Priti Gupta
Reportera de Tecnología
Impex
La flor de guisante mariposa crece silvestre por toda la India
“Hasta hace pocos años, la flor de guisante mariposa era solo otra planta trepadora en mi pueblo”, dice Nilam Brahma, quien vive en Anthaigwlao, una aldea en el estado nororiental indio de Assam.
El guisante mariposa, conocido también como aparajita en la India, crece como una enredadera y tiene una flor de un azul llamativo.
Hace unos dos años, Brahma escuchó que mujeres locales estaban ganando dinero vendiendo las flores, que pueden convertirse en té o en un tinte azul.
Ella decidió unirse a ellas.
“Los resultados hasta a mí me sorprendieron. La primera vez que gané 50 dólares (37 libras) vendiendo flores secas, sentí una sacudida. Me hizo creer que podía controlar mi propio futuro”, cuenta.
El experimento se convirtió en un pequeño negocio.
“Solicité un pequeño préstamo e invertí en secadores solares. Las máquinas me ayudaron a secar las flores más rápido, preservar su color y cumplir con los estándares de calidad que exigen los compradores.”
Phungjwa Brahma
Cultivar guisante mariposa se ha convertido en un negocio para Nilam Brahma
Tailandia e Indonesia han sido los principales cultivadores y consumidores de la flor de guisante mariposa. Pero hay una demanda global creciente por la flor, lo que está atrayendo a emprendedores en la India.
“La demanda global de colorantes naturales está explotando”, explica Varshika Reddy, fundadora de THS Impex, que exporta tintes y aditivos naturales.
Detrás de esa demanda está el apetito de los consumidores por ingredientes naturales y controles más estrictos en Estados Unidos y Europa sobre los colorantes alimentarios sintéticos.
En 2021, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) aprobó el extracto de flor de guisante mariposa como aditivo alimentario.
Sin embargo, en 2022 la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) expresó preocupaciones de seguridad sobre el uso de la flor.
Tanto la UE como el Reino Unido clasifican la flor de guisante mariposa como un alimento “nuevo”, lo que significa que aún necesita aprobación para su uso generalizado.
Aún así, los emprendedores indios ven potencial y quieren desarrollar el mercado de India.
“El cultivo todavía se ve como una planta ornamental o medicinal de jardín, no como un producto comercial”, dice Reddy. “No hay conciencia de mercado estructurada, ni clasificación gubernamental, ni un mecanismo de precios estándar, lo que deja a los agricultores inseguros sobre sus ganancias.”
Ella trabaja con agricultores para elevar los estándares de producción.
“Trabajamos con un grupo dedicado de agricultores y sus familias en Uttar Pradesh, incluyendo un número significativo de mujeres agricultoras.
“Hemos establecido contratos formales… proporcionamos apoyo agronómico completo, incluyendo guía sobre las mejores prácticas agrícolas, manejo de riego y técnicas específicas para el cultivo”, afirma.
Getty Images
Las flores de guisante mariposa aportan un color azul brillante a comidas y bebidas
Otros en la India han visto la oportunidad comercial.
“Cuando infusionas la flor en agua caliente, se vuelve azul, y cuando le echas limón, se vuelve púrpura. Eso me pareció mágico”, dice Nitesh Singh, quien vive cerca de Delhi.
Como Reddy, él pensó que la flor tenía mucho más potencial en la India.
“Ha estado aquí por miles de años, pero nadie sabía que podía convertirse en un alimento limpio y saludable”, añade Singh.
Así que, en 2018 fundó Blue Tea, con la esperanza de crear una marca india, con guisantes mariposa indios. Al principio, no le fue bien.
“Inicialmente, tuvimos que importar porque no podíamos encontrar flores de buena calidad en la India. Las flores de aquí tenían menos pétalos, y una vez secadas al sol, no quedaba nada. Necesitábamos una flor con más pigmento, más pétalos, para que retuviera el color después de secarse.”
Durante los últimos siete años, Singh ha trabajado con agricultores para mejorar la cantidad y la calidad.
Comenzando con cinco agricultores, ahora trabaja con 600 en todo el país.
“La capacitación y el control de calidad son los mayores desafíos”, dice.
Recoger las flores es una parte clave del proceso. Es un trabajo hecho predominantemente por mujeres.
“Sus manos son más suaves, y saben instintivamente cómo arrancar las flores delicadas sin dañar la planta. Así que, las mujeres son entrenadas en cómo identificar la flor para su recolección”, explica Singh.
Una vez cosechadas, las flores tienen que secarse, lo que también debe hacerse con cuidado.
“El control de la temperatura es extremadamente importante para secar esta flor – un error y pierdes su valor”, asegura.
Los agricultores realizan parte del secado antes de que las flores lleguen a Blue Tea, donde se verifica la humedad y se completa el secado.
“Usamos temperaturas muy suaves por más tiempo. Si el calor es demasiado alto, la flor se quema y pierde su calidad medicinal y su color”, comenta Singh.
Blue Tea
Blue Tea ha trabajado con agricultores indios para obtener flores de guisante mariposa
Además del color llamativo, existen algunas evidencias de que las flores de guisante mariposa tienen beneficios para la salud. Pero se necesita más investigación.
“Cuando comenzamos a revisar la literatura, nos dimos cuenta de que apenas había estudios centrados en el guisante mariposa, a pesar de sus fuertes propiedades funcionales y herbales. La mayoría de la investigación disponible involucraba ratas y ratones”, dice V Supriya, profesora asistente del Instituto Sri Ramachandra de Educación Superior e Investigación en Chennai.
Ella dirigió un pequeño estudio en personas prediabéticas y encontró que aquellos que consumieron té hecho con flores de guisante mariposa mostraron un mejor control del azúcar que los que no lo hicieron.
“El guisante mariposa fue ampliamente ignorado. Pero con la evidencia que ahora surge – especialmente de ensayos en humanos – sus beneficios para la salud pueden hacerlo muy popular”, dice Supriya.
Pushpal Biswas
Cultivar flores de guisante mariposa ha permitido a Pushpal Biswas expandir su granja
Pushpal Biswas tiene una pequeña granja en Bengala Occidental, y conoció el guisante mariposa gracias a Blue Tea.
“Solía cultivar arroz y verduras. Pero muchas veces no podía vender mi cosecha y enfrentaba pérdidas”, cuenta.
Pero todo ha cambiado en los últimos siete años, gracias al nuevo cultivo.
“Es un cultivo fácil de cultivar”, dice sobre el guisante mariposa.
“Con métodos científicos, mi producción aumentó de 50 kg a 80 kg. Con el dinero que gané, arrendé más tierra. Mi capacidad de tierra aumentó, mi producción aumentó y, lentamente, mis ingresos también aumentaron.”
Para algunas comunidades indias, la flor ha tenido un impacto real.
“En los últimos años, mucha gente de pueblos cercanos se ha unido a nosotros en este cultivo”, dice Biswas.
“Esto ya no es solo agricultura: se ha convertido en una red, una comunidad, una familia empresarial.”
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