Son los directores ejecutivos de las empresas de IA ambiental más conocidas, que han recaudado millones de dólares a lo largo de los años en su búsqueda por transformar las interacciones de los pacientes con los médicos y reducir el desgaste profesional de los clínicos. Abridge, Ambience Healthcare, Nabla y Suki son los nombres más prominentes en un campo que todo el mundo sabe que se reducirá en los próximos 12 a 18 meses.
“En comparación con estos cuatro, los pequeños van a desaparecer o serán absorbidos por estos también, quién sabe”, declaró Samir Batra, capitalista de riesgo y socio gerente de HIP (Health Innovation Pitch) en el episodio de noviembre de Debunked. “Creo que hay más probabilidades de que simplemente desaparezcan porque hay mucha competencia.”
Este gráfico enumera casi 30 actores en el espacio de la IA ambiental, incluyendo a Microsoft, pero excluyendo a las tres empresas de IA ambiental que la compañía tecnológica de Washington adquirió. El Peterson Health Technology Institute sitúa la cifra aún más alta: enumera 60 soluciones distintas.
Esa competencia solo se intensificó cuando, a finales del verano, la empresa de historiales médicos electrónicos Epic anunció que había seleccionado a Microsoft para lanzar su propia herramienta de transcripción asistida por IA y también para ayudar con la documentación y gráficos clínicos. Entonces, ¿qué significa esto para Abridge, Ambience Healthcare, Nabla y Suki?
Recientemente, tuve la oportunidad de contactar con los directores ejecutivos de estas cuatro empresas. Ninguno parecía demasiado alterado — o al menos no lo suficiente como para revelárselo a un periodista — por la consolidación que se avecina.
Shiv Rao, director ejecutivo de Abridge
Es importante señalar, sin embargo, que ninguna de las cuatro empresas son proveedores de soluciones de transcripción puramente independientes, aunque ahí es precisamente donde empezaron. Así describió Shiv Rao, director ejecutivo de Abridge, la empresa en una reciente entrevista por Zoom.
“No sé, mirando atrás, si he usado alguna vez el término ‘asistente de IA’ en los últimos ocho años de existencia de la empresa, pero los periodistas sí”, dijo Rao. “Creo que la industria ha pasado mayormente a un término diferente, que es ‘IA ambiental’, y creo que es un término mejor, porque por lo menos es de un nivel más alto.”
Entonces, ¿qué podemos obtener en este nivel?
“Ahora… más allá del desgaste profesional, está el ciclo de ingresos. Este es uno de los secretos que estuvo escondido a plena vista durante cinco o seis años, así que no hablábamos mucho de ello porque nos encantaba tener algo que nadie más podía ver. Pero ahora lo decimos muy abiertamente, y es que estas notas son facturas, ¿verdad?”, añadió.
En otras palabras, la base para el reembolso es la nota del médico y, si esa nota puede quedar impecable desde la perspectiva de la codificación, el cumplimiento normativo y lo que el pagador va a buscar, entonces el resultado neto será menos problemas para los proveedores al cobrar. Y como área adyacente también está la autorización previa, que se ha convertido en el tormento de los médicos en general.
De hecho, Rao quiere que Abridge resuelva el dilema de la autorización previa en el momento de la conversación del médico con el paciente e hizo una demostración rápida en la que yo era el paciente que necesitaba una resonancia magnética porque necesitaba una cirugía de revisión de rodilla.
“El agente en segundo plano, que es invisible… fue a ese pagador y revisó las directrices para obtener una aprobación para la revisión de rodilla y escuchó que yo hice cinco de las seis preguntas requeridas para obtener la aprobación. Y me está diciendo que queda una pregunta más por hacer — e incluso puedo confiar pero verificar de dónde viene esta información y [preguntar] ‘Muéstrame en las directrices del pagador dónde está documentado esto’. Me muestra toda la evidencia”, explicó Rao.
Como lego, esto me pareció bastante potente, pero por supuesto, para tener un impacto material, Rao y Abridge tendrían que ir pagador por pagador, ya que es probable que las directrices no sean uniformes en todos ellos.
En última instancia, para Rao, que es cardiólogo en el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh (UPMC), todo se trata de aportar valor a los médicos.
“Puedes construir esta plataforma de valor sobre la conversación, porque puedes pensar en Abridge como un agente que está escuchando y ayudando al clínico a ser detectives y cuidadores casi omniscientes y omnipresentes que básicamente pueden brindar atención como un superhéroe”, explicó.
Vale, pero ¿cómo cambia la conversación sobre el valor para un clínico cuando un partner de confianza como Epic se convierte en un competidor dentro del sistema de historiales médicos electrónicos? Rao fue muy cuidadoso al enfatizar que él toma inspiración de Epic. Por ejemplo, no respondió directamente por qué Epic eligió la solución de Microsoft y no la de Abridge.
“Tenemos una relación increíble [con Epic] porque hemos podido demostrar lo que diferencia a Abridge durante estos últimos años. Hemos podido demostrar cómo podemos marcar casillas en términos de no solo ser clínicamente útiles en todas las diferentes especialidades, sino también en todos los diferentes entornos de atención”, dijo.
