Esta semana, la novena borrasca del invierno va a afectar a las Baleares, si bien su impacto no será tan extremo como el que ha tenido el corredor de temporales en la península, donde intensas nevadas han aislado zonas del norte y graves inundaciones han causado daños por valor de miles de millones de euros en el sur. Las consecuencias de estos fenómenos se perciben no solo en ciudades concretas, sino a escala nacional. Las pérdidas económicas, las disrupciones en el transporte y los riesgos para las infraestructuras se debaten en todos los niveles.
Las autoridades se ven obligadas a replantearse sus planes de gestión hídrica y respuesta ante emergencias por desastres naturales, y el Presidente del Gobierno ha exigido la elaboración de un plan nacional. La magnitud de la destrucción causada por la sucesión de temporales ha afectado tanto a viviendas como a infraestructuras críticas. El cierre de carreteras y los puentes dañados han complicado las labores de evacuación y la entrega de ayuda humanitaria. En algunas zonas se han producido apagones, y los trabajos de restauración avanzan a intervalos debido a las persistentes precipitaciones. En los últimos años, España se enfrenta cada vez más a fenómenos de clima extremo que derivan en destrucción y desplazamientos forzosos.
Pérdidas económicas
En 2023 y 2024, aguaceros e inundaciones similares causaron graves daños en regiones del sur del país. Entonces también se registraron trastornos en el transporte, apagones generalizados y pérdidas económicas considerables. Cada nuevo episodio intensifica el debate sobre la necesidad de revisar las estrategias nacionales para combatir los efectos del cambio climático y reforzar los sistemas de alerta temprana.
Esto plantea la pregunta que todos se hacen: ¿qué está pasando con el tiempo? Romualdo Romero tiene algunas respuestas.
Es Catedrático de Física de la Atmósfera en la Universidad de las Islas Baleares (UIB). Tras doctorarse en Física en 1998, se especializó en meteorología y clima mediterráneos. Realizó una investigación posdoctoral en la NOAA/NSSL (EE. UU.) y estancias breves en el MIT, la Universidad de Gales y el Politécnico de Milán, antes de continuar su carrera en la UIB, donde obtuvo la cátedra a los 41 años.
Experto en el Mediterráneo
Su docencia abarca estudios de grado y posgrado, e incluye materias como dinámica de fluidos geofísicos, simulación numérica y cambio climático. Ha dirigido varias tesis doctorales y ha sido invitado a impartir conferencias en universidades y encuentros científicos de todo el mundo. La investigación del Prof. Romero se centra en la meteorología mediterránea, los fenómenos meteorológicos severos, el cambio climático y la modelización numérica. Ha liderado más de 20 proyectos nacionales y europeos, ha publicado extensamente en revistas internacionales de primer nivel y ha contribuido a redes internacionales como MEDEX y HYMEX.
Sus contribuciones le han valido múltiples distinciones nacionales de investigación y premios internacionales, incluida la prestigiosa Medalla Plinius de la Unión Europea de Geociencias. También es miembro fundador de la empresa spin-off MeteoClim Services. Explicó al Bulletin esta semana que, si bien el cambio climático es claramente un factor clave, la cuestión es mucho más compleja. “Lo que hemos estado observando en el sur de España, por ejemplo, durante los últimos meses se debe a una combinación de factores.
“En primer lugar, estos frentes meteorológicos son más comunes en el norte de Europa —Reino Unido, Escandinavia y Alemania, por ejemplo—, pero este año han descendido más al sur. Aunque en Mallorca y las Baleares no ha llovido en exceso, en Andalucía sí, donde han caído unos 2.000 ml de lluvia hasta ahora. En la Tramuntana estamos hablando de 300. Pero lo que estos frentes han traído a Mallorca son vientos muy fuertes.
Cada vez más violentos
“Estos frentes procedentes del este de Estados Unidos y el Caribe se están volviendo cada vez más violentos, y ello se debe principalmente al aumento de las temperaturas marinas. La temperatura del mar ha ido subiendo gradualmente entre 1 y 2 ºC. Puede no parecer mucho, pero ya estamos viendo el impacto. Esto significa que, a medida que estos frentes avanzan por el Atlántico, captan más humedad, por lo que cuando llegan a tierra descargan mucha más lluvia. No obstante, predecir los patrones de precipitación es mucho más complejo que predecir el calor”, explicó.
