde en el partido que favoreció a Eala, recuperó fuerza después de perder su gran ventaja en el tercer set y eliminó la ventaja de 8-4 de Eala en el tiebreak.
Pero Eala de alguna manera se aguantó. Contra una oponente que la dominó con un saque poderoso (12 aces contra cero), Eala sacó una última rally al final, viendo el último golpe de Tauson pasar la línea de fondo antes de caer al suelo en lo que parecía una mezcla de alivio, alegría y cansancio.
“Oh, significa mucho. Creo que pudiste verlo por mi reacción,” dijo Eala. “Creo que todo lo hizo tan especial, desde contra quién jugaba, una jugadora muy buena, primera ronda, mi primer cuadro principal del US Open, volviendo de una lesión. Y obviamente toda la gente que miró hoy, la multitud fue increíble.”
“Creo que todo en general hizo la atmósfera tan, tan emocionante, pero al mismo tiempo, tan tensa. Eso también es parte de por qué estoy tan feliz. Soy tan bendecida por ser la primera en hacer esto.”
Pero Eala no se trata de contar bendiciones ahora. Su partido de segunda ronda será contra la española Cristina Bucsa o la clasificada estadounidense Claire Liu.
“Creo que la clave para mi próximo partido es entrar con la misma mentalidad, misma lucha,” dijo Eala, quien ganó muchos corazones entre los televidentes de esta parte del mundo cuando la escucharon decir lo que parecía una mala palabra después de ganar un punto en la red.”
“Obviamente me prepararé como sea necesario. Ahora mismo me estoy concentrando en recuperarme,” dijo Eala. “Ese fue un partido muy duro, pero creo que esto ayudará a largo plazo, no solo ahora, sí.”