GLACIAR RHONE, Suiza (AP) — El cambio climático está haciendo que algunos de los famosos glaciares de Suiza parezcan un queso suizo: llenos de agujeros.
Matthias Huss, del grupo de monitoreo de glaciares GLAMOS, compartió una mirada al Glaciar Rhone con The Associated Press este mes durante su primera "misión de mantenimiento" del verano para revisar su estado. Este glaciar alimenta el río del mismo nombre que fluye por Suiza y Francia hasta el Mediterráneo.
El estado de los glaciares suizos llamó la atención internacional el mes pasado cuando un derrumbe en los Alpes sumergió el pueblo de Blatten. El glaciar Birch, que sostenía rocas cerca de la cima, cedió y provocó una avalancha en el valle. Por suerte, ya habían evacuado el pueblo.
Los expertos dicen que los cambios geológicos y, en menor medida, el calentamiento global, tuvieron que ver.
Los Alpes y Suiza —el país con más glaciares de Europa— han visto su retroceso por unos 170 años, pero con altibajos hasta los años 80. Desde entonces, el declive es constante, siendo 2022 y 2023 los peores. El año pasado fue "algo mejor", dijo Huss.
"Este año tampoco pinta bien. Vemos una aceleración clara en el deshielo", comentó Huss, profesor en el Instituto Federal de Tecnología de Zúrich (ETHZ), mientras el sol brillaba y el hielo se derretía bajo sus pies.
Menos nieve y más calor: condiciones difíciles
Según Copernicus, el centro climático de la UE, mayo fue el segundo mes más caluroso registrado, aunque en Europa las temperaturas estuvieron por debajo del promedio de 1991 a 2020.
En Asia, la Organización Meteorológica Mundial informó que la poca nieve en invierno y el calor extremo del verano afectaron gravemente a los glaciares.
Un glaciar saludable se renueva con nieve en las alturas mientras se derrite abajo, equilibrando su masa. Pero con el calentamiento, el deshielo sube y el glaciar se convierte en "un parche de hielo quieto", explicó Huss.
"Ahora vemos más glaciares sin movimiento, solo derritiéndose en el lugar", dijo.
Esta falta de regeneración explica los agujeros, causados por agua o aire dentro del hielo. "Primero aparecen en el centro, crecen y el techo se cae. Ahora los vemos más seguido", agregó.
Un glaciar así "es como un queso suizo con agujeros que se colapsan. No es bueno".
Impactos en pesca, agua y energía
Richard Alley, glaciólogo de la Universidad Penn State, señaló que la reducción de glaciares afecta agricultura, pesca y hasta tensiones fronterizas por ríos compartidos.
"El mayor problema es el agua. Ahora los glaciares aumentan los caudales en verano, pero cuando desaparezcan, el flujo bajará", escribió.
En Suiza, la energía hidroeléctrica —su principal fuente— podría peligrar.
Medición del deshielo
Huss usa un taladro para colocar varillas en el hielo y medir su pérdida. Una varilla enterrada en septiembre ya sobresale 2,5 metros, mostrando cuánto hielo se perdió. En 2022, se perdieron casi 10 metros en un año.
Glaciares perdidos para siempre
El planeta ya supera el límite de 1,5°C del Acuerdo de París. Aunque se frene el calentamiento, muchos glaciares suizos desaparecerán.
"Es triste verlos derretirse. Sitios que monitoreaba por 20 años ya no existen. Cambió el hielo brillante por rocas grises", dijo Huss. "Pero como científico, es fascinante ver cambios tan rápidos".
Keaten reportó desde Ginebra.
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