Cuando la renombrada cadena hotelera asiática Six Senses decidió establecer una sede en Europa para exhibir su increíble atención al detalle y su enfoque de hospitalidad sostenible, no optó por los destinos habituales, como el sur de Francia, las Baleares o una gran capital europea.
El grupo, que inició su andadura en Tailandia y Vietnam en 2004, descubrió una extraordinaria finca vinícola del siglo XIX situada en un meandro del río Duero, a unos 100 kilómetros tierra adentro de Oporto.
Al adquirir este discreto viñedo y hotel familiar, pudieron dedicarse tranquilamente a transformarlo en lo que probablemente sea el refugio rural más bello de Europa, con un precio acorde, lo que lo convierte hoy en el hotel más caro de Portugal.
Con una filosofía centrada en los productos orgánicos locales, la sostenibilidad y el bienestar, desde la inauguración de su primer hotel en Europa en 2015, el grupo se adelantó rápidamente en este pujante sector del turismo rural de interior.
Tras añadir el consabido hotel emblemático en Ibiza (véase la crítica de Olive Press) y un spa en Marbella, han continuado su expansión global hacia lugares como Maldivas, India y ahora incluso Estados Unidos. En Europa también tienen presencia en Courchevel, Crans y Roma.
Y aunque yo solo había visitado anteriormente el de Ibiza, la llegada al Six Senses Douro Valley es tan impresionante que resulta increíble.
El lujo discreto en su máxima expresión, lejos de ser grandilocuente, especialmente si se llega por la carretera inferior cercana al río, a lo largo de un antiguo camino empedrado flanqueado por interminables hileras de vides de diversas fincas locales.
El hotel termina apareciendo, rodeado de bosque y un mar de viñedos que se aferran a cada terraza disponible en un radio de cinco kilómetros.
Es una construcción considerable, pero bastante fiel a la arquitectura local… como cabría esperar de una bodega con 200 años de antigüedad.
La historia continúa tras las fotos…
Hotel & Resort Photographer
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Hay una aguda espadaña de piedra, una encantadora logia de estilo italiano, pilares de piedra y unas inusuales ventanas del mismo material que resultan ser de instalación más reciente. Los paredes de color burdeos armonizan con la tradición vitivinícola, mientras que las tejas portuguesas locales rematan la composición.
La sensación de llegada sutil se ve acentuada por nuestro recepcionista David, ya en su cuarto año en el hotel, quien posee un conocimiento increíble sobre la zona y el grupo, que ahora cuenta con 27 hoteles en todo el mundo.
Nos relata brevemente la historia de la antigua familia propietaria, que vendió la propiedad de mala gana en 2001 para convertirla en un hotel boutique que, por desgracia, llegó «antes de su tiempo», un tanto demasiado moderno y caro para la región, según parece, antes de la llegada de las aerolíneas de bajo coste en 2013/14.
Una vez nos condujeron a nuestra suite, una de las más espectaculares en las que me he alojado en Europa (ya hablaremos de ello más adelante), nos dirigimos a los jardines, pues esta es quizá la verdadera clave del éxito del lugar.
Rodeado por un bosquecillo de arboleda variada, los maravillosos y maduros jardines descienden en varios niveles hasta llegar al mismo río, donde hay un pontón y, naturalmente, tablas de paddle surf y otras embarcaciones a disposición de los huéspedes. (Nota mental: ¡la próxima vez llegar por el río!)
Explorar el bosque y luego los jardines formales es un placer. Cada sección está delimitada por setos de arrayán, muros de hierro oxidado cubiertos de hiedra u otras trepadoras, árboles frutales entrelazados, muros verdes y líneas de romero plantadas en alto en originales jardineras horizontales.
Hay evocadoras aperturas hacia olivares, huertos con aguacates y un jardín más formal de pérgolas, que transmiten una sensación de privacidad y espacio a la vez. No hay que perderse la escalinata que sube a una gruta de la que mana agua fresca de manantial.
Es difícil imaginar un entorno más natural para la piscina, con el verde valle del Duero a un lado y una ladera completa de viñedos al otro, mientras que los huéspedes que se sientan alrededor son, como es lógico, algunos de los personajes más influyentes y exitosos del mundo. Una suerte de *White Lotus* meets *Love Island*, al menos en lo que a físicos se refiere.
Me encantó la transición fluida hacia el restaurante-bar de la piscina, situado a un paso, un lugar tranquilo con cojines de color verde mar y terracota sobre sofás de lino crudo sin teñir.
El «menú de picoteo» es igualmente sencillo, ligero y minimalista, con tendencia hacia la comida saludable… lo llaman «Las Cosas Ricas» e incluye dos tipos de gazpacho, uno un delicioso gazpacho de fresa con tartar de gambón troceado en el centro.
