La actividad de fusiones y adquisiciones en el sector de servicios farmacéuticos es frecuente, especialmente entre empresas respaldadas por capital privado que buscan añadir nuevas capacidades mientras expanden su cartera de clientes e ingresos. El acuerdo más reciente implica que Worldwide Clinical Trials ha llegado a un acuerdo para comprar Catalyst Clinical Research, una organización de investigación por contrato (CRO) que aporta experiencia en estudios clínicos de oncología.
No se han revelado los términos financieros de la adquisición, pero Axios informó que Worldwide, con sede en Research Triangle Park, Carolina del Norte, pagará 500 millones de dólares. Se prevé que la transacción se cierre en el trimestre actual.
Worldwide es una CRO de servicio completo con aproximadamente 3,500 empleados en más de 60 países. La firma enumera la neurociencia, oncología, enfermedades raras, y enfermedades cardiometabólicas e inflamatorias como sus áreas terapéuticas principales. Worldwide ofrece servicios en todas las fases de la investigación clínica, pero menciona haber realizado inversiones recientes en sus servicios y capacidades para fases tempranas, incluyendo la apertura de un Centro de Excelencia Bioanalítico y el lanzamiento de servicios para moléculas grandes en 2022. Según el directorio 2025 de las 50 principales CRO de la Sociedad de Profesionales Certificados en Investigación Clínica (CCRPS), Worldwide tiene unos ingresos anuales de alrededor de 400 millones de dólares.
Catalyst, con sede en Wilmington, Carolina del Norte, también se describe como una CRO de servicio completo, pero posee una experiencia particular en ensayos oncológicos de fase temprana. La firma, que no era lo suficientemente grande para figurar en la lista de las 50 principales de CCRPS, afirma tener más de 1,000 empleados en Estados Unidos, Europa y la región de Asia-Pacífico.
“Unir Worldwide y Catalyst potencia nuestras capacidades en oncología y ofrece una nueva solución para nuestros clientes colectivos”, declaró el CEO de Worldwide, Alistair Macdonald, en un comunicado preparado. “Nos entusiasma sumar la profunda experiencia operativa y la credibilidad en oncología de Catalyst a nuestras ya reconocidas capacidades como CRO especializada en el sistema nervioso central, para crear una solución oncológica diferenciada orientada a la biotecnología.”
Worldwide es una empresa de cartera de la firma de capital privado Kohlberg, que adquirió una participación mayoritaria en la CRO en 2023. TJC, que antes de Kohlberg había sido el único inversor de Worldwide desde 2007, sigue siendo un accionista minoritario. Kohlberg afirma tener más de 17,000 millones de dólares en activos bajo gestión.
Worldwide forma parte de una cartera más amplia de Kohlberg que constituye lo que la firma de capital privado denomina un ecosistema de servicios farmacéuticos —empresas conectadas pero no competidoras dentro del sector. Otras empresas del sector sanitario en la cartera de Kohlberg incluyen la compañía de soluciones para la cadena de suministro farmacéutico PCI Pharma Services, la firma de servicios externalizados de comercialización farmacéutica Trinity Life Sciences, y la empresa de envasado para fármacos y dispositivos médicos Nelipak Healthcare Packaging.
Catalyst es propiedad de QHP Capital, anteriormente conocida como NovaQuest Private Equity. QHP, con sede en Raleigh, invierte en empresas de ciencias de la vida y servicios farmacéuticos; NovaQuest adquirió una participación mayoritaria en Catalyst en 2018. Desde entonces, QHP afirma haber invertido más de 1,000 millones de dólares desde dos fondos, repartidos en 10 empresas plataforma.
Imagen: istocksdaily a través de Getty Images