“Los modelos de simulación climática apuntan a un futuro claramente más adverso en el área mediterránea. El Mediterráneo occidental, y en concreto las Baleares, es un punto caliente del cambio climático. Todo indica una futura disminución de la precipitación media y un claro aumento de las temperaturas, especialmente en la época más cálida del año. Esta situación tiende a exacerbar el clima, ya de por sí semiárido.
“Sí, seguiremos teniendo lluvia en Baleares, pero serán periodos más cortos pero más intensos, de ahí los problemas de inundaciones, transporte y agricultura. Y, como hemos experimentado, vientos más fuertes. Pero cada estación es diferente y eso es lo que hace que mi campo de trabajo e investigación sea tan apasionante; dista mucho de ser aburrido.
“Ahora todos hablamos del invierno húmedo y duro, pero pronto hablaremos del verano caluroso. Como he dicho, es estacional y seguirá siéndolo. Aquí en Baleares hemos visto cómo el final de la primavera y el verano se vuelven mucho más calurosos, las olas de calor son más frecuentes, al igual que las noches tropicales, y esto último es algo a lo que tendremos que acostumbrarnos. Las Baleares se van a tropicalizar.
“Estar rodeados de mar ayuda a suavizar las condiciones en las zonas costeras, pero el interior de Mallorca, por ejemplo, se está volviendo cada vez más árido y caluroso durante el verano. La brisa marina refrescante ya no llega al centro de la isla, y en parte se debe al aumento de la temperatura del mar.
“La atmósfera seguirá calentándose, y este es uno de los problemas que a la gente le cuesta entender. No podemos esperar a actuar política y económicamente cuando veamos que los efectos son muy adversos para entonces reducir las emisiones y estabilizar el clima. El clima tiene mucha inercia y el calentamiento continuará. Sería posible estabilizarlo en siglos, pero no en décadas. De lo que hablamos ahora es de tomar medidas para que a mediados de siglo no hayamos aumentado la temperatura más de 1,5 grados.
En ningún sitio se enfría
“No podemos revertir ni detener el impacto del cambio climático y el calentamiento global, pero lo que sí podemos y debemos hacer es intentar mitigarlo, ralentizarlo. Tenemos que impedir que la temperatura global aumente 3 ºC.
“Los gases de efecto invernadero son muy estables y permanecerán mucho tiempo. Los océanos tienen una enorme capacidad para absorber calor, al igual que el hielo; ambos responden lentamente. El mar libera calor muy despacio y tardará décadas o siglos en enfriarse. Gran parte del daño ya está hecho, y ahora se trata de no llegar a límites extremos con consecuencias irreversibles. Y aquí es donde hay que actuar, para evitar emitir más de lo que ya hacemos.
“De hecho, no hay ningún lugar del planeta donde las temperaturas estén bajando, y ese es uno de los problemas clave”, dijo. “Se está produciendo un calentamiento desigual en todo el mundo, mayor en el hemisferio norte y en latitudes más altas. El Mediterráneo es una zona con un aumento de temperatura superior a la media global: en los últimos 30 años ha subido casi dos grados, y se espera una aridificación de esta región”, afirmó Romualdo. “Los signos del cambio climático son obvios, las señales de alarma son claras: vemos sequías más prolongadas en el sur de Europa, las preocupaciones por los recursos hídricos aumentan, incluso aquí en Baleares.
Impacto en el estilo de vida
“Tradicionalmente, diciembre y enero en Mallorca eran meses secos y suaves. Siempre solía formarse un anticiclón en este periodo, pero ya no. Y si miramos a Europa en general, estamos teniendo más bombas meteorológicas, frentes explosivos que son muy fríos, húmedos y ventosos o inusualmente calurosos, secos y áridos; estos fenómenos serán más frecuentes”, explicó el profesor.
“La vida humana se ve obviamente afectada de forma profunda por la degradación ambiental, como la contaminación del aire y el cambio climático, que causan problemas de salud, inseguridad alimentaria y desplazamientos forzosos. Mirando al sur de España, el invierno siempre ha sido la estación húmeda, pero no como lo que hemos presenciado en los últimos meses, y estos frentes meteorológicos extremos causan múltiples y graves problemas.
“Así que tenemos que decidir sobre nuestro futuro de producción y consumo energético. ¿Seguimos usando combustibles fósiles o impulsamos más las renovables? Como dije, es imposible calmar el tiempo y el clima cambiantes, pero podemos trabajar para mitigarlo”, subrayó.