Un trío de ensaladas, una de su huerto con zanahorias asadas en escabeche, calabacín y almendras es un éxito seguro, mientras que el ceviche de lubina de pincho era picante y estaba preparado a la perfección.
El pollo de corral también está delicioso, aunque la pata era un poco escuálida, se sirve a la parrilla con un extraño espolvoreo de queso local por encima.
Las raciones son extraordinariamente pequeñas, lo que sin duda se ajusta a las jóvenes y atractivas parejas, la mitad de ellos recién casados calculo, que parecen pasar la mayor parte del día disfrutando junto a la piscina.
La cata de vinos, accesible para todos los huéspedes y muy recomendable, comienza cada tarde a las 18:00 horas e incluye aperitivos, una práctica libreta para anotaciones y un magnífico mapa vinícola de la región tallado en madera.
Es muy instructiva y es el preludio perfecto para nuestra cena en el restaurante principal, que nuevamente es el estilo personificado gracias al increíble criterio de, curiosamente, una diseñadora de interiores irlandesa radicada en Nueva York llamada Clodagh, ahora octogenaria, descrita como una «pionera del diseño sostenible» que encontró su vocación viviendo en España en los años 70.
Gran parte de lo que hace maravilloso a Six Senses Douro puede atribuirse a ella. Una mujer extraordinaria; me encanta la lámpara hecha con botellas de vino y los utensilios de labranza en la pared, además de las fotografías close-up del terreno. También me fascina la sauna con vistas al paisaje y las sillas colgantes para disfrutar de la vista desde las salas del ascensor. Literalmente, no me habría importado pasar una mañana allí con un buen libro.
A continuación, nos adentramos en el restaurante principal, lleno de materiales naturales: textiles, madera y piedra, todo gracias a Clodagh, quien utilizó cientos de fotos ampliadas de la finca de años pasados, además de maravillosas instantáneas de sus antiguos dueños (nietos patinando, la abuela sobre su yegua, etc.).
El techo de vigas de madera y arpillera, y las fundas de las sillas a rayas azules y blancas resumen la atención al detalle.
En consonancia con su filosofía de bienestar, hay muchos platos vegetarianos y veganos, como la col «hispi» a la parrilla con mantequilla de cabra ahumada, encurtidos de lima, holandesa y pimientos… ¡qué plato! Jugoso, cremoso y ahumado, todo hecho a la parrilla.
También hay remolachas «heirloom» con labneh de coco, encurtidos y fresas verdes, mientras que los espárragos orgánicos de temporada con azafrán y limón se ajustaban más a mi gusto.
Los carnívoros no fueron ignorados por completo y había un espléndido tartar de ternera de pasto picada a mano, mientras que la lubina de pincho y las gambas rosas del Algarve completaban la mesa.
Una vez más, vale la pena mencionar que no eran raciones de tamaño americano, sino minimalistas y, lo que es más importante, llenas de sabor.
Y, finalmente, nos retiramos a nuestra suite, que contaba con una terraza increíble orientada al este, donde me tumbé a la mañana siguiente en una enorme cama de día, maravillado ante un muro de terrazas de viñedos, literalmente hilera tras hilera de brillantes zarcillos verdes, a solo semanas, o incluso días, de ser despojados de sus uvas en la vendimia otoñal.
Hay tantos detalles especiales, como un cajón secreto junto al minibar que no solo contiene bolsitas de té, SINO sobres de hojas de té frescas, mientras que por la noche los duendes dejan botellas de agua fresca por todas partes. Mientras tanto, junto al baño han dejado thoughtfulmente un tarro de sal marina y una esponja vegetal, y todos los productos de amenities están en clásica porcelana portuguesa azul y blanca.
El televisor está inteligentemente oculto tras un cuadro corredizo y si hay algo más que se necesite o no se entienda, un iPad en la pared conecta inmediatamente al huésped con un sistema de chat en vivo, donde puede pedir cualquier cosa. «Le prometo que no es un asistente de IA», explica David. «Así que, por favor, no insulte ni intente confundirlo, porque será un miembro de nuestro equipo quien intente ayudarle».
Fue así como descubrí el cajón del té, pero como signo de los tiempos, cuando pedí un ejemplar de un periódico británico, la respuesta fue solo: «Necesitaremos averiguar cómo conseguirlo». Y no lo hicieron.
Para terminar con una nota positiva, los desayunos se preparan en la medida de lo posible en el horno de leña, ¡incluyendo incluso los panqueques… que son extraordinarios! Ciruelas frescas, crème fraîche y azúcar glas. No se queden solo una noche. Quédense una semana, o un mes, eso sí, si tienen unos 50.000 euros de sobra.
Visite www.sixsenses.com. Las habitaciones parten de unos 1400 euros la noche.
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