Marck Espejo y Alas Pilipinas durante los invitationals de la selección nacional. –MARLO CUETO/INQUIRER.net
MANILA, Filipinas — El entrenador de Alas Pilipinas, Angiolino Frigoni, y sus jugadores piden a los aficionados filipinos apoyar al voleibol masculino mientras el país se prepara para ser sede y competir en el Campeonato Mundial de Voleibol Masculino FIVB 2025 del 12 al 28 de septiembre en el Mall of Asia Arena y el Smart Araneta Coliseum.
Después del gran apoyo en los Alas Pilipinas Invitationals —donde ganaron contra Tailandia en cinco sets en el Día de la Independencia—, Frigoni resaltó la importancia del público local.
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"Escuchen, estoy muy feliz con los aficionados. Nos dan mucha energía," dijo Frigoni. "Espero que vengan más. El año pasado jugamos contra Japón y la mayoría animaba a ellos, no a nosotros. ¿Entienden? Les dije: por favor, apoyen a Filipinas, porque necesitamos su ayuda."
Frigoni se refería al partido amistoso del año pasado contra Osaka Bluteon, un equipo japonés liderado por la estrella Yuji Nishida.
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El capitán Marck Espejo, que anotó 30 puntos contra Tailandia para completar la victoria en los Invitationals, celebró el creciente interés en el voleibol masculino. Este impulso se detuvo por la pandemia de COVID-19 después de ganar la medalla de plata en los Juegos del Sudeste Asiático 2019.
"Sabemos que en Filipinas, el voleibol femenino tiene más atención. Pero ahora el masculino está creciendo, no solo por nosotros, sino también por los fans que nos apoyan," dijo el 5 veces MVP de la UAAP, exjugador de Ateneo.
"Con el Mundial, esperamos su apoyo total. Gracias. Ganemos o perdamos, será una victoria para Filipinas."
Los torneos locales también han ayudado. Las finales del Spikers’ Turf entre Cignal y Criss Cross y la serie épica de la UAAP Temporada 87 entre NU y FEU rompieron récords de asistencia. La final de la UAAP tuvo 14,517 espectadores, un nuevo récord en el voleibol masculino filipino.
Después de vencer a Tailandia y equipos de Corea del Sur e Indonesia, Alas viajará a Bahréin del 17 al 24 de junio para la Copa de Naciones AVC.
Filipinas (No. 59 del mundo) enfrentará a Irán (No. 16), Egipto (No. 22) y Túnez (No. 39) en el Mundial.