David Gritten
BBC Noticias
Reportando desde Jerusalem
Al menos 20 personas han muerto en una estampida en un centro de distribución de ayuda en el sur de Gaza, administrado por la Fundación Humanitaria de Gaza (GHF), respaldada por EE.UU. e Israel, según la organización y un hospital local.
La GHF dijo que 19 fueron pisoteadas hasta la muerte y una fue apuñalada “en medio de un aumento caótico y peligroso” en su sitio en el área de Khan Younis. Añadió que creía que personas “armadas y afiliadas a Hamas” fomentaron el desorden.
Pero la Oficina de Medios del Gobierno de Hamas en Gaza negó la afirmación y acusó a la GHF de intentar “cubrir” un crimen.
El hospital Nasser en Khan Younis dijo que había recibido los cuerpos de 21 personas que murieron por asfixia como resultado de la inhalación de gases lacrimógenos y de una estampida en el sitio de ayuda.
Es la primera vez que la GHF confirma muertes en uno de sus sitios de ayuda.
En un video gráfico compartido en redes sociales y verificado por la BBC, un testigo que estaba sobre un carrito lleno de los cuerpos de seis niños y hombres en el hospital Nasser dijo que habían sido aplastados entre cercas instaladas en el sitio de la GHF mientras esperaban por la entrega de alimentos el miércoles.
“Son niños. ¿Qué culpa tienen de morir por ayuda?” grita el hombre mientras sostiene el cuerpo de uno de los niños.
“Lo que pasó es [que] en la puerta del sitio de ayuda, los extranjeros hicieron una cerca aquí y una cerca allá,” gesticuló. “Los niños fueron al frente y la gente vino y pisotearon.”
Un hombre herido que estaba siendo tratado en el hospital, Mahmoud Fojo, de 21 años, dijo que cuando llegó al sitio de la GHF encontró que los contratistas estaban “cerrando las puertas”.
“La gente seguía reuniéndose y presionándose unos a otros. Cuando la gente se empujaba, aquellos que no podían soportarlo caían bajo la gente y eran atropellados,” le dijo a la agencia de noticias Reuters.
“Los que no podían soportar cayeron bajo la gente y fueron aplastados. Algunas personas comenzaton a saltar sobre la cerca de alambre y resultaron heridas.”
Otro hombre, Ahmed Abu Omra, dijo que contratistas armados que estaban cerca de los pasajes estrechos por donde se dirigían las multitudes habían disparado “bombas de pimienta”.
La Oficina de Medios del Gobierno acusó a los contratistas de seguridad de causar la estampida al cerrar las puertas del sitio después de que miles de personas se habían reunido en canales estrechos, y luego disparar gases lacrimógenos y balas en dirección a ellos.
Un portavoz de la GHF dijo que la afirmación era “completamente falsa”.
“En ningún momento se utilizó gas lacrimógeno, ni se dispararon balas a la multitud. Se utilizó una cantidad limitada de spray de pimienta, solo para proteger contra pérdidas adicionales de vida.
“En al menos una instancia, un trabajador estadounidense entró físicamente en la multitud violenta para rescatar a un niño que estaba siendo pisoteado,” añadieron.
En una conferencia de prensa más tarde el miércoles, la primera que han organizado, el portavoz de la GHF, Chapin Fay, dijo que el incidente mortal fue “instigado por operativos armados de Hamas que se infiltraron” en la multitud y “deliberadamente incitaron el caos que llevó a 20 muertes”.
Agregó que la persona que fue apuñalada era un médico que había intentado abordar a un “afiliado de Hamas” armado.
La GHF utiliza contratistas de seguridad privada para distribuir ayuda desde sitios en zonas militares israelíes. Israel y EE.UU. dicen que el sistema es necesario para evitar que Hamas robe la ayuda.
La ONU se niega a cooperar con esto, describiendo su configuración como poco ética.
Ha habido informes casi diarios de palestinos que han sido asesinados mientras buscaban ayuda desde que la GHF comenzó operaciones a finales de mayo. Testigos dicen que la mayoría ha sido disparada por fuerzas israelíes.
Un portavoz de la oficina de derechos humanos de la ONU, Thameen Al-Kheetan, dijo a la BBC que era consciente de los informes sobre el incidente del miércoles, pero no tenía detalles.
“En general, hay una grave escasez de asistencia humanitaria y ayudas que salvan vidas en Gaza. Cientos de miles de personas hambrientas tienen que reunirse en solo tres o cuatro puntos de distribución gestionados por la Fundación Humanitaria de Gaza,” dijo.
“Seguimos registrando informes de disparos o bombardeos por parte del ejército israelí en las cercanías de estos sitios. Por lo tanto, la desesperación creciente y el colapso del orden y la ley están resultando en un alto nivel de caos.”
Kheetan hizo un llamado a Israel, como poder ocupante, para que “facilite el acceso completo y sin obstáculos a Gaza de la ayuda humanitaria de acuerdo con las necesidades de la población civil”.
El martes, la oficina de derechos humanos de la ONU dijo que hasta ahora había registrado 674 asesinatos en la cercanía de los cuatro sitios de la GHF en el sur y centro de Gaza en las últimas seis semanas. Otros 201 asesinatos se habían registrado a lo largo de las rutas de los convoyes de ayuda de la ONU y otros, añadió.
Antes del miércoles, la GHF había negado que hubiera habido incidentes mortales en las cercanías de sus sitios y acusó a la ONU de utilizar cifras “falsas y engañosas” del ministerio de salud dirigido por Hamas en Gaza.
El ejército israelí dijo la semana pasada que reconocía que había habido incidentes en los que civiles habían sido dañados y que estaba trabajando para minimizar “posibles fricciones entre la población y las [fuerzas israelíes] tanto como sea posible”.