Al menos 26 personas han muerto y cientos de miles han sido obligados a abandonar sus hogares después de que uno de los tifones más fuertes del año azotara el centro de Filipinas, según informan las autoridades.
El tifón Kalmaegi ha inundado grandes zonas, incluyendo pueblos enteros en la isla central de Cebu, la más poblada, donde ocurrieron la mayoría de las fatalidades. Los informes sugieren que el número de víctimas aumentará.
Videos muestran a personas refugiándose en los techos, mientras coches y contenedores de transporte han sido arrastrados por las calles.
Un helicóptero militar desplegado para ayudar en las labores de rescate se estrelló en el norte de la isla de Mindanao, matando a los seis miembros de la tripulación que iban a bordo, dijo la Fuerza Aérea Filipina (PAF).
La aeronave cayó cerca de Agusan del Sur en la isla de Mindanao y era uno de los cuatro enviados para ayudar.
“Se perdió la comunicación con el helicóptero, lo que inmediatamente provocó el inicio de una operación de búsqueda y rescate”, declaró la PAF. Más tarde, una portavoz dijo que se habían recuperado seis cuerpos, que se cree que son del piloto y la tripulación.
El tifón, llamado localmente Tino, se ha debilitado desde que tocó tierra el martes temprano, pero ha continuado trayendo vientos de más de 130 km/h.
Se pronostica que se moverá a través de la región de las islas Visayas y saldrá hacia el Mar de la China Meridional para el miércoles.
“La situación en Cebu es realmente sin precedentes”, dijo la gobernadora provincial Pamela Baricuatro en una publicación de Facebook.
“Esperábamos que los vientos fueran la parte peligrosa, pero… el agua es lo que realmente está poniendo en riesgo a nuestra gente”, afirmó. “Las aguas de la inundación son simplemente devastadoras.”
La mayoría de las muertes se debieron a ahogamientos, según los informes. La tormenta ha estado enviando torrentes de agua lodosa colina abajo hacia pueblos y ciudades.
Los daños en las zonas residenciales de Cebu fueron extensos, con muchos edificios pequeños arrasados y una gruesa alfombra de lodo dejada por las aguas que retrocedían. Los equipos de rescate usaron botes para liberar a personas que quedaron atrapadas dentro de sus casas.
Don del Rosario, de 28 años, fue uno de los que en la ciudad de Cebu buscó refugio en un piso superior mientras la tormenta arreciaba.
“He vivido aquí durante 28 años, y esta es lejos la peor experiencia que hemos tenido”, le dijo a la agencia de noticias AFP.
En total, casi 400,000 personas fueron evacuadas de la trayectoria del tifón, declaró Rafaelito Alejandro, administrador adjunto de la Oficina de Defensa Civil, en una conferencia de prensa.
Filipinas es golpeada por un promedio de 20 tormentas y tifones cada año.
Este último llega apenas un mes después de que dos tifones consecutivos mataran a más de una docena de personas y causaran daños en infraestructuras y cultivos.
El supertifón Ragasa, conocido localmente como Nando, llegó a finales de septiembre, seguido rápidamente por el tifón Bualoi, conocido localmente como Opong.
Meses antes, una temporada de monzones extraordinariamente lluviosa causó inundaciones generalizadas, generando enfado y protestas por los sistemas de control de inundaciones inacabados y de baja calidad, que se atribuyen a la corrupción.
El 30 de septiembre, decenas de personas murieron y resultaron heridas después de que un poderoso terremoto de magnitud 6,9 golpeara el centro de Filipinas, con Cebu sufriendo la peor parte de los daños.
Se pronostica que el tifón Kalmaegi se dirigirá a Vietnam, que ya está experimentando lluvias récord.
Con reportaje adicional de Jonathan Head, corresponsal para el Sudeste Asiático.