Ai, una chimpancé famosa por sus habilidades cognitivas, ha fallecido a los 49 años, según el instituto japonés donde vivía.
El Centro de los Orígenes Evolutivos del Comportamiento Humano de la Universidad de Kioto informó que Ai murió el 9 de enero por vejez y fallo orgánico, y que estaba rodeada por personal cuando ocurrió.
Ai nació en África occidental y llegó al instituto japonés en 1977. Allí, se convirtió en la homónima del Proyecto Ai, un programa de investigación sobre la “mente del chimpancé”.
Entre los hallazgos notables del instituto está el hecho de que Ai podía usar números e identificar colores.
Los investigadores le dieron a Ai un teclado especial conectado a una computadora cuando tenía 18 meses, un sistema que usaron para estudiar su memoria y aprendizaje.
A los cinco años, Ai “dominó el nombramiento numérico del uno al seis y pudo nombrar el número, color y objeto de 300 tipos de muestras”, según un artículo científico de 1985 de Tetsuro Matsuzawa, el primatólogo detrás del Proyecto Ai.
Cuando no participaba en pruebas cognitivas, a Ai le gustaba dibujar y pintar. Como otros chimpancés del centro, ella garabateaba con rotuladores sobre papel en blanco sin necesitar motivación con comida.
El medio japonés Kyodo News reportó que una vez escapó con otro primate – usando una llave para abrir su jaula.
En el año 2000 dio a luz a un hijo, Ayumu, quien también es conocido por su memoria extraordinaria.
En 2017 – el 40º aniversario del Proyecto Ai – una bufanda hecha con una de sus pinturas fue regalada a la renombrada primatóloga Dame Jane Goodall.