Cuando Colombia firmó un histórico acuerdo de paz con los rebeldes en 2016, fue celebrado internacionalmente por poner fin a una guerra que había devastado gran parte del país durante décadas. Estados Unidos fortaleció los esfuerzos de paz, ayudando a los agricultores desplazados a regresar a sus tierras y ayudando a procesar crímenes de guerra.
Ahora, el apoyo del gobierno de EE. UU., el mayor respaldo económico extranjero del acuerdo, ha desaparecido.
A medida que la administración Trump ha retirado la mayoría de la ayuda extranjera a nivel mundial, incluida la desmantelación de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, ha socavado un acuerdo diseñado, en parte, para frenar el flujo de drogas hacia Estados Unidos.
“Esto fortalece a los grupos armados”, dijo León Valencia, director de la Fundación Paz y Reconciliación con sede en Bogotá, una organización que trabaja en temas posteriores al conflicto y que había recibido fondos de EE. UU. “Pueden decirles a los guerrilleros desmovilizados o a las víctimas que el gobierno firmó un acuerdo de paz y no cumplió su promesa”.
Desde 2001, USAID ha invertido más en Colombia que en cualquier otro país de América del Sur, alrededor de $3.9 mil millones.
Mientras que los Departamentos de Defensa y de Estado de EE. UU. canalizaron el gasto militar en la década de 2000 hacia un plan muy debatido para erradicar el cultivo de coca, USAID invirtió dinero en proyectos de desarrollo económico relacionados.
Luego, después de que Colombia firmara el acuerdo de paz con el mayor y más antiguo grupo guerrillero del país, Estados Unidos también dirigió el gasto hacia proyectos que ayudