La alcaldesa de Nueva Orleans y su guardaespaldas han sido acusados de fraude y corrupción por supuestamente usar fondos públicos para financiar un presunto romance.
Los fiscales dijeron el viernes que LaToya Cantrell tuvo una "relación personal e íntima" con Jeffrey Vappie desde octubre del 2021, cuando él era parte de su equipo de seguridad.
Desde entonces hasta su retiro en junio del 2024, se les acusa de declarar que Vappie estaba en servicio cuando en realidad hacían "actividades personales," incluso durante 14 viajes nacionales e internacionales.
Ni Cantrell ni Vappie han comentado públicamente las acusaciones. La ciudad de Nueva Orleans dijo a la AP que conoce los cargos y que el abogado de la alcaldesa los está revisando.
Según los fiscales, usaron WhatsApp con la función de autodestrucción para ocultar miles de mensajes y "perpetuar su fraude." Esto les permitió esconder su relación y sus actividades ilegales.
Además, se dice que usaron un apartamento propiedad de la ciudad como residencia compartida mientras Vappie cobraba por su trabajo de protección.
También habrían hecho viajes personales, como a una viña en California para catas de vino, gastando $70.000 mientras Vappie supuestamente estaba de servicio para "maximizar su tiempo juntos."
Cantrell dijo que llevaba un guardaespaldas por seguridad durante la pandemia, pero los fiscales señalan que viajó sola en varias ocasiones.
El fiscal Michael Simpson afirmó que su relación no era un crimen en sí, pero reflejaba "un esquema de fraude de años que usó dinero público para fines personales," según CBS News.
En algún momento, un ciudadano fotografió a Cantrell y Vappie cenando juntos cuando él debería estar trabajando. Cantrell presentó una denuncia y pidió una orden de restricción contra esa persona.
También se les acusa de intimidar subordinados, mentir al FBI y cometer perjurio ante un gran jurado.
Si son declarados culpables, podrían enfrentar años de prisión y multas de hasta $250.000.
Cantrell, demócrata y primera alcaldesa mujer en 300 años de historia de Nueva Orleans, dejará el cargo en enero.