La capital de India, Delhi, amaneció con una niebla tóxica mientras la calidad del aire empeoraba después del festival hindú de Diwali, a pesar de una orden judicial de usar petardos menos contaminantes.
La gente en la ciudad y sus suburbios explotaron petardos hasta altas horas de la noche del lunes, desafiando la orden de la corte de usar solo fuegos artificiales ‘verdes’ por un tiempo limitado.
Delhi, que tiene alta contaminación durante todo el año debido a factores como las emisiones vehiculares y el polvo, ya había experimentado una caída en la calidad del aire durante los últimos días.
El martes, el Índice de Calidad del Aire (AQI) en Delhi era de 360, según datos del gobierno. El AQI mide el nivel de PM 2.5 – partículas finas que pueden obstruir los pulmones y causar diversas enfermedades – en el aire.
Los niveles entre 101 y 200 se consideran moderados, mientras que los entre 201 y 300 son “malos”. Entre 301 y 400 se clasifica como “muy malo” y una cifra mayor de 400 se considera “severa”.
Las pautas de la Organización Mundial de la Salud dicen que la exposición al PM 2.5 en un período de 24 horas debe limitarse a 15 microgramos por metro cúbico – pero el AQI de Delhi en algunas partes es 24 veces mayor que el nivel recomendado.
El problema de contaminación de la ciudad empeora en invierno porque los agricultores en estados vecinos queman rastrojo de cultivos. Las bajas velocidades del viento también atrapan contaminantes – como los producidos por los petardos – en la atmósfera baja, haciendo difícil respirar.
Es por eso que los petardos habían sido prohibidos en Delhi y sus suburbios durante Diwali desde el 2020. Sin embargo, esta regla no se aplicó estrictamente en la práctica y los petardos todavía estaban disponibles para comprar en muchas tiendas, lo que llevó a su uso durante el festival.
La semana pasada, la Corte Suprema de India relajó la prohibición total, permitiendo a la gente usar los llamados petardos verdes, cuyos fabricantes dicen que emiten un 20-30% menos de contaminantes que los tradicionales y generan ceniza mínima. Los críticos, sin embargo, han señalado que aunque son comparativamente menos dañinos, estos petardos todavía liberan sustancias tóxicas en el aire.
En los días previos a Diwali, reporteros de la BBC vieron petardos tradicionales todavía siendo vendidos abiertamente en las tiendas. Y aunque la corte había permitido explotar petardos verdes solo durante un tiempo limitado – una hora por la mañana y dos por la tarde en Diwali y el día anterior – el sonido de los fuegos artificiales se podía escuchar mucho después de la medianoche en muchas áreas.
El martes, cuando el reportero de la BBC Vikas Pandey salió de su casa en Noida (un suburbio de Delhi) alrededor de las 06:00 hora local (00:30 GMT) para tomar un vuelo temprano, se dio cuenta de que “el familiar olor a carbón quemado había vuelto”.
“El aire estaba lleno de humo y la visibilidad era mala. Podía saborear ceniza en mi boca. Cuando el taxi entró en Delhi, la visibilidad se volvió aún peor. Los edificios altos que usualmente son visibles a esta hora habían desaparecido detrás de un espeso velo de smog”, dice.
Los expertos están preocupados de que la relajación de las reglas sobre los petardos pueda afectar la conciencia sobre los peligros de la contaminación del aire que se había estado desarrollando durante los últimos años.
Ciertamente, la calidad del aire de Delhi ya estaba en la categoría “muy mala”, con el AQI superando los 300, desde hace aproximadamente una semana, debido a varios factores como la baja velocidad del viento, las emisiones vehiculares y la quema de rastrojo en estados vecinos.
El domingo, las autoridades invocaron la siguiente etapa del Plan de Acción de Respuesta Escalonada (GRAP) en Delhi y sus suburbios, imponiendo restricciones sobre el uso de generadores diésel y la quema de carbón y leña en un esfuerzo por mejorar la calidad del aire.
Por ahora, mientras la familiar niebla contaminante desciende sobre Delhi, sus residentes parecen resignados.
“Ni siquiera puedes pensar en salir afuera. La situación parece igual de mala en las áreas densamente pobladas y en las zonas rurales de Delhi hoy”, dijo Paras Tyagi, quien vive en la capital.
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