La Oficina de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo (FCDO) del Reino Unido ha ampliado su advertencia sobre intoxicación por alcohol metílico para incluir ocho países adicionales donde se han registrado incidentes entre viajeros británicos.
La nueva advertencia abarca ahora destinos turísticos populares como Japón y México, extendiendo las directrices ya vigentes para naciones como Tailandia, Laos y Vietnam.
Esta actualización forma parte de la campaña de concienciación “Conozca los signos de intoxicación por alcohol metílico” de la FCDO, creada para subrayar los peligros de las bebidas de contrabando o adulteradas.
Hamish Falconer, ministro de Asuntos Consulares y de Crisis del Reino Unido, declaró que el envenenamiento por alcohol metílico “puede ser letal” y es difícil de detectar a tiempo para auxiliar a las víctimas.
“Los primeros síntomas se asemejan a una intoxicación etílica convencional”, manifestó en un comunicado. “Para cuando los viajeros perciben el peligro, puede resultar demasiado tarde”.
¿Qué destinos incluye ahora la advertencia?
Según la FCDO, la lista ampliada comprende Japón, México, Ecuador, India, Indonesia, Rusia, Kenia y Bangladesh.
La FCDO no reveló detalles sobre incidentes específicos en ninguno de los nuevos países, pero la medida surge tras colaborar con parlamentarios, expertos en salud y viajes, y familias de víctimas afectadas por envenenamiento con alcohol metílico. Asimismo, refleja una creciente preocupación por el alcohol falsificado o no regulado en destinos turísticos.
Recientes tragedias han evidenciado el peligro de adquirir bebidas económicas en bares, discotecas y complejos turísticos.
A principios de este año, una ciudadana británica y un sudafricano fallecieron en la ciudad vietnamita de Hoi An tras consumir supuestamente un limoncello artesanal.
A finales de 2024, seis viajeros, incluidos un británico y dos ciudadanos daneses, murieron en el centro de turismo de aventuras de Vang Vieng, Laos, después de ingerir bebidas espirituosas con alcohol metílico.
En Indonesia se han registrado más de 334 casos sospechosos de intoxicación por alcohol metílico desde 2019, de acuerdo con una base de datos de Médicos Sin Fronteras (MSF) que monitorea esta problemática a nivel global.
La mayoría están vinculados a un licor de contrabando denominado arak. Esta bebida no regulada, frecuentemente destilada de manera artesanal, se produce comúnmente a partir de la savia de la flor de la palma o del arroz y se comercializa en pequeñas “tiendas de botellas” en todo el mundo. Bali, Lombok y las islas Gili, donde turistas se cuentan entre las víctimas anualmente, según informa MSF.
¿Qué es el alcohol metílico y por qué se actualizó la advertencia de viaje?
El alcohol metílico es un tipo de alcohol industrial que suele hallarse en anticongelantes, pinturas y productos de limpieza.
Aunque su apariencia y sabor pueden asemejarse al C₂H₅OH (el tipo de alcohol presente en las bebidas), resulta extremadamente tóxico para los seres humanos. Ingerir incluso cantidades reducidas puede acarrear consecuencias devastadoras.
Basta con 30 mililitros, el equivalente a un chupito estándar, para provocar la muerte en un lapso de 12 a 48 horas.
Los síntomas de intoxicación por alcohol metílico pueden confundirse con una resaca o una intoxicación etílica común en sus etapas iniciales (náuseas, vómitos, mareos y confusión), pero pueden agravarse en cuestión de horas, manifestándose problemas de visión, convulsiones o insuficiencia respiratoria.
En algunos países, se ha reportado que el alcohol metílico se mezcla ilegalmente con bebidas espirituosas o se añade a cócteles para reducir costos. Y dado que es inodoro e insípido, los viajeros carecen de un método fiable para detectar si su bebida ha sido contaminada antes de consumirla.
La FCDO exhorta a los viajeros a adquirir exclusivamente bebidas selladas en establecimientos autorizados y a evitar licores artesanales o sin etiquetar, cócteles premezclados y bebidas servidas en cubos o jarras, como las ofrecidas en los populares destinos del sudeste asiático.
La nueva directriz enlaza con contenidos actualizados en el sitio web Travel Aware del gobierno, donde se detalla cómo identificar una intoxicación por alcohol metílico y cómo actuar ante la aparición de síntomas.
¿Dónde es más común la intoxicación por alcohol metílico?
De acuerdo con la base de datos de MSF, Indonesia encabeza la lista de países con más casos sospechosos de intoxicación por alcohol metílico desde 2019. Los otros diez principales en la base de datos son India (140), Rusia (121), Bangladesh (53), Pakistán (42), China (30), Camboya (28), Irán (28), Vietnam (28) y Kenia (24).
Vietnam, el mayor consumidor de alcohol del sudeste asiático, produce aproximadamente el 85 por ciento de su alcohol de forma casera, según MSF. La escasa regulación y el incremento de bebidas espirituosas falsificadas han propiciado que los brotes por intoxicación de alcohol metílico sean cada vez más frecuentes.
La base de datos de MSF también contabiliza el número de personas afectadas por intoxicación con alcohol metílico. Según este parámetro, Irán lidera la lista con aproximadamente 9.600, mientras que Ecuador –una de las nuevas incorporaciones a la advertencia de viaje de la FCDO– ocupa el décimo puesto con 938.
Aunque miles de personas fallecen anualmente por intoxicación con alcohol metílico y Asia persiste como la región más afectada, la inclusión de Japón resulta sorprendente.
El país registra únicamente un caso sospechoso de intoxicación por alcohol metílico en la base de datos de MSF: un acto de violencia doméstica en lugar de un incidente con bebidas contaminadas.
Euronews Travel ha contactado a la FCDO para obtener más información acerca de la inclusión de Japón en la lista actualizada.