Existe una sensación de impotencia y frustración que surge al confiar nuestro cuidado a profesionales médicos sin saber cuánto costará.
Es una situación que enfrento cada vez que un brote de enfermedad de Crohn provoca un dolor abdominal tan intenso que debo acudir a urgencias. En una visita reciente, un médico que no conocía me recomendó una tomografía. "¿Cuánto costará eso?", le pregunté a una enfermera, explicando que tengo un plan con deducible alto. Nadie pudo decírmelo.
Tras unas seis horas de espera y otro examen cuyo precio desconocía, opté por irme a casa. El Crohn es una enfermedad con la que viviré toda la vida. Sé que, por mucho que intente controlarlo, habrá momentos en que un brote grave pueda provocar una hemorragia interna, llevándome de nuevo a urgencias. Pero ese día, el peso de un gasto desconocido, sumado a la larga espera, simplemente no lo valía.
Como cualquier consumidor puede atestiguar, no es necesario ir a urgencias para toparse con obstáculos de transparencia de precios en la salud. La mayoría enfrentamos este desafío en un punto más familiar: la farmacia.
Es hora de resolver el dilema de la asequibilidad de los medicamentos con una solución práctica. Debemos utilizar la tecnología para poner una transparencia de precios completa en manos de los pacientes antes de que lleguen al mostrador. Hoy, la tecnología existente podría hacer este proceso tan fácil como comparar opciones para alquilar una película en distintos servicios de streaming.
Los medicamentos especializados rompen el modelo
La asequibilidad de los medicamentos ha sido una preocupación que impacta tanto la salud como los costos sanitarios. Ahora, nuevas tendencias intensifican la necesidad de mayor transparencia. Por un lado, los fármacos especializados se introducen en el mercado a un ritmo asombroso.
Estos medicamentos están aumentando sustancialmente los costos sanitarios, más que la propia utilización. De hecho, la tasa de hospitalizaciones y cirugías está disminuyendo. Los fármacos que dominan el crecimiento del costo de los medicamentos especializados incluyen tratamientos para la diabetes y enfermedades inmunológicas.
En este entorno, es probable que veamos a los empleadores restringir el acceso a los GLP-1 y su duración. También veremos un desarrollo acelerado de biosimilares para enfermedades graves y crónicas, todo en un esfuerzo por controlar los costos.
La falta de información sobre las opciones de precios puede significar la diferencia entre pagar una receta necesaria y tomarla según las indicaciones, o buscar formas de reducir el gasto por cuenta propia. Al igual que cuando dejé urgencias, eso podría implicar saltarse dosis, ajustarlas o prescindir del medicamento. De hecho, una de cada tres personas adultas ha tomado decisiones de ahorro similares en el último año. Esas cifras aumentan entre mujeres y personas con bajos ingresos, según muestra una encuesta reciente.
La falta de adherencia a la medicación, relacionada en gran medida con el costo, contribuye a miles de millones en gastos sanitarios evitables cada año. Esto se debe a que las decisiones que toman los pacientes cuando no pueden costear sus medicamentos o tomarlos correctamente terminan empeorando su salud, aumentando las hospitalizaciones y prolongando la enfermedad.
Como resultado, en 2026 veremos un fuerte impulso por una "solución de asequibilidad" para fármacos sin equivalente genérico. También habrá demandas de mayor transparencia en cuatro categorías de precios de medicamentos que pagan los consumidores:
- El precio del copago fijado por el seguro, que a veces es más alto que el costo en efectivo del fármaco.
- El precio con cupón de copago, cuando se utiliza un vale del laboratorio junto con un seguro privado.
- El precio en efectivo disponible para consumidores sin seguro y para quienes deciden no usarlo para su receta.
- El precio directo al consumidor que se paga a los laboratorios.
Integrando la asequibilidad en la atención
En un momento en que 98 millones de recetas para pacientes que inician una terapia nueva son abandonadas por sorpresas de costo, es crucial que estas cuatro categorías de precios estén disponibles para que los consumidores puedan determinar cómo obtener sus medicamentos al menor costo.
Además, cuando esta información se integra en los flujos de trabajo sanitarios que usan médicos y farmacéuticos, estos podrán ayudar a los consumidores a superar los desafíos de asequibilidad. También tendrán un primer conocimiento de nuevas opciones, como los cupones de copago, que en algunos casos cubren hasta el 85% del costo del fármaco.
Tomemos SKYRIZI, una terapia biológica que puede ayudar a controlar los síntomas del Crohn. El precio de este fármaco ronda los $22,000 por un tratamiento trimestral antes del seguro. Si un paciente pagara un 20% de copago, podría enfrentar un desembolso de $4,400 por cada trimestre. Por otro lado, un cupón de copago (o tarjeta de ahorros) del laboratorio podría reducir este gasto a $0 por dosis tras aplicar el seguro privado.
Podría ser un cambio radical para la asequibilidad, pero, desafortunadamente, muy pocos pacientes y proveedores conocen opciones como esta. Es una oportunidad perdida para aliviar el gasto en medicamentos de quienes más lo necesitan.
Terminando con las adivinanzas en la farmacia
Hasta que no demos a los consumidores una visibilidad completa de sus costos y opciones sanitarias, seguiremos luchando como país para lograr una atención accesible y asequible.
Al integrar la información de precios de medicamentos —incluyendo los cupones de farmacia— en los flujos de trabajo existentes de pacientes, proveedores, farmacias y aseguradoras, podemos eliminar el temor que genera una visita a la farmacia. Este enfoque empoderará finalmente a los consumidores con la información necesaria para tomar decisiones informadas sobre su salud. El impacto será un mejor acceso a los medicamentos y mejores resultados de salud para todos.
Fuente: weiyi zhu, Getty Images
Miriam Paramore es una empresaria, inversora y miembro de juntas directivas hecha a sí misma, con décadas de experiencia impulsando la innovación en tecnología y datos de salud. Moldeó iniciativas de big data, aprendizaje automático y redes neuronales por más de 10 años, y utilizó IA para construir productos en sus dos últimas empresas. Actualmente, Miriam es CEO y fundadora de RxUtility, una empresa de tecnología sanitaria creada para hacer los medicamentos asequibles para los consumidores. RxUtility produce un informe anual de investigación que detalla tendencias, transparencia y predicciones sobre la asequibilidad de los medicamentos. Miriam es la expresidenta y directora de estrategia de OptimizeRx, donde lideró la estrategia de crecimiento y una exitosa cotización en NASDAQ. Sus contribuciones han tenido un impacto significativo en los principales sectores del negocio sanitario, incluidos proveedores, aseguradoras, farmacia, ciencias de la vida y pacientes. Es experta en procesos empresariales y TI sanitarios, así como en datos de salud y las normativas que los rigen.
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