Una campaña electoral para Friedrich Merz en el oeste de Alemania este año. Crédito…Kirill Kudryavtsev/Agence France-Presse — Getty Images
Antes de regresar a la política, ganar una elección nacional y convertirse en el primer candidato a canciller en la historia moderna de Alemania en no lograr el puesto en la primera votación en el Parlamento, Friedrich Merz aceptó una invitación a una reunión de la Legión Extranjera Francesa en Córcega.
En el último momento, los organizadores le pidieron que llegara al campo de desfile no por carretera o ferrocarril, sino en paracaídas. El Sr. Merz, entonces abogado corporativo, nunca había saltado de un avión. Pero un compañero asistente recordó recientemente que el Sr. Merz no dudó. Hizo el salto —con éxito, pero con un aterrizaje un poco brusco.
Todavía no está claro si el aterrizaje accidentado del Sr. Merz en su intento por la cancillería es un tropiezo, o algo más grave. Aún parece probable que se convierta en el próximo líder de Alemania, en un momento crucial para la economía, la seguridad y el papel del país en Europa.
Pero su incapacidad para asegurar los votos que necesitaba el martes para convertirse en canciller es una señal ominosa para el Sr. Merz, mientras intenta convencer a los legisladores para enfrentar crisis en casa y en el extranjero, al mismo tiempo que detiene un avance de la extrema derecha Alternativa para Alemania, o AfD.
El Sr. Merz es producto del Sauerland en el oeste rico de Alemania, una región que define su política y persona. Durante su campaña, se presentó con el lema “Más Sauerland para Alemania”, evocando la imagen de la región como corazón del país.
Sus seguidores lo llaman un político ágil con el potencial de abordar los grandes problemas que preocupan al público alemán: crecimiento, defensa, inmigración.
“Creo que está extremadamente bien preparado y es muy profundo y reflexivo”, dijo John P. Schmitz, un abogado de la Casa Blanca durante el gobierno de George H.W. Bush. El Sr. Schmitz ayudó a contratar al Sr. Merz para trabajar en las oficinas alemanas de la firma de abogados de Chicago Mayer Brown y saltó del avión en Córcega con el Sr. Merz alrededor de 2005.
Pero otros dicen que el Sr. Merz lucha para planificar más de un paso adelante, lo que lo lleva a romper promesas y lo deja vulnerable a contratiempos sorpresa como la votación del martes.
Sus giros en gastos y migración han alienado a muchos de sus votantes conservadores de base. El Sr. Merz y su partido han caído en las encuestas desde las elecciones, y la AfD se ha igualado con ellos en algunas encuestas. Incluso antes de la derrota del martes, tenía uno de los índices de aprobación más bajos de cualquier líder alemán en la era moderna.
“Existe este antiguo dicho: ‘Sea sabio en lo que hagas y considera el final'”, dijo Ruprecht Polenz, ex secretario general del partido del Sr. Merz. “Este pensamiento”, agregó, “siento que no es su mayor fortaleza.”
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