El gobierno británico ha acordado pagar una compensación a miles de kenianos que fueron afectados por un incendio causado por un ejercicio de entrenamiento militar hace cuatro años.
El acuerdo extrajudicial sigue a una larga batalla legal en la que 7,723 demandantes dijeron que perdieron propiedades y sufrieron problemas de salud debido al incendio del 2021 en la reserva Lolldaiga, en el Valle del Rift de Kenia.
Un portavoz de la Alta Comisión Británica en Nairobi dijo que el incendio fue “extremadamente lamentable” y que el Reino Unido dedicó “considerable tiempo, esfuerzo y recursos” para resolver las reclamaciones.
El gobierno británico no ha confirmado la cantidad pagada, pero el abogado del caso dijo a la BBC que fue de 2.9 millones de libras.
Kevin Kubai lo llamó el “mejor resultado posible”, a pesar de las quejas de sus clientes de que las sumas recibidas eran demasiado pequeñas para compensar sus pérdidas.
Dijo que la alternativa “habría sido continuar el litigio por otro período de casi siete años para poder probar estos casos uno por uno”, lo que sería difícil porque mucha evidencia se perdió después de cuatro años.
El Sr. Kubai reconoció que sus clientes no tenían registros médicos que respaldaran sus reclamos de daños a la salud por la inhalación de humo del incendio de Lolldaiga, y que también estaban expuestos al humo porque usaban leña para cocinar.
El Ministerio de Defensa del Reino Unido dijo en 2022 que el incendio probablemente fue causado por una estufa de campamento que se volcó durante el ejercicio. Encontró que se dañaron alrededor de 7,000 acres de tierra privada, pero ninguna tierra comunal fue afectada directamente.
La acción legal argumentó que hubo daño ambiental en las comunidades circundantes por el humo, y destrucción de propiedad por animales salvajes que huían despavoridos.
El gobierno británico ha ayudado a la reserva con la restauración del área quemada y los ejercicios militares aún se llevan a cabo allí.
La reserva Lolldaiga, de aproximadamente 49,000 acres de matorrales con el fondo del Monte Kenia cubierto de hielo, es parte de la meseta de Laikipia, donde cientos de miles de acres fueron tomados por los británicos durante la era colonial, lo que lleva a disputas de tierra que continúan hoy.
Está a solo 70 km de la reserva Lewa, donde el Príncipe de Gales le propuso matrimonio a Kate Middleton en noviembre de 2010.
Unos kilómetros al sur están los recién remodelados Barracones Nyati, una instalación de 70 millones de libras que es parte de la Unidad de Entrenamiento del Ejército Británico en Kenia (Batuk).
Alberga a miles de tropas británicas cada año para ejercicios masivos en lugares como Lolldaiga, que ofrece condiciones ideales para el entrenamiento en ambientes duros.
BATUK contribuye con decenas de millones de libras a la economía keniana anualmente.
Pero a lo largo de los años, la controversia sobre el comportamiento de algunos soldados ha atraído atención mediática, incluyendo alegaciones de muertes por accidentes de tráfico sin parar, asesinato y explotación sexual de mujeres kenianas.