TORONTO (AP) — Air Canada suspendió todas sus operaciones después de que más de 10.000 asistentes de vuelo iniciaran una huelga en la madrugada del sábado, cuando no se llegó a un acuerdo. Esto dejó a miles de pasajeros varados en plena temporada alta de viajes.
Hugh Pouliot, portavoz del Sindicato Canadiense de Empleados Públicos (CUPE), confirmó el comienzo de la huelga y la aerolínea anunció poco después que detendría sus vuelos.
El conflicto entre la aerolínea más grande de Canadá y el sindicato empeoró el viernes cuando este rechazó una propuesta de arbitraje gubernamental, que hubiera evitado la huelga y dejado la decisión en manos de un mediador.
Los asistentes de vuelo dejaron sus puestos alrededor de la 1 a.m. hora del este. Poco después, Air Canada empezó a impedir su acceso a los aeropuertos.
La ministra de Trabajo, Patty Hajdu, se reunió con ambas partes el viernes y les pidió llegar a un acuerdo “de una vez por todas”.
“Es inaceptable el poco progreso. Los canadienses esperan que den lo mejor”, dijo Hajdu en un comunicado.
Pouliot indicó que el sindicato estaba dispuesto a seguir negociando, pero que Air Canada no respondió a sus últimas propuestas.
Viajeros en incertidumbre
Un cierre total afectará a unas 130.000 personas al día, incluyendo 25.000 canadienses atrapados en el extranjero. Air Canada opera unos 700 vuelos diarios.
Alex Laroche, de Montreal, espera saber si su vuelo a Niza (Francia) se cancela. Él y su novia ahorraron desde Navidad para unas vacaciones de 8.000 dólares con alojamiento no reembolsable.
Mark Nasr, director de operaciones, advirtió que podría tardar una semana en reanudar vuelos tras un acuerdo.
Los pasajeros afectados pueden pedir reembolsos en la web o app, pero Air Canada advierte que los vuelos alternativos están llenos por la alta demanda.
Laroche dijo que intentó buscar vuelos con otras aerolíneas, pero los precios eran más del doble. “Ahora solo queda esperar”, comentó.
“Al principio estaba molesto, pero entendí su situación al ver que sus salarios son muy bajos”, explicó.
Diferencias en salarios
Las negociaciones llevan ocho meses sin avances. Air Canada ofreció un aumento del 38% en compensación total en cuatro años, pero el sindicato rechazó la propuesta, argumentando que el 8% del primer año no compensa la inflación.
El periodista de AP Rio Yamat contribuyó desde Las Vegas.