De todas las comunidades en Estados Unidos afectadas por el cierre del gobierno, la población de las hurones de patas negras en peligro de extinción es quizás una de las más pequeñas y vulnerables.
Esta especie rara, protegida por la Ley de Especies en Peligro de Extinción, está al borde de la desaparición, con solo unos 300 ejemplares en la naturaleza.
Ahora, con los biólogos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. en paro forzoso debido al cierre, una liberación crucial de 400 hurones criados en cautiverio, diseñada para reforzar sus poblaciones salvajes, está en peligro.
“Realmente nos pone muy nerviosos a todos”, dijo Chamois Andersen, una representante senior de Defenders of Wildlife, una organización sin ánimo de lucro que es socia clave del Plan de Recuperación del Hurón de Patas Negras de la agencia federal. “No es algo con lo que podamos jugar, en términos de tiempo y financiación. Es una especie que está *tan* en peligro.”
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. cría hurones de patas negras en cautiverio en el norte de Colorado.
Kathryn Scott Osler / The Denver Post via Getty Images
El gobierno lleva cerrado parcialmente durante más de una semana después de un enfrentamiento en el Congreso sobre los límites del gasto federal y la extensión de los créditos fiscales que expiran para el seguro de salud.
Andersen advierte que los próximos dos meses son críticos para introducir con éxito los hurones cautivos. El otoño proporciona la ventana esencial para que los nuevos hurones desarrollen sus habilidades de caza y comiencen a aparearse antes de que llegue el invierno. Aunque muchos no sobrevivirán al frío, los que lo hagan ayudarán a estabilizar la frágil población salvaje.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre mantiene una instalación de programa de cría en cautiverio en Fort Collins, Colorado, donde muchos de los hurones esperan ser liberados. La instalación actualmente está a plena capacidad, dijo Andersen.
Aunque *puede* que sea posible mantener a los hurones en cautiverio un año más, este terreno desconocido corre el riesgo de detener cualquier esfuerzo de cría futuro hasta que haya más espacio disponible.
“Esa es la cadena de animales que salen a la naturaleza”, dijo Andersen. “Cualquier cosa que salga mal en nuestro sistema podría ser perjudicial para la supervivencia general de la especie.”
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre remitió a CBS News al Departamento del Interior, que no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
En los entornos de pradera, como el Parque Nacional Badlands en Dakota del Sur, el hurón de patas negras juega un papel indispensable controlando la población de los perritos de las praderas, que son una especie clave, esencial para la salud de todo el ecosistema. Sin los hurones, las colonias descontroladas de perritos de las praderas pueden desequilibrar todo el sistema, afectando a docenas de otras especies.
“Siempre lo comparo con una alfombra que tiene un borde desgastado. Si tiras de ese trozo de la alfombra, se deshace muy rápido”, dijo Andersen. “Solo esperamos que haya una solución al cierre y que la gente pueda volver a sus trabajos y las reintroducciones puedan continuar según lo planeado.”