Un conductor embistió a un grupo de personas que asistían a un festival callejero filipino el sábado por la noche en Vancouver, Columbia Británica, matando al menos a 11 personas, dijo el jefe de policía interino de la ciudad, agregando que puede haber muertes entre las “docenas” de personas que resultaron heridas.
El jefe interino, Steve Rai, dijo el domingo que un hombre de 30 años de Vancouver estaba bajo custodia, y que la policía había tenido “contacto sustancial con él por problemas de salud mental”. Se negó a atribuir cualquier motivo al ataque al festival.
Los investigadores habían descartado el terrorismo como motivo, dijo la policía de Vancouver en un correo electrónico temprano el domingo, pero no ofrecieron más detalles. El primer ministro Mark Carney, quien describió el incidente como un “ataque con coche”, dijo que los funcionarios federales de seguridad nacional “no creen que haya ninguna amenaza activa para los canadienses”.
Fotografías publicadas por agencias de noticias mostraron lo que parecía ser un SUV negro con un daño significativo en la parte delantera del vehículo y con los airbags desplegados.
“Aproximadamente a las 8:14 p.m. del 26 de abril, un hombre condujo hacia una gran multitud de personas que asistían al Festival del Día de Lapu Lapu cerca de la Avenida 43 y la Calle Fraser”, dijo la policía de Vancouver en una publicación en redes sociales. El evento anual celebra a Datu Lapu Lapu, un héroe nacional en Filipinas.
“Hasta ahora, podemos confirmar que nueve personas han muerto después de que un hombre condujera a través de una multitud en el festival de Lapu Lapu de anoche”, dijo la policía en otra publicación en redes sociales temprano el domingo. “Nuestros pensamientos están con todos los afectados por este trágico incidente.”
El incidente ocurrió menos de 48 horas antes de que se celebraran elecciones federales en Canadá. Cuando se le preguntó a los reporteros si el incidente estaba relacionado con las elecciones, el Sr. Rai dijo: “No sé nada al respecto.”
Subrayando la evaluación inicial de la policía de que el ataque fue un evento aislado, la policía permitirá que una carrera de 10 kilómetros que atrajo a más de 45,000 participantes el año pasado siga adelante el domingo.
El incidente ocurrió justo cuando Apl.de.ap, un rapero filipinoamericano y miembro fundador de los Black Eyed Peas, había terminado una actuación de concierto en el festival en los terrenos de una escuela secundaria.
Alan Kane, un testigo, le dijo a CBC Radio que justo antes del ataque, la multitud en la calle donde ocurrió estaba “llena de gente” y haciendo fila en los camiones de comida. Dijo que parecía que la calle estaba bloqueada al tráfico solo por barreras de plástico.
Varios testigos dijeron a los medios de comunicación canadienses que esas barreras se habían retirado antes del incidente. Kris Pangilinan, que vendía ropa en un puesto, dijo que algunos autos y camiones habían sido permitidos en la calle abarrotada para permitir a los vendedores recoger sus puestos. El SUV Audi, dijo, se había movido inicialmente con precaución hacia la multitud antes de acelerar rápidamente, derribando a las víctimas.
“Parecía que estábamos literalmente en una zona de guerra”, dijo Pangilinan a la CBC.
Otros testigos dijeron que el conductor intentó huir antes de ser reducido por transeúntes.
Este fue el primer asesinato en masa que involucró a un vehículo en Canadá desde 2021, cuando un extremista de derecha condujo una camioneta contra cinco miembros de una familia musulmana en London, Ontario, matando a cuatro de ellos. Un juez determinó que el hombre estaba motivado por la ideología supremacista blanca y calificó los asesinatos como un acto de terrorismo.
En 2018, un hombre en Toronto usó una furgoneta alquilada para atropellar y matar a 11 peatones, hiriendo a otros 15. La mayoría de las víctimas eran mujeres.
En los últimos años, las fuerzas policiales en Canadá han bloqueado regularmente las carreteras que conducen a lugares con grandes multitudes con quitanieves o camiones de volteo llenos de grava, una medida que no parecía haberse tomado en Vancouver.
“Anoche, las familias perdieron a una hermana, un hermano, una madre, un padre, un hijo o una hija”, dijo el Sr. Carney a los reporteros en Hamilton, Ontario. “Esas familias están viviendo la pesadilla de cada familia.”
Dirigiéndose a los canadienses filipinos, añadió: “Me uno a todos los canadienses en duelo con ustedes. Sé que los canadienses están unidos con ustedes.”
El Sr. Carney canceló el mayor de sus eventos programados para el último día de campaña el domingo, y no estaba claro si seguiría un plan para concluir su campaña por la noche en Vancouver.
Jagmeet Singh, líder del Nuevo Partido Democrático y miembro del Parlamento de Columbia Británica, canceló todos sus eventos finales de campaña excepto uno. El Sr. Singh había abandonado el festival poco antes del ataque.
El alcalde de Vancouver, Ken Sim, dijo que estaba “impactado y profundamente entristecido por el horrible incidente.”
Vancouver se enorgullece de ser una ciudad diversa y multicultural, con más de la mitad de sus residentes identificándose como una “minoría visible”, según el censo de 2021.
El Día de Lapu Lapu es una celebración anual en Filipinas, que marca la memoria de Datu Lapu Lapu, quien se enfrentó a la colonización española. En Vancouver, el festival se estableció como un evento anual en 2023.
El presidente Ferdinand R. Marcos Jr. de Filipinas dijo en un comunicado el domingo que estaba “completamente destrozado al escuchar sobre el terrible incidente” en Vancouver, y expresó sus “más profundas condolencias” a las familias de las víctimas.
