Demócratas, expertos electorales e incluso algunos miembros de la administración Trump expresaron alarma y desconcierto sobre por qué Tulsi Gabbard estaba presente cuando el FBI allanó una oficina electoral en Georgia que ha estado en el centro de las desacreditadas afirmaciones de Donald Trump de que las elecciones del 2020 fueron robadas.
Gabbard, la directora de inteligencia nacional, fue fotografiada el miércoles por la noche afuera de la oficina electoral del condado Fulton cerca de Atlanta, Georgia, mientras el FBI ejecutaba una orden de registro para incautar papeletas y otros registros relacionados con las elecciones del 2020.
Como DNI, Gabbard no tiene autoridad de aplicación de la ley doméstica y típicamente no está involucrada en investigaciones criminales, una realidad que alarmó a muchos demócratas en el Capitolio — e incluso desconcertó a algunos funcionarios de Trump.
“Mis constituyentes en Georgia y yo creemos que gran parte del público estadounidense está razonablemente alarmado y haciendo preguntas después de que la directora de inteligencia nacional fue vista de manera extraña y personal merodeando en un camión de evidencia del FBI en el condado Fulton, Georgia, ayer,” dijo el Senador Jon Ossoff (D-Ga.) durante una audiencia no relacionada en el Senado el jueves por la mañana.
The Wall Street Journal reportó el jueves que Gabbard estaba investigando las elecciones del 2020, y ha informado regularmente a Trump y otros funcionarios de la administración sobre su búsqueda. “El presidente Trump y todo su equipo están comprometidos a garantizar que una elección en EE.UU. nunca jamás pueda ser manipulada. La directora Gabbard juega un papel clave en este importante esfuerzo,” dijo Karoline Leavitt, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, al Journal.
Olivia Coleman, una portavoz de Gabbard, confirmó que la DNI estaba en la escena en Atlanta. No respondió de inmediato a preguntas de seguimiento sobre su investigación reportada del voto del 2020.
A pesar de las preocupaciones planteadas por los demócratas, Gabbard parece estar asumiendo un papel público más expansivo en las elecciones estadounidenses. El jueves, el asistente de la Casa Blanca Jared Borg le dijo a un grupo de funcionarios electorales que Gabbard — junto con la Secretaria de Seguridad Nacional Kristi Noem y la Fiscal General Pam Bondi — se dirigirá a la reunión de invierno de la Asociación Nacional de Secretarios de Estado el viernes.
Trump se ha obsesionado durante mucho tiempo con acusaciones no fundamentadas de fraude electoral en Georgia después de las elecciones del 2020, que perdió contra el ex presidente Joe Biden. Ha continuado sugiriendo falsamente que las elecciones fueron robadas desde que regresó a la Casa Blanca, incluso en un discurso en el Foro Económico Mundial en Davos la semana pasada.
El portavoz de la Casa Blanca Davis Ingle defendió a Gabbard en un comunicado por correo electrónico. “La directora Gabbard tiene un papel fundamental en la seguridad electoral y en proteger la integridad de nuestras elecciones contra interferencias, incluyendo operaciones dirigidas a sistemas de votación, bases de datos e infraestructura electoral,” escribió. “Ella ha y continuará tomando acción bajo la directiva del presidente Trump para asegurar nuestras elecciones y trabajar con nuestros socios interagenciales para hacerlo.”
Trump pasó gran parte de la mañana amplificando afirmaciones de que el voto en Georgia fue amañado en Truth Social, y incluso llamó la atención sobre el papel de Gabbard en el allanamiento del miércoles.
El papel de Gabbard sigue siendo confuso para algunos en la administración. Dos funcionarios actuales del Departamento de Justicia y un funcionario de la administración Trump dijeron que también estaban desconcertados por la presencia de Gabbard en el condado Fulton. “Sigue siendo un misterio para mí por qué ella necesitaría estar allí,” dijo el funcionario de la administración, a quien, como a otros entrevistados, se le concedió el anonimato porque no estaba autorizado para hablar públicamente sobre el asunto.
El Senador Mark Warner, (D-Va.), el principal demócrata en el Comité de Inteligencia del Senado, argumentó en X el miércoles que “solo hay dos explicaciones” para la presencia de Gabbard en el allanamiento.
