Un nuevo medicamento para prevenir el VIH estará disponible a un menor costo en más de 100 países de bajos ingresos dentro de dos años. Se espera que esta medida permita que millones de personas tengan acceso a este tratamiento innovador y que acerque al mundo a poner fin a la epidemia del VIH/SIDA.
El fármaco, llamado Lenacapavir y que se administra por inyección, comenzará a distribuirse a finales de este año, con un costo de $28,000 por persona anualmente.
Sin embargo, el anuncio del miércoles promete reducir ese precio a solo $40, aproximadamente el 0.1% del costo original. La versión más económica se lanzará en 2027 en 120 países de ingresos bajos y medios.
Los científicos dicen que el medicamento evita que el virus se replique dentro de las células.
Este acuerdo histórico para proveer medicamentos antirretrovirales más baratos fue gestionado por el ex presidente estadounidense Bill Clinton después de negociaciones con compañías farmacéuticas.
El acuerdo se logró entre la Clinton Health Access Initiative en colaboración con la Fundación Gates y otros grupos, como el instituto de investigación sudafricano Wits RHI.
“Para muchos países de ingresos bajos y medios, el acceso asequible a la prevención del VIH no es un lujo, es una necesidad”, dijo la profesora Saiqa Mullick del Wits RHI a la BBC.
Añadió que la Lenacapavir tiene “el potencial de transformar la prevención, especialmente para los jóvenes y comunidades marginadas que tienen dificultades para visitas clínicas frecuentes”.
“El trabajo real comienza ahora, colaborando con comunidades y gobiernos para generar demanda, asegurar compromisos y preparar los sistemas para que los países estén listos para una introducción y expansión rápida.”
La Lenacapavir ha obtenido resultados impresionantes en ensayos y, en julio, recibió el apoyo oficial de la Organización Mundial de la Salud para la prevención del VIH.
La inyección se aplica dos veces al año y proporciona seis meses de protección contra la infección por VIH cada vez.
Los expertos dicen que los medicamentos inyectables de larga duración como Lenacapavir podrían ayudar a reducir nuevas infecciones en poblaciones más vulnerables, como adolescentes y mujeres jóvenes, personas LGBT, trabajadores sexuales y usuarios de drogas.
Se espera que reemplace a la forma actual de medicamento preventivo, conocida como PrEP, que se toma oralmente y también cuesta $40 por persona al año.
Las pastillas se toman diariamente, lo que puede ser difícil para los pacientes y puede llevar estigma en algunas sociedades. La dosis diaria también dificulta el acceso constante. Según la Fundación Gates, solo el 18% de las personas que podrían beneficiarse del PrEP actualmente tienen acceso.
La Lenacapavir ya ha sido aprobada este año por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. y la Comisión Europea.
En junio del año pasado, la compañía farmacéutica Gilead anunció que un ensayo de su medicamento Lenacapavir tuvo una tasa de éxito del 100%.
La nueva versión genérica todavía está pendiente de aprobación regulatoria, pero se espera que esté disponible dentro de 18 meses.
Un estudio dice que aumentar el acceso a la inyección a solo el 4% de la población podría prevenir hasta el 20% de las nuevas infecciones por VIH.
Según los científicos, el fármaco puede usarse para proteger a las personas de contraer el virus y también para tratar a quienes ya lo tienen.
Este anuncio llega en un año turbulento para la salud global, especialmente en la lucha contra el VIH/SIDA, después de los grandes recortes al programa de ayuda exterior de EE. UU., USAID, durante la administración Trump.
Según ONUSIDA, más de 40 millones de personas viven actualmente con el VIH.
A pesar de los grandes avances para reducir las tasas globales de VIH y las muertes relacionadas con el SIDA desde el año 2000, aproximadamente 1.3 millones de personas contrajeron el VIH el año pasado y más de 600,000 murieron por enfermedades relacionadas con el SIDA.
Sudáfrica sigue siendo el país con el mayor número de casos de VIH, con casi ocho millones de personas viviendo con el virus. Será uno de los países en acceder al nuevo medicamento más barato.
El departamento de salud de Sudáfrica dijo a la BBC que “apoya cualquier esfuerzo para hacer que tratamientos que salvan vidas, como la Lenacapavir, estén disponibles y accesibles a un precio asequible para todos los países, incluyendo los de ingresos bajos y medios, cuando lo necesiten”.
Reportaje adicional de Akisa Wandera en Nairobi.