Siete agentes de policía de Toronto y un oficial retirado han sido arrestados y acusados en una investigación sobre crimen organizado que involucra sobornos, conspiración para cometer asesinato y tráfico de drogas, anunciaron las autoridades el jueves.
Los oficiales en una conferencia de prensa dijeron que los agentes habían recopilado información personal y privada de manera ilegal y la distribuyeron a figuras del crimen organizado, en algunos casos a cambio de sobornos, y que luego los mafiosos llevaron a cabo tiroteos y otros crímenes violentos.
“Este es un momento doloroso y inquietante,” dijo el Jefe de Policía de Toronto, Myron Demkiw. “Cuando el crimen organizado se infiltra en el Servicio de Policía de Toronto, el daño va mucho más allá del delito inmediato.”
El Subjefe de Policía de York, Ryan Hogan, declaró que la investigación comenzó en junio cuando se descubrió un plan de asesinato que involucraba a un empleado de administración penitenciaria quien era objetivo de mafiosos. Dijo que los sospechosos habían pasado información sobre este empleado a los criminales.
Varios presuntos mafiosos fueron a la casa del administrador penitenciario con el propósito de asesinarlo, pero se encontraron con un contingente separado de oficiales que protegían al empleado y quienes arrestaron a los sospechosos después de que estos chocaran contra un coche policial, afirmó Hogan.
Hogan explicó que era la tercera vez en menos de 36 horas que los sospechosos iban a la casa, y este incidente desencadenó la investigación que reveló que oficiales de Toronto habían accedido a información personal y se la filtraron a miembros de una grupo del crimen organizado.
Los investigadores alegan que el agente de policía de Toronto, Timothy Barnhardt, dio información personal a Brian Da Costa, un hombre sospechoso de varios delitos de tráfico de drogas y soborno que estaba entre varios sospechosos que buscaban información confidencial de los agentes.
“Alegamos que el Sr. Da Costa es una figura clave en una red criminal que opera en el Área del Gran Toronto, con de hecho importantes vínculos internacionales,” dijo Hogan.
Barnhardt, de 56 años, también está acusado de aceptar sobornos para proteger dispensarios ilegales de cannabis, así como estar involucrado en el tráfico de cocaína, según reportó CBC News.
Los agentes de policía de Toronto Derek McCormick, Elias Mouawad, John Madeley Jr. y su padre, el agente retirado John Madeley Sr., están entre los acusados en la investigación.
El mes pasado, la policía anunció cargos contra Madeley Sr. en una investigación de extorsión relacionada con juegos y apuestas ilegales vinculadas al crimen organizado.
McCormick, de 57 años, está acusado de robar identificaciones oficiales, pasaportes y tarjetas bancarias que habían sido entregados a la policía, reportó CBC News. Fue arrestado el mes pasado.
Los agentes de policía de Toronto Barnhardt, Robert Black, Saurabjit Bedi y Carl Grellette también fueron acusados, y presuntamente estuvieron involucrados en esquemas de soborno orquestados por Da Costa, declaró Hogan.
“Alegamos que estos oficiales en particular estaban involucrados con el Sr. Da Costa apoyando dispensarios ilegales de cannabis al aceptar sobornos para proporcionar, en última instancia, protección contra investigaciones policiales,” dijo, añadiendo que algunos de los agentes acusados también estaban presuntamente involucrados en el tráfico de cocaína.
Además de Da Costa, otros 18 sospechosos fueron arrestados en la investigación, incluyendo dos menores de edad.
Demkiw dijo que los oficiales sospechosos de mala conducta han sido suspendidos y que está buscando su suspensión sin pago por lo menos para cuatro de ellos.
El Jefe de la Policía Regional de York, Jim MacSween, dijo que fue un “día profundamente decepcionante y triste” para la policía.
“Esta investigación también subraya la naturaleza insidiosa y corrosiva del crimen organizado. Destaca cómo estos criminales encuentran la manera de infiltrarse incluso en las instituciones más protegidas de nuestra sociedad.”
Clayton Campbell, presidente de la asociación de policía de Toronto, dijo que estaba perturbado por las acusaciones y señaló que el apoyo legal para los miembros acusados en casos criminales no está garantizado y se determina caso por caso.
“De hecho, no hay nada que nuestros miembros o la (Asociación de Policía de Toronto) odien más que un policía corrupto,” dijo Campbell en un comunicado.
Un comunicado de la Junta del Servicio de Policía de Toronto, que supervisa a la policía, dijo que ha pedido al inspector general que investigue temas que incluyen la supervisión, el proceso de selección de reclutas, el acceso a las bases de datos y más.
La alcaldesa de Toronto, Olivia Chow, dijo que los residentes de Toronto merecen saber que pueden confiar en los agentes de policía con los que tratan cada día.