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El virus Nipah puede transmitirse de animales a humanos.
Un brote del mortal virus Nipah en el estado de Bengala Occidental, India, ha generado preocupación en partes de Asia, y algunos países han intensificado las medidas de control en los aeropuertos.
Tailandia ha comenzado a examinar pasajeros en tres aeropuertos que reciben vuelos desde Bengala Occidental. Nepal también ha iniciado controles a los llegados al aeropuerto de Katmandú y otros puntos fronterizos terrestres con la India.
Cinco trabajadores sanitarios en Bengala Occidental se infectaron con el virus a principios de este mes, uno de los cuales se encuentra en estado crítico. Alrededor de 110 personas que estuvieron en contacto con ellos han sido puestas en cuarentena.
El virus puede propagarse de animales a humanos. Tiene una alta tasa de mortalidad – que oscila entre el 40% y el 75% – ya que no existe vacuna o medicamento para tratarlo.
¿Qué es el virus Nipah y cuáles son sus síntomas?
El virus Nipah puede transmitirse de animales, como cerdos y murciélagos fruteros, a los humanos. También puede propagarse entre personas a través de alimentos contaminados.
La Organización Mundial de la Salud ha clasificado al Nipah entre sus diez enfermedades prioritarias, junto a patógenos como el Covid-19 y el Zika, debido a su potencial para desencadenar una epidemia.
El periodo de incubación varía entre cuatro y 14 días.
Las personas que contraen el virus presentan una amplia gama de síntomas, o a veces, ninguno en absoluto.
Los síntomas iniciales pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular, vómitos y dolor de garganta. En algunas personas, estos pueden seguidos por somnolencia, alteración de la consciencia y neumonía.
En casos graves puede ocurrir encefalitis, una condición a veces fatal que causa inflamación del cerebro.
Hasta la fecha, no se han aprobado medicamentos o vacunas para tratar la enfermedad.
¿Dónde ocurrieron brotes anteriores?
El primer brote reconocido de Nipah fue en 1998 entre criadores de cerdos en Malasia y luego se extendió a la vecina Singapur. El virus obtuvo su nombre de la aldea donde fue descubierto por primera vez.
Más de 100 personas murieron y un millón de cerdos fueron sacrificados en un esfuerzo por contener el virus. También resultó en pérdidas económicas significativas para los granjeros y quienes trabajan en el comercio ganadero.
Bangladesh ha soportado lo peor en los últimos años, con más de 100 personas fallecidas por Nipah desde el 2001.
El virus también ha sido detectado en la India. Se reportaron brotes en Bengala Occidental en 2001 y 2007.
Más recientemente, el estado sureño de Kerala ha sido un foco de Nipah. En 2018, se reportaron 19 casos, de los cuales 17 fueron fatales; y en 2023, dos de seis casos confirmados fallecieron posteriormente.
¿Qué está sucediendo ahora?
Al menos cinco casos confirmados se reportaron hasta la semana pasada, todos vinculados a un hospital privado en Barasat. Dos enfermeras están siendo tratadas en una unidad de cuidados intensivos coronarios, una de las cuales permanece en condición "muy crítica", según reportaron medios locales citando al departamento de salud estatal.
Todavía no se han reportado casos fuera de la India, pero varios países están aumentando las precauciones.
El domingo, Tailandia comenzó a examinar pasajeros en tres aeropuertos internacionales en Bangkok y Phuket que reciben vuelos desde Bengala Occidental. Se ha pedido a los pasajeros de estos vuelos que realicen declaraciones de salud.
El departamento de parques y vida silvestre también ha implementado controles más estrictos en atracciones turísticas naturales.
Jurai Wongswasdi, portavoz del Departamento de Control de Enfermedades, dijo a la BBC que las autoridades tailandesas están "bastante seguras" sobre protegerse contra un brote en Tailandia.
Nepal también ha comenzado a examinar a las personas que llegan a través del aeropuerto de Katmandú y otros puntos fronterizos terrestres con la India.
Mientras tanto, las autoridades sanitarias de Taiwán han propuesto incluir al virus Nipah como una "enfermedad de Categoría 5". Bajo el sistema de la isla, las enfermedades clasificadas como Categoría 5 son infecciones emergentes o raras con grandes riesgos de salud pública, que requieren reporte inmediato y medidas de control especiales.
Reporte adicional de BBC Tailandés.