Denny Hamlin aseguró su lugar en el Championship 4 de NASCAR con una emocionante sexta victoria en la temporada 2025 en el Las Vegas Motor Speedway. Esta victoria también es su triunfo número 60 en la Copa, igualando con Kevin Harvick en el décimo puesto de los pilotos con mas victorias en la serie.
Hamlin, de 44 años y piloto de Joe Gibbs Racing, empezó sexto en la última reinicio y logró adelantar a Kyle Larson y a su compañero de equipo Chase Briscoe cuando quedaban 4 vueltas. El experto Jordan Bianchi piensa que esto es una gran oportunidad para que Hamlin mejore detalles específicos, lo que podría ser un problema para los otros competidores.
La carrera en Las Vegas, que abrió la Ronda de 8, fue muy favorable para Hamlin, aunque durante la mayor parte de la carrera parecía que sería lo contrario. Los pilotos de Hendrick Motorsports, Kyle Larson y William Byron, controlaron la carrera. Byron ganó la Etapa 1 y Larson ganó la Etapa 2. Sin embargo, la carrera tuvo un giro devastador para las esperanzas de campeonato de Byron cuando tuvo un incidente con Ty Dillon, quien había reducido mucho la velocidad intentando entrar a los pits.
Este incidente dejó a Byron en la posición 36 y 15 puntos por debajo del corte para los playoffs. Hamlin empezó primero en una carrera donde 11 de los últimos 12 ganadores en Las Vegas habían salido entre los 10 primeros. En el último reinicio, Hamlin puso cuatro neumáticos nuevos mientras otros solo pusieron dos. Reinició en 6ª posición con menos de veinte vueltas y, sin dudarlo, pasó a Joey Logano, luchó con Larson por el interior y finalmente adelantó a Briscoe para tomar la punta con cuatro vueltas restantes.
Ahora que ya está clasificado para el Championship 4, Hamlin tiene tres carreras restantes en la Ronda de 8. Tiene la gran oportunidad de ajustar su coche y su estrategia, como dijo Jordan Bianchi en el Teardown Podcast:
“Denny Hamlin es un trabajador incansable. No se reconoce suficiente el tiempo que pasa trabajando en el simulador, en reuniones, en el liderazgo, etcétera. Le estás dando a un hombre con una ética de trabajo increíble, que se concentra en los pequeños detalles. Le estás dando una ventaja de tres semanas y a su equipo también, donde pueden prácticamente olvidarse de las próximas dos semanas y su mentalidad es: ‘ahora, a Phoenix’. Eso es muy peligroso.”
Bianchi quiso decir que Denny Hamlin ganó una ventaja estratégica al ser el primer piloto en ganar en la Ronda de 8. Este periodo de tres semanas es el tiempo entre la victoria de Hamlin en Las Vegas y la carrera final por el campeonato en Phoenix. Durante este tiempo, el equipo del piloto de JGR puede concentrarse exclusivamente en prepararse para la final sin tener que preocuparse por sobrevivir en los playoffs.
Esta es la quinta vez que Denny Hamlin llega al Championship 4 desde que empezó el sistema de playoffs actual de NASCAR en 2014, y la primera desde 2021. Aunque sin duda buscará el título de la Copa, que es el único honor que le falta en su carrera, él ha hablado de que su verdadero ‘enfoque de legado’ está en otro lugar.
Mark Martin reacciona a la emoción de Denny Hamlin
El expiloto de NASCAR Mark Martin respondió a la celebración emocional de la victoria de Denny Hamlin en Las Vegas, donde el piloto de Joe Gibbs Racing igualó el récord de Kevin Harvick con 60 victorias. Empezando desde la pole position, Hamlin bajó al cuarto lugar en las Etapas 1 y 2, pero se recuperó en la etapa final para superar a Kyle Larson y negarle la victoria a su compañero Chase Briscoe, convirtiéndose en el primer piloto en salir primero y ganar en este circuito.
Después de la carrera, Hamlin se emocionó hasta las lágrimas, lo que llevó a Martin a compartir en X:
“Me encanta la emoción @dennyhamlin. Te entiendo, amigo. 🏁”
Después de 32 carreras en la temporada 2025, Denny Hamlin tiene seis victorias, 14 top-five, 17 top-ten, y ha liderado 813 vueltas. Su posición de salida promedio es 12.344 y su posición final promedio es 13.25.