¿Y qué hay de la consolidación en el mercado? Él cree que para “alguna gente” puede ocurrir consolidación, pero no dijo quién. En cuanto a que Abridge forme parte de cualquier consolidación futura, fue, como era de esperar, rotundamente despectivo.
“Ni siquiera es algo en lo que necesariamente esté pensando”, dijo Rao.
Punit Soni, director ejecutivo de Suki
Mientras que Rao proviene directamente del mundo de la atención médica, la trayectoria de Punit Soni, director ejecutivo de Suki, está en el comercio electrónico y la tecnología. Suki es una empresa de asistentes de IA que recientemente ha intensificado sus esfuerzos en la gestión del ciclo de ingresos. De hecho, justo antes de HLTH, donde me encontré con Soni, la empresa hizo un anuncio de que su solución de codificación con IA puede generar automáticamente códigos ICD-10, HCC, CPT y E/M.
Cuando se le preguntó cómo afecta la entrada de Epic en la IA ambiental y el gráfico clínico con IA al mercado más amplio de IA ambiental, Soni respondió así:
“Simplemente nos importa mucho menos que a alguien cuya única fuente de ingresos es Epic”, declaró Soni, pero no quiso nombrar quiénes eran esos otros. “Diría que algunos de los otros participantes que tenemos en el mercado, básicamente solo están en Epic.”
Entonces, ¿dónde más está presente Suki?
Soni explicó que la huella de Suki se encuentra en las grandes y pequeñas empresas de historiales médicos electrónicos, estas últimas incluyen proveedores como Meditech y athenahealth.
Desde la perspectiva del sistema sanitario, la compañía participa en varios subsectores, añadió. Y por supuesto, está la colaboración e inversión de Zoom, donde la empresa de comunicaciones virtuales utiliza la plataforma de Suki para generar las notas clínicas en las sesiones de telesalud.
También señaló que otras empresas de telesalud están construyendo sus plataformas utilizando el asistente de Suki. Finalmente, Suki también incursiona en el mundo del hardware médico con ciertas entidades y con Stryker, el fabricante de dispositivos médicos dueño de Vocera, una empresa de comunicaciones que fomenta la coordinación de la atención digital. Soni explicó que Vocera está desarrollando insignias de enfermería de próxima generación que funcionarán con inteligencia ambiental.
Soni coincidió en que es inevitable que ocurra una consolidación del mercado y, de hecho, declaró que solo quedarán dos o tres compañías en pie una vez que esa ola termine. Sin embargo, también presentó un panorama ligeramente distinto, donde el éxito de las nuevas tecnologías no dependerá tanto del EHR.
“Solo estoy señalando un mundo diferente al que [los sistemas de salud] tienen hoy en día”, dijo. “Creo firmemente que la IA es un punto de inflexión masivo y, finalmente, esto será difícil de extrapolar porque estamos en los últimos 20 años del reinado del EHR.”
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**Nikhil Buduma, CEO de Ambience Healthcare**
No pude reunirme con Buduma en persona ni por Zoom. Nuestras agendas simplemente no coincidieron. Pero sí respondió por correo electrónico, a través de un profesional de relaciones públicas, a las preguntas sobre si Ambience seguirá en pie tras la esperada consolidación.
“Estamos construyendo una empresa multigeneracional —diseñada para sobrevivir a los ciclos de moda”, declaró Buduma. “Como la única plataforma de IA ambiental con ROI verificado de forma independiente por terceros y con asociaciones de varios años con algunos de los centros médicos académicos más grandes del país, Ambience no está aquí para una salida rápida”.
Prosiguió explicando detenidamente que tenía mucho sentido que Epic incursionara en el mundo de la IA ambiental, dado que trabajan estrechamente con los sistemas de salud y esa capacidad es un “requisito imprescindible” para ellos hoy en día. Aun así, entrar en el espacio no significa necesariamente que la solución Microsoft-Epic sea algo que los sistemas sanitarios se precipiten a implementar.
“… construir una gran tecnología de IA ambiental es mucho más difícil de lo que la mayoría piensa”, escribió Buduma. “Incluso los *hyperscalers* con presupuestos infinitos y empresas consolidadas con cientos de millones de dólares han tenido dificultades para lograrlo. La pregunta ahora no es ‘¿quién lo está construyendo?’ — es ‘¿quién lo ha resuelto realmente?'”.
Y bueno, no hace falta adivinar quién lo ha resuelto.
“En los centros médicos académicos más complejos del país, como la Clínica Cleveland, Ambience es utilizado por el 80% de los clínicos en el 76% de las visitas. Nuestras cifras superan con creces los niveles de referencia de la mayoría de los asistentes de IA, y vemos esto porque la tecnología de Ambience comprende profundamente el contexto de un encuentro clínico”.
Luego, Buduma abordó la idea del ROI, algo que todas las empresas de IA ambiental mencionan y promocionan, pero quizás no de esta manera. Después de todo, devolver la alegría a la vida de los médicos es maravilloso y algo por lo que los sistemas de salud deberían luchar, pero reducir el agotamiento y el tiempo de trabajo administrativo no se traduce automáticamente en atender a más pacientes, lo que significa más ingresos y un posible retorno de la inversión.
