BBC
Shirley Chung, a la derecha, y una adoptada de Iran que pidió anonimato.
Shirley Chung tenía solo un año cuando fue adoptada por una familia estadounidense en 1966.
Nacida en Corea del Sur, su padre biológico era miembro del ejército estadounidense, quien regresó a su país poco después de que Shirley naciera. Incapaz de sobrellevarlo, su madre biológica la dejó en un orfanato en la capital de Corea del Sur, Seúl.
"Nos abandonó, es la forma más amable que tengo de decirlo", dice Shirley, que ahora tiene 61 años.
Después de aproximadamente un año, Shirley fue adoptada por una pareja de Estados Unidos, quienes la llevaron a Texas.
Shirley creció viviendo una vida similar a la de muchos jóvenes estadounidenses. Fue al colegio, sacó su licencia de conducir y trabajó como camarera.
"Me mudé, respiré y me metí en problemas como muchos adolescentes estadounidenses de los 80. Soy una hija de los 80", dice Shirley.
Shirley tuvo hijos, se casó y se convirtió en profesora de piano. La vida siguió durante décadas sin ninguna razón para dudar de su identidad estadounidense.
Pero entonces, en 2012, su mundo se vino abajo.
Perdió su tarjeta del Seguro Social y necesitaba un reemplazo. Pero cuando fue a la oficina local del Seguro Social, a Shirley le dijeron que necesitaba probar su estatus en el país. Eventualmente descubrió que no tenía la ciudadanía estadounidense.
"Tuve una pequeña crisis mental después de descubrir que no era ciudadana", dice.
Shirley Chung
Shirley tuvo una crianza similar a la de muchos jóvenes estadounidenses.
Shirley no está sola. Se estima que entre 18,000 y 75,000 adoptados estadounidenses carecen de ciudadanía. Algunos adoptados internacionales quizás ni siquiera saben que les falta la ciudadanía.
Decenas de adoptados han sido deportados a sus países de origen en los últimos años, según el Adoptee Rights Law Center. Un hombre nacido en Corea del Sur y adoptado de niño por una familia estadounidense, solo para ser deportado a su país de nacimiento por un historial criminal, se quitó la vida en 2017.
Las razones por las que tantos adoptados en EE. UU. no tienen ciudadanía son variadas. Shirley culpa a sus padres por no finalizar el papeleo correcto cuando ella llegó a EE. UU. También culpa al sistema escolar y al gobierno por no resaltar que ella no tenía ciudadanía.
"Culpo a todos los adultos en mi vida que literalmente dejaron caer la pelota y dijeron: ‘Ella está aquí en América ahora, va a estar bien’."
"Bueno, ¿lo estoy? ¿Voy a estar bien?"
Foto suministrada
Una adoptada de Irán, que pidió anonimato, se la ve aquí abajo a la izquierda de pequeña en el Medio Oeste estadounidense.
Otra mujer, que pidió anonimato por miedo a atraer la atención de las autoridades, fue adoptada por una pareja estadounidense desde Irán en 1973 cuando tenía dos años.
Creciendo en el Medio Oeste estadounidense, encontró algo de racismo pero generalmente tuvo una infancia feliz.
"Me establecí en mi vida, siempre entendiendo que era una ciudadana estadounidense. Eso me dijeron. Todavía lo creo hoy", dice.
Pero eso cambió cuando intentó obtener un pasaporte a los 38 años y descubrió que las autoridades de inmigración habían perdido documentos críticos que respaldaban su derecho a la ciudadanía.
Esto ha complicado aún más sus sentimientos sobre su identidad.
"Personalmente no me categorizo como inmigrante. No vine aquí como inmigrante con un segundo idioma, una cultura diferente, familiares, lazos con un país en el que nací… mi cultura fue borrada", dice.
"Te dicen que tienes estos derechos como estadounidense: votar y participar en la democracia, trabajar, ir a la escuela, criar a tu familia, tener libertades, todas estas cosas que tienen los estadounidenses."
"Y luego, de repente, empezaron a empujarnos a una categoría de inmigrantes, simplemente porque nos excluyeron de la legislación. Todos deberíamos haber tenido derechos de ciudadanía por igual porque eso fue prometido a través de las políticas de adopción."
AFP vía Getty Images
Muchos de los adoptados temen las redadas de inmigración a pesar de llegar a EE. UU. siendo niños.
Durante décadas, las adopciones internacionales aprobadas por tribunales y agencias gubernamentales no garantizaban automáticamente la ciudadanía estadounidense. Los padres adoptivos a veces no lograban asegurar el estatus legal o la ciudadanía naturalizada para sus hijos.
La Ley de Ciudadanía Infantil del 2000 logró algunos avances para rectificar esto, otorgando ciudadanía automática a los adoptados internacionales. Pero la ley solo cubría a futuros adoptados o aquellos nacidos después de febrero de 1983. Los que llegaron antes no recibieron la ciudadanía, dejando a decenas de miles en el limbo.
