Washington — Aldrich Ames, un agente de contrainteligencia de la CIA que espió para la Unión Soviética y luego para Rusia, ha fallecido, según un portavoz de la Oficina de Prisiones.
Ames, que cumplía una condena a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, murió el lunes a los 84 años en la Institución Correccional Federal en Cumberland, Maryland.
Se cree que este veterano de 31 años de la CIA comprometió más de 100 operaciones de inteligencia y envió a varios agentes soviéticos a la muerte o a prisión, a cambio de grandes sumas de dinero que financiaron su estilo de vida lujoso.
Un ex agente de la CIA, Aldrich Ames, se volvió hacia el espionaje cuando pasó por momentos económicos difíciles.
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Al declararse culpable, Ames admitió que comprometió “prácticamente a todos los agentes soviéticos de la CIA y de otros servicios estadounidenses y extranjeros que conocía”, además de dar a la Unión Soviética y Rusia una “gran cantidad de información sobre la política exterior, de defensa y de seguridad de Estados Unidos”. Ames reveló las identidades de 10 agentes, y al menos nueve de ellos fueron ejecutados, según el Departamento de Defensa.
Hubo varias señales de alarma durante la carrera de Ames: pruebas de polígrafo que mostraban respuestas engañosas, riqueza repentina e inexplicable, bajo rendimiento laboral, abuso de alcohol. Sin embargo, la CIA pasó por alto o ignoró repetidamente estas advertencias y lo ascendió a puestos cada vez más sensibles.
Nacido en River Falls, Wisconsin, en 1941, Ames pasó parte de su infancia en el sudeste asiático mientras su padre trabajaba para la CIA.
Después de graduarse de la escuela secundaria y dejar la Universidad de Chicago, Ames se unió a la CIA en 1962, realizando tareas administrativas. Al mismo tiempo, asistió a la Universidad George Washington, graduándose en 1967 con un título en historia.
En 1969, se casó con su primera esposa, que también trabajaba para la CIA, y aceptó su primera asignación en el extranjero en Ankara, Turquía, donde buscaba reclutar espías soviéticos. Pero fue enviado de vuelta a la sede de la CIA en Virginia después de tres años, cuando su desempeño laboral decayó.
De vuelta en Estados Unidos, los problemas de Ames con el alcohol comenzaron a surgir en el trabajo y su matrimonio se deshizo.
Ames fue solo a su asignación en la Ciudad de México, donde trabajó de 1981 a 1983. Allí conoció a su siguiente esposa, Rosario, una agregada cultural en la Embajada de Colombia y un contacto de la CIA, quien luego sería acusada como su cómplice.
A pesar de varias violaciones de seguridad a lo largo de los años, incluido dejar un maletín en un tren en Nueva York que contenía material clasificado que podría haber comprometido a un agente soviético, y las preocupaciones de sus superiores sobre su fuerte consumo de alcohol, Ames fue ascendido a jefe de la rama soviética de la división de contrainteligencia.
Para entonces, la presión financiera aumentaba para Ames. El divorcio de su primera esposa lo había dejado endeudado y tenía nuevas cuentas que pagar una vez que Rosario fue a vivir con él.
Así que, en 1985, se acercó a los soviéticos, dándoles los nombres de algunos oficiales de la KGB que trabajaban en secreto para el FBI a cambio de 50.000 dólares. Más tarde le dio a la KGB una lista de activos de la CIA, asestando un “golpe paralizante” a las operaciones soviéticas de la agencia, según un informe de 1994 del Comité de Inteligencia del Senado. La KGB prometió darle más de 2 millones de dólares por su cooperación. Para calmar las sospechas sobre su nueva riqueza, les dijo a sus colegas que Rosario venía de una familia adinerada.
Continuó espiando durante nueve años más, incluso en Roma, donde sirvió de 1986 a 1989. De 1990 a 1994, supervisó operaciones en Europa Occidental y Checoslovaquia y trabajó para el centro de contra-narcóticos de la CIA, viajando para encontrarse con sus manejadores en Viena, Bogotá y Caracas.
Mientras tanto, la CIA y el FBI buscaban la fuente de las filtraciones tan dañinas. En 1993, la cacería del topo se cerró sobre Ames. Los investigadores lo vigilaron durante meses, arrestándolo el 21 de febrero de 1994 en Arlington, Virginia, días antes de que tuviera que asistir a una conferencia en Moscú.
Casi dos meses después, Ames y su esposa se declararon culpables de los cargos derivados de sus actividades de espionaje. La esposa de Ames fue sentenciada a cinco años de prisión.
El entonces director de la CIA, R. James Woolsey, dijo que Ames era “un traidor maligno de su país que mató a varias personas que ayudaron a Estados Unidos y a Occidente a ganar la Guerra Fría”. Esos agentes murieron, dijo Woolsey, porque un “traidor asesino quería una casa más grande y un Jaguar”.
En una entrevista con el New York Times después de su arresto, Ames explicó su decisión de comenzar a espiar para el otro lado, diciendo que el dinero fue el principal motivador. Pero también dijo que la semilla se plantó cuando almorzaba regularmente con un corresponsal del periódico del Partido Comunista, Pravda, en los años 70. Determinó que la amenaza soviética no era tan grande como Estados Unidos la pintaba.
“Yo sé lo que es dañino y lo que no lo es, y sé de qué se trata realmente la Unión Soviética, y sé lo que es mejor para la política exterior y la seguridad nacional”, le dijo al New York Times. “Y voy a actuar en consecuencia.”
contribuyó en este informe.