Las acciones cayeron el viernes, cerrando una semana de turbulencia en Wall Street marcada por señales de que el mercado laboral estadounidense se está debilitando y por las crecientes preocupaciones sobre el impacto económico de la guerra en Irán.
El S&P 500 bajó 91 puntos, o un 1.3%, cerrando en 6.740, mientras que el Promedio Industrial Dow Jones cayó 489 puntos, o un 1%. El Nasdaq Composite, con mayor peso tecnológico, perdió un 1.1%. Estas caídas siguieron a un desplome pronunciado el jueves, donde el Dow perdió 785 puntos (1.6%), y el S&P 500 y el Nasdaq cayeron un 0.6% y 0.3%, respectivamente.
Una gran decepción
La baja se produjo tras la publicación del informe de empleo de febrero, que mostró que los empleadores eliminaron 92.000 puestos de trabajo, un resultado muy por debajo de los 60.000 nuevos empleos que pronosticaban los economistas.
“No se puede endulzar este informe”, dijo Brian Jacobsen, estratega económico jefe de Annex Wealth Management. “Un número negativo de nóminas combinado con un gran salto en los precios del petróleo hará que los operadores se preocupen por los riesgos de estanflación”.
Analistas señalaron que una huelga de enfermeras el mes pasado, que redujo las ganancias en el sector salud, y el duro clima invernal pudieron distorsionar los datos laborales. Aun así, los débiles números de empleo inyectaron más incertidumbre en la economía en un momento en que los inversores ya están preocupados por las consecuencias económicas de la guerra en Irán.
“Si el mercado laboral sigue perdiendo fuerza, el panorama se vuelve más delicado —especialmente con la incertidumbre geopolítica en aumento y los precios de la energía capaces de actuar como un impuesto adicional en la bomba de gasolina”, dijo Bret Kenwell, analista de inversiones de eToro USA, en un correo electrónico.
Los precios del petróleo se disparan
El precio del petróleo continuó subiendo el viernes ante la creciente preocupación de que la guerra en Irán interrumpa el suministro mundial de crudo. El West Texas Intermediate, el crudo de referencia en EE.UU., superó los 90 dólares por barril, mientras que el Brent, la referencia internacional, alcanzó los 92.32 dólares, su nivel más alto en casi dos años.
Los precios del crudo se han disparado esta semana a medida que el conflicto bloquea los envíos de petróleo y gas natural licuado a través del estratégico Estrecho de Ormuz.
Ryan McKay, estratega senior de materias primas en TD Securities, dijo en un informe que el precio del Brent podría superar los 100 dólares por barril la próxima semana si los petroleros siguen sin poder atravesar el Estrecho de Ormuz.
Si los precios rompen ese umbral y se mantienen elevados durante varios meses, podría causar un aumento importante en la inflación y provocar más pérdidas de empleo, comentó Mark Luschini, director de inversiones de Janney Montgomery Scott, a CBS News.
“Si [la guerra] se metastatizara en algo que involucrara a otros países, particularmente adversarios como Rusia y China, de una manera más abierta y directa, eso obviamente exageraría las preocupaciones”.
Al mismo tiempo, Luschini y otros analistas de Wall Street señalaron la tendencia de los inversores a mirar más allá de los conflictos geopolíticos, lo que a menudo da soporte a los mercados financieros.
“Para las acciones, los riesgos están claramente creciendo, pero el mercado bursátil estadounidense ha demostrado una resistencia notable, y creemos que eso es un buen augurio”, dijo James Reilly, estratega senior de mercados de Capital Economics, en una nota de investigación. “Por ejemplo, si dejamos a un lado los datos de hoy —que fueron claramente negativos pero, en nuestra opinión, no indicativos de una gran debilidad del mercado laboral— las acciones estadounidenses habían ignorado en gran medida el alza de los precios del petróleo esta semana”.
Una situación complicada para la Fed
El débil informe de empleo del viernes y la presión inflacionaria por la guerra en Irán probablemente compliquen la toma de decisiones de la Reserva Federal sobre las tasas de interés.
Bajar las tasas, como el presidente Trump ha pedido repetidamente, podría impulsar el empleo y el crecimiento económico en general. Pero reducir el costo de los préstamos cuando la economía aún está cerca del pleno empleo y los costos energéticos se disparan podría alimentar la inflación, que sigue por encima del objetivo anual del 2% de la Fed.
La Fed tiene programado anunciar su próxima decisión de tasas el 18 de febrero.