El Rev. Gosbert Rwezahura abrió la Misa del domingo por la mañana diciendo lo que todos en los bancos estaban pensando. “¡Habemus papam!” exclamó en la Parroquia de Cristo Nuestro Salvador en South Holland, Illinois. Radiante, agregó, “¡Es uno de los nuestros!”
Era el primer domingo en la historia de Estados Unidos con un papa estadounidense sentado en el trono de San Pedro en Roma. En parroquias de todo el país, los católicos entraron en los bancos con un sentido de asombro, esperanza y orgullo por el Papa Leo XIV.
En Cristo Nuestro Salvador, el orgullo era personal: la parroquia de hoy se formó a partir de otras en el área alrededor del South Side de Chicago que incluye una iglesia ahora cerrada donde el papa asistió de niño.
El Padre Rwezahura lo expresó simplemente: “¡Somos la parroquia de origen del papa!”
“Estoy tan llena y tan orgullosa, que no sé qué hacer”, dijo Janice I. Sims, de 75 años. “Sin duda estoy bendecida porque viví lo suficiente para verlo suceder.”
Otros allí intercambiaron anécdotas sobre encuentros con el futuro papa, cuando era conocido como Robert Prevost: el director de música que tocó en una boda que ofició, el diácono que fue a la escuela secundaria donde su madre era la bibliotecaria escolar.
En la Misa de las 10:30 a.m. en la Catedral de Holy Name en Chicago, el Padre Ton Nguyen comenzó su homilía exclamando ¡Viva Papa Leo XIV! La congregación aplaudió. Fuera de la iglesia, se colgaban banderines amarillos y blancos en celebración.
“Mi corazón está abrumado de alegría al tener un Papa estadounidense, y que sea de Chicago”, dijo el Padre Nguyen.
Los católicos en otros servicios alrededor del país no estaban menos eufóricos y comenzaban a pensar en sus esperanzas para el nuevo papado. Quizás Leo podría atraer a más jóvenes a la iglesia, inspirar a más hombres a convertirse en sacerdotes o ayudar a unificar a una población católica a menudo fraccionada en su país natal. A los 69 años, podría liderar la iglesia durante décadas.
“Ya conquistó los corazones de todo el mundo”, dijo Amelia Coto, de 70 años, quien asistía a una Misa en español en la Iglesia Católica de Gesù en el centro de Miami. “Estábamos sin padre, pero Dios nos dio este padre que deseábamos tanto.”
La Sra. Coto es de Honduras, y se le llenaron los ojos de lágrimas al hablar de Leo. Al igual que otros en misas en español en Miami el domingo, expresó optimismo de que un papa de habla hispana que vivió durante décadas en América del Sur podría influir en la política de inmigración estadounidense.
“Espero que su llegada ayude a este nuevo presidente a cambiar, detener todas esas deportaciones que Trump está haciendo a los latinos”, dijo.
Parroquianos jóvenes durante un servicio en Cristo Nuestro Salvador.
La Catedral de Holy Name en Chicago repartió tarjetas con una foto del Papa Leo XIV para conmemorar su elección.
En Nueva Orleans, la familia materna del papa tenía raíces en la comunidad de negros criollos, donde se mezclan influencias africanas, caribeñas y francesas. En la ciudad esta semana, las redes sociales se inundaron de imágenes del rostro del papa superpuesto en escenas cotidianas de Nueva Orleans. Comiendo un plato de gumbo. Mostrando sus pasos en un desfile de segunda línea. Sacando la cabeza por la puerta delantera para preguntar, “¿Cómo está tu mamá y los demás?”
Angela Rattler, de 69 años, asistía a Misa el domingo en la Iglesia Católica de Corpus Christi-Epiphany en el Seventh Ward. Cuando escuchó al papa hablar por primera vez, las lágrimas le corrían por la cara, dijo. “Parece ser un hombre tan humilde.”
Era el Día de la Madre, que no es una festividad cristiana pero en la que la asistencia a la iglesia suele ser alta de todos modos. Aun así, los bancos parecían especialmente llenos en algunas parroquias.
En la Parroquia de Santa Ana en Coppell, Texas, las 1,300 sillas en el interior estaban ocupadas, junto con unas cientos de personas sentadas en un patio en la Misa del domingo a las 10 a.m. El Padre Edwin Leonard planeaba una homilía que enfatizaba la vocación de la maternidad. Pero luego “el Espíritu Santo hizo algo hermoso”, les dijo a su congregación, y otro tema parecía más adecuado.
“Así que en el Día de la Madre voy a hablar sobre el Santo Padre”, dijo el Padre Leonard.
Entre los tradicionalistas, que tenían una relación complicada con el Papa Francisco abierto e informal, algunos se preguntaban si el Papa Leo podría reabrir un acceso más amplio a la Misa tradicional en latín. El Papa Francisco reprimió la Misa tradicional, celebrada por católicos de todo el mundo hasta las reformas del Concilio Vaticano II en la década de 1960.
Misa dominical en la Iglesia Católica de Corpus Christi-Epiphany en Nueva Orleans. La iglesia está en el Seventh Ward de la ciudad, la misma zona de donde provienen los ancestros del Papa Leo XIV.
El Rev. Kingsley Ogbuji ofrece la comunión a los feligreses el domingo en la Iglesia Católica de Corpus Christi-Epiphany.
En una Misa en latín en la Iglesia Católica de San Damián en Edmond, Oklahoma, los fieles expresaron un optimismo cauteloso sobre la perspectiva. “No hay forma de estar seguro de lo que hará”, dijo el Padre Joseph Portzer en su homilía. “Pero vemos que algunas de las primeras palabras que dijo fueron sobre la unidad en la iglesia.”
El Padre Portzer fue uno de los que encontraron intrigante la identidad estadounidense del papa. “Vamos a tener una experiencia inusual al ser gobernados por alguien que piensa como un estadounidense, un estadounidense del Medio Oeste”, dijo. “Va a significar mucho para nosotros tener una mentalidad estadounidense gobernando la iglesia.”
Para él, eso significaba una practicidad en el gobierno y la posibilidad de que “también podamos entender la forma en que él piensa.”
Cuando el Padre Leonard en Texas escuchó el nombre del nuevo papa el jueves, lo primero que hizo fue investigar si tenía inclinaciones políticas o ideológicas, les dijo a su congregación.
“Mea culpa”, dijo en las únicas palabras en latín escuchadas durante la Misa. “No debemos tratar de encajar a nuestro papa en nuestros campos liberales o conservadores estadounidenses. Si hiciste eso, vergüenza para nosotros.”
De vuelta en Cristo Nuestro Salvador en los suburbios del sur de Chicago, una gran población de inmigrantes de Nigeria adoraba junto con familias blancas y negras que han vivido en el South Side durante décadas. La parroquia de origen del papa es ahora un lugar que de muchas maneras refleja la iglesia global que su hijo favorito está ahora encargado de liderar. El Padre Rwezahura es de Tanzania, y el diácono que servía con él en el altar el domingo, Mel Stasinski, ha vivido en Chicago toda su vida.
Unidos por una fe compartida por 1.400 millones de católicos en todo el mundo, también estaban conectados por su pura alegría el domingo. Como Diane Sheeran, de 70 años, describió cómo se sintió cuando recibió la noticia sobre Leo: “Tuve una sonrisa durante dos días.”
Se contribuyó con la información a la redacción por Robert Chiarito en Chicago; Mary Beth Gahan en Coppell, Texas; Breena Kerr en Edmond, Oklahoma; Katy Reckdahl en Nueva Orleans; y Verónica Zaragovia en Miami.