“O la directora Gabbard cree que había una conexión legítima de inteligencia extranjera — en cuyo caso está en clara violación de su obligación bajo la ley de mantener a los comités de inteligencia ‘completa y actualmente informados’ sobre preocupaciones de seguridad nacional relevantes — o una vez más está demostrando su total falta de idoneidad para el cargo que ocupa al inyectar a la comunidad de inteligencia no partidista que se supone debe liderar en un truco político doméstico diseñado para legitimar teorías de conspiración que socavan nuestra democracia,” escribió.
Warner y el Representante Jim Himes (D-Conn.), miembro de alto rango del Comité de Inteligencia de la Cámara, le escribieron a Gabbard el jueves para solicitar sesiones informativas para ambos comités sobre la base legal, el alcance y la justificación de su participación en el allanamiento.
El Senador Alex Padilla (D-Calif.), quien antes de entrar al Congreso fue el principal funcionario electoral de California, dijo en un panel en NASS el jueves que la presencia de Gabbard en el allanamiento debería ser un recordatorio sobre “la urgencia de la situación.”
“Supongo que todavía están buscando 11,000 votos más,” bromeó, refiriéndose a una llamada que Trump tuvo con el Secretario de Estado de Georgia Brad Raffensperger después de perder las elecciones del 2020. “Pero debería ser un recordatorio — o una llamada de atención — de que esto puede volver a suceder en cualquier momento entre ahora y este próximo noviembre.”
La aparición de Gabbard en el allanamiento llevó a algunos demócratas a creer que ella quería estar allí para atribuirse el mérito públicamente.
“Cuando el jefe de un departamento participa en algo, se trata de relaciones públicas, no de proceso y la ley,” dijo el Senador Jack Reed (D-R.I.) a POLITICO. “Si tienen evidencia, quieren evidencia y tienen una orden válida, dejas que los profesionales entren y hagan eso.”
Aunque Gabbard ha entrado y salido del favor de Trump durante su mandato como DNI, pareció alcanzar un punto alto el verano pasado cuando alegó que altos funcionarios de inteligencia de EE.UU. bajo el entonces presidente Barack Obama eran culpables de traición porque habían fabricado inteligencia sobre la injerencia rusa en las elecciones del 2016.
Trump dijo la semana pasada que las personas que jugaron un papel en las votaciones de ese año pronto serán procesadas.
David Becker, el director ejecutivo del Centro para la Innovación e Investigación Electoral, dijo a periodistas el jueves que la aparición de Gabbard en Georgia solo genera más preocupaciones de que el allanamiento “es un intento de alimentar afirmaciones falsas y desinformación.”
“No hay razón para que la directora de inteligencia nacional esté en ningún tipo de sitio de votación,” dijo. “Ella no tiene ni la autoridad ni la competencia para evaluar nada en ese sitio de votación. Y por eso es increíblemente preocupante ver algo así.”
Mo Ivory, una comisionada del condado Fulton, dijo el jueves que funcionarios federales tomaron 700 cajas de papeletas y materiales “secundarios” de las elecciones del 2020. El abogado del condado, dijo, está “trabajando con un grupo de abogados locales y nacionales” para formular una respuesta legal.
El primer funcionario del DOJ dijo que las papeletas ahora están almacenadas en una instalación del FBI en Winchester, Virginia.
Los portavoces del Secretario de Estado de Georgia Brad Raffensperger no respondieron a solicitudes de comentario. En 2020, Raffensperger rechazó famosamente la campaña de presión de Trump para “encontrar” suficientes votos para voltear la elección del estado a su favor.
Los dos funcionarios del DOJ dijeron que el FBI recibió un aviso de que Gabbard estaría en el sitio para el allanamiento. Dijeron que su participación no molestó al director del FBI Kash Patel ni a otros funcionarios de la agencia.
Los demócratas, sin embargo, se preocupan más ampliamente de que el allanamiento pueda tener un efecto disuasorio en futuras elecciones.
“Los hechos son claros, Trump perdió, y tiene que aceptar eso y seguir con su vida,” dijo la Secretaria de Estado de Michigan Jocelyn Benson en una entrevista. “Y todos en su administración deberían hacer lo mismo, en lugar de aterrorizar a funcionarios electorales e interferir con nuestro trabajo de simplemente prepararnos para las elecciones de mitad de término.”
Erin Doherty y Andrew Howard contribuyeron a este reporte.