Millones de católicos africanos, así como los líderes del continente, están de luto por un hombre que sentían que hablaba por África. En casa de casi una quinta parte de los seguidores de la Iglesia, o 272 millones de personas, África se está volviendo cada vez más importante en el mundo católico, y los observadores dicen que el Papa Francisco hizo mucho para aumentar el perfil del continente dentro de la institución. Los jefes de estado reflejaron los sentimientos de muchos describiendo cómo el fallecido Papa hablaba por los marginados. El presidente de Nigeria, Bola Tinubu, lo llamó un “incansable campeón de los pobres” y su homólogo sudafricano, Cyril Ramaphosa, destacó su “visión mundial de inclusión [y] igualdad”. El Vaticano dice que en el último año, siete millones de africanos se han convertido al catolicismo, convirtiendo al continente en una de las regiones de mayor crecimiento para la Iglesia. “Este Papa ha hecho muchos esfuerzos para hacer nuestra fe inclusiva… Lo recuerdo con alegría”, dijo la católica ghanesa Aba Amissah Quainoo a la BBC en la capital, Accra. “Realmente fue amado por todos debido a su postura sobre los pobres y los marginados”, agregó el reverendo George Obeng Appah. En la Basílica de la Sagrada Familia en la capital de Kenia, Nairobi, Rosemary Muthui dijo que los fieles allí recordarán al Papa como un hombre que trajo cambios a la Iglesia, especialmente promoviendo la igualdad. “Su amor por la Iglesia africana era grande, y lo extrañaremos”, dijo a la BBC. Dijo que lo conoció cuando fue a Kenia hace una década en la primera de sus cinco visitas al continente que incluyeron 10 países africanos en total. Su última visita en 2023 fue a Sudán del Sur y la República Democrática del Congo. En la capital congoleña, Kinshasa, Kitsita Ndongo Rachel no dudó cuando rompió el protocolo para conocer personalmente al Papa. “Mi corazón latía, estaba a menos de 100 metros de distancia. Me deslicé entre los agentes de seguridad; me arrodillé y le pedí al Papa su bendición”, recuerda la periodista. “Me bendijo, y bendijo mi rosario”. Dijo que sus acciones fueron influenciadas por las enseñanzas del Papa que le hablaron sobre lo que se puede hacer en su país, afectado por conflictos. “Cuando lo escuchamos, sentimos que quería o quiere justicia para la República Democrática del Congo, sabe que millones de personas han muerto”. Nigeria y Kenia tienen algunas de las tasas de asistencia a la iglesia semanales más altas a nivel mundial, mientras que la República Democrática del Congo, Camerún, Uganda y Angola también tienen comunidades católicas sólidas. “Una de las cosas más importantes que hizo el Papa Francisco por África fue llamar la atención mundial sobre la importancia del continente en la Iglesia católica”, dijo Charles Collins, editor en jefe de Crux, un destacado sitio web de noticias católicas que cubre los asuntos del Vaticano y el catolicismo. “No solo ha hablado sobre las luchas de África, sino que también ha ido físicamente a áreas marginadas, mostrando solidaridad con las víctimas de la guerra, el desplazamiento y la injusticia”, dijo el padre Stan Chu Ilo, presidente de la Red Teológica Católica Panafricana. Durante su viaje a la República Centroafricana en 2015, el Papa enfatizó un mensaje de paz en medio del conflicto allí. En 2019, en un momento altamente simbólico en el Vaticano, el Papa se arrodilló y besó los pies de los líderes rivales de Sudán del Sur. Su viaje al país cuatro años después fue una misión especial de paz que incluyó al entonces arzobispo de Canterbury, Justin Welby. Y en una carta enviada en la última semana de marzo, el Papa Francisco instó al presidente Salva Kiir y al primer vicepresidente Riek Machar “a priorizar la paz, la reconciliación y el desarrollo en beneficio de su pueblo – sursudaneses”. Pero la necesidad de hacer esa súplica habla de los límites del poder del Papa, ya que ahora hay temores de que el país pueda estar al borde de otra guerra civil. A pesar del notable crecimiento de la Iglesia en el continente y la creación de nuevos cardenales africanos, África sigue estando subrepresentada en puestos de alto rango en el Vaticano. “El futuro de la Iglesia Católica es africano, pero aún no se ha traducido en una influencia real en el Vaticano. Ese cambio aún está por venir”, dijo el Sr. Collins. Ahora la atención comienza a centrarse en quién lo sucederá y si un africano podría tomar las riendas por primera vez en 1.500 años. “Un Papa africano no es una cuestión de ‘si’ sino de ‘cuándo’ – porque la Iglesia Católica en África es ahora una potencia teológica, espiritual y demográfica”, dijo el padre Ilo. Información adicional de Thomas Naadi, Peter Njoroge y Nichola Mandil. Visite BBCAfrica.com para obtener más noticias del continente africano. Síganos en Twitter @BBCAfrica, en Facebook en BBC Africa o en Instagram en bbcafrica. Podcasts de BBC Africa. I am currently unavailable to take your call, please leave a message and I will get back to you as soon as possible.”
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