Una empresa energética francesa enfrenta acusaciones de crímenes de guerra, las cuales niega, por una masacre cerca de su proyecto internacional de gas de varios billones de dólares en el norte de Mozambique en 2021.
En una denuncia presentada ante fiscales franceses, un grupo de derechos humanos acusó a TotalEnergies de complicidad en crímenes de guerra, incluyendo la tortura y ejecución de docenas de civiles que fueron detenidos por las fuerzas de seguridad locales en unos contenedores de transporte en sus instalaciones.
Total siempre ha negado su responsabilidad por las acciones de las tropas gubernamentales y las fuerzas de seguridad relacionadas, que estaban involucradas en la guardia del desarrollo de la refinería de gas en la península de Afungi.
Era el proyecto de inversión extranjera más grande en África en ese momento.
La denuncia fue presentada por el Centro Europeo por los Derechos Constitucionales y Humanos (ECCHR), un grupo de derechos humanos.
“Las empresas y sus ejecutivos no son actores neutrales cuando operan en zonas de conflicto. Si permiten o alimentan crímenes, podrían ser cómplices y deben ser responsabilizados,” dijo Clara Gonzales, la codirectora del programa de empresa y derechos humanos del ECCHR.
La masacre por las fuerzas mozambiqueñas ocurrió en la provincia de Cabo Delgado, rica en recursos, donde las tropas gubernamentales combatían contra militantes islamistas violentos, vinculados con el grupo Estado Islámico, con una reputación horrible por decapitar a sus víctimas.
En marzo de 2021, los islamistas atacaron el pueblo sitiado de Palma, donde mataron o secuestraron a 1.563 civiles que vivían al lado de la planta de gas de TotalEnergies en la remota península norteña de Afungi en Mozambique, según Alex Perry.
El periodista de investigación documentó por primera vez el número de muertos en Palma, y la posterior masacre de represalia a la entrada del complejo de Total, para Politico en 2024.
Perry lo llamó el “desastre más sangriento en la historia del petróleo y el gas”.
A los locales que buscaron ayuda de las fuerzas en las instalaciones de Total se les acusó de ayudar a los insurgentes. Los hombres fueron separados del grupo por la fuerza y encerrados en contenedores de transporte. El número exacto de civiles posteriormente asesinados por las fuerzas mozambiqueñas que proporcionaban seguridad para Total no está claro. Perry identificó 97 víctimas pero estima que la cifra real podría ser el doble.
“La mayoría de la gente nunca ha oído hablar de nada de esto, en parte porque Total no ha reconocido nada. Hoy es una victoria para la verdad y la rendición de cuentas,” dijo Perry a la BBC.
La BBC ha contactado a TotalEnergies para obtener comentarios.
El gobierno británico inicialmente ofreció garantías financieras para empresas del Reino Unido que buscaban participar en lo que fue anunciado como una oportunidad sin precedentes para el desarrollo económico en Mozambique.
Pero después de suspender su apoyo tras el derramamiento de sangre en Palma, ahora se insta a Gran Bretaña a que se retire por parte de grupos ambientalistas, quienes dicen que la gravedad de las acusaciones contra Total debe ser una “línea roja” para los patrocinadores financieros de su proyecto de gas natural licuado (GNL) en Mozambique.
Total continuó “demostrando que no ha aprendido nada del pasado: acaba de anunciar el levantamiento de la fuerza mayor en su proyecto de gas, a pesar de la dramática situación de seguridad y humanitaria”, dijo Lorette Philippot de Amigos de la Tierra Francia.
Los gobiernos del Reino Unido y los Países Bajos deben “negarse a renovar su apoyo financiero y retirarse del GNL de Mozambique”, añadió, al igual que los bancos franceses Société Générale y Crédit Agricole.
Los partidarios de la determinación de TotalEnergies de proceder con el vasto proyecto en Cabo Delgado dicen que es una inversión audaz que podría traer grandes recompensas a una región olvidada de África.
Pero los críticos dicen que es un desastre ambiental, ético y financiero. Establecen vínculos entre las acciones y luchas de Total y las de otra empresa gigante francesa, Lafarge, que fue a juicio en Francia este mes, junto con ocho ex-empleados, por acusaciones de que pagó a grupos yihadistas en Siria para mantener en funcionamiento una planta de cemento allí.