“Todo nuestro enfoque en la codificación y la Mejora de la Documentación Clínica también significa que no somos solo un centro de coste para los directores financieros; en realidad, ofrecemos un ROI concreto. Por eso estamos seguros de nuestro lugar único en el mercado”.
Al igual que Rao de Abridge, Buduma dejó claro que la transcripción con IA era solo la primera solución. Ahora, el esfuerzo es más amplio y profundo.
“Ambience está construyendo una plataforma que automatiza toda la capa administrativa de la atención sanitaria, comenzando en el ámbito ambulatorio y expandiéndose ahora hacia la atención hospitalaria, donde la complejidad y la carga son aún mayores”, dijo. “Por ejemplo, nuestro Asesor de Condiciones, recientemente anunciado, analiza el historial completo del paciente para sacar a la luz evidencia clínica en el punto de atención, permitiendo a los clínicos identificar, evaluar y documentar el espectro completo de las condiciones de un paciente — lo que conduce a una mejor calidad de la atención, una mejor toma de decisiones clínicas y una mejor coordinación de la asistencia”.
**Alex LeBrun, CEO de Nabla**
Al igual que los otros CEOs, LeBrun de Nabla no se sorprendió de que Epic anunciara su intención de construir una herramienta de IA ambiental. Pero el anuncio sí contenía algo que pilló a LeBrun desprevenido.
“La gran sorpresa para todos es que no lo están haciendo solos, sino con Microsoft”, dijo en una entrevista por Zoom. “Creo que ese fue el detalle más inesperado”.
Añadió que el anuncio niveló en cierta medida el campo de juego entre las empresas de IA ambiental. Abridge era un partner más central de Epic, pero tras el anuncio, ese estatus ha cambiado. Explicó que Abridge era previamente un partner ‘Workshop’ de Epic. Ahora son un partner ‘Toolbox’, al igual que Nabla y los demás actores de la IA ambiental.
“La relación entre Epic y Abridge es muy interesante”, dijo LeBrun, sonriendo ampliamente. “Alguien debería escribir un libro sobre eso algún día porque me encantaría saber”.
El campo nivelado todavía no oculta el hecho de que los actores de la IA ambiental necesitan moverse rápido ahora que Epic se ha puesto en marcha.
“Significa que tenemos que ser mucho mejores y que es un juego de velocidad en el que debemos continuar innovando rápidamente para que exista una buena razón para que los clientes nos usen a nosotros u otros proveedores en lugar de Epic”, afirmó.
Y Nabla está innovando no solo en el mundo de la codificación, sino en lo que LeBrun describió como “*nudges*” (empujones).
“[Intentamos] ser proactivos con la condición para ayudar a [los médicos] a documentar de la manera correcta, de modo que la codificación no sea un problema”, explicó. “Podemos, en tiempo real, sugerir al clínico que tal vez ajuste ciertas cosas antes de que sea demasiado tarde. Esto es verdaderamente único”.
Añadió que Nabla ahora combina la IA ambiental con el dictado. A veces, los médicos/clínicos prefieren dictar notas, y otras veces quieren que la IA ambiental escuche. Tener esa capacidad dual sería valorado por los proveedores, cree él. Otro ámbito que Nabla espera explorar es la participación de los pacientes.
“Tenemos mucha información que podemos utilizar, quizás dos semanas después de la consulta, para interactuar con el paciente y asegurarnos de que se ha realizado algo, por ejemplo, [algo] que recomendó el médico,” señaló.
El CEO de Nabla también anticipa una consolidación en el mercado, ya que predijo que las empresas de “simple transcriptión” serán absorbidas o cerrarán.
“Nunca uso la palabra transcriptión para Nabla. Detesto este término porque creo que no representa lo que ya hacemos. Pero definitivamente, para justificar tu existencia junto al EHR, en lugar de ser reemplazado por él, necesitas — tienes que — aportar mucho valor al médico o a la organización. Y esto es algo que la mayoría de las empresas de transcriptión no hacen hoy en día,” concluyó LeBrun.
En ese sentido, LeBrun y Rao de Abridge son similares: ambos detestan el término *scribe* de IA. Pero, ¿estas cuatro empresas son realmente tan diferentes?
“Cuando lo enfocas en base a cómo las empresas presentan realmente sus soluciones [y no como *scribes* de IA], empiezas a ver que, en realidad, todas son empresas completamente distintas que intentan resolver problemas diferentes,” declaró Rao.
Yo veo menos diferenciación. Todas parecen estar intentando evolucionar desde la transcripción asistida por IA para aprovechar la nota clínica perfecta en la gestión del ciclo de ingresos, la autorización previa, la participación del paciente y otras áreas adyacentes. Sus futuros dependerán en gran medida de una sola cosa: lo bien que lo hagan y cuánto mejor lo hagan que Epic.
Mientras tanto, las firmas de capital privado con buenos recursos y los proveedores de TI observarán este espacio — de cerca.