Los defensores han estado presionando al Congreso para que elimine el límite de edad, pero estas propuestas de ley no han logrado pasar por la Cámara de Representantes.
Algunos, como Debbie Principe, cuyos dos hijos adoptados tienen necesidades especiales, han pasado décadas tratando de asegurar la ciudadanía para sus dependientes.
Ella adoptó dos hijos de un orfanato en Rumanía en los años 90 después de verlos en "Shame of a Nation", un documental sobre el abandono de niños en orfanatos tras la Revolución Rumana de 1989, que causó conmoción en todo el mundo cuando se emitió.
El rechazo más reciente a la ciudadanía llegó en mayo, y fue seguido por un aviso que indicaba que si la decisión no era apelada en 30 días, tendría que entregar a su hija a Seguridad Nacional, dijo.
"Tendremos suerte si no son arrestados y deportados a otro país que ni siquiera es su país de origen", dijo la Sra. Principe.
Reuters
Las deportaciones han sido un tema central de la segunda presidencia de Donald Trump.
Esos temores por los adoptados y sus familias han aumentado aún más desde que el presidente Donald Trump regresó a la Casa Blanca, con la promesa de eliminar "inmediatamente a todos los extranjeros que entren o permanezcan violando la ley federal".
El mes pasado, la administración Trump dijo que "dos millones de extranjeros ilegales han salido de los Estados Unidos en menos de 250 días, incluyendo un estimado de 1.6 millones que se han auto-deportado voluntariamente y más de 400,000 deportaciones".
Aunque muchos estadounidenses apoyan las deportaciones de migrantes ilegales, ha habido protestas por algunos incidentes.
En un caso, 238 venezolanos fueron deportados por EE. UU. a una prisión de máxima seguridad en El Salvador. Se les acusó de ser miembros de la banda Tren de Aragua a pesar de que la mayoría no tenían antecedentes penales.
El mes pasado, funcionarios estadounidenses detuvieron a 475 personas, más de 300 de ellas de nacionalidad surcoreana, que según ellos trabajaban ilegalmente en la fábrica de baterías de Hyundai, uno de los proyectos de inversión extranjera más grandes de Georgia. Los trabajadores fueron llevados esposados y con cadenas para ser detenidos, lo que provocó indignación en su país de origen.
Los grupos de derechos de los adoptados dicen que han sido inundados con solicitudes de ayuda desde el regreso de Trump y que algunos adoptados se han escondido.
"Cuando salieron los resultados de las elecciones, realmente empezó a llover con solicitudes de ayuda", dijo Greg Luce, abogado y fundador del Adoptee Rights Law Center, agregando que ha tenido más de 275 solicitudes.
La adoptada que llegó de Irán en los años 70 dijo que ha empezado a evitar ciertas áreas, como su supermercado iraní local, y comparte una aplicación con sus amigos para que siempre tengan acceso a su ubicación, en caso de que sea "capturada".
"Al final del día, a ellos no les importa tu historia. No les importa que estés aquí legalmente y que sea solo un error de papeleo. Siempre le digo a la gente que este solo pedazo de papel básicamente ha arruinado mi vida", dijo.
"Por lo que a mí respecta ahora mismo, me siento apátrida."
El Departamento de Seguridad Nacional no respondió a una solicitud de comentarios.
Shirley Chung
Shirley, ahora en sus 60s, le pide al presidente que ayude a finalmente otorgarle a ella y a otros como ella la ciudadanía.
A pesar de que los adoptados han estado en el limbo durante décadas, Emily Howe, una abogada de derechos civiles y humanos que ha trabajado con adoptados en todo EE. UU., cree que es solo un caso de voluntad política que debería unir a personas de todo el espectro político.
"Debería ser una solución sencilla: los niños adoptados deberían ser iguales a sus hermanos biológicos de padres que eran ciudadanos estadounidenses en el momento de su nacimiento", dijo la Sra. Howe.
"Los solicitantes tienen dos, tres o cuatro padres ciudadanos estadounidenses, y ahora tienen 40, 50 y 60 años. Estamos hablando de bebés y niños pequeños que fueron enviados al extranjero sin culpa alguna y admitidos legalmente bajo la política estadounidense", añadió.
"Esta es gente a la que literalmente se le prometió que iban a ser estadounidenses cuando tenían dos años."
Shirley desea poder llevar al presidente de EE. UU. a una habitación, para que ella y otros como ella puedan explicar sus historias.
"Le pediría que por favor tenga algo de compasión. No somos extranjeros ilegales", dijo.
"Nos pusieron en aviones como pequeñitos bebés. Por favor, escuchen nuestra historia y por favor cumplan con la promesa que América les hizo a cada uno de los bebés que subieron a esos aviones: la ciudadanía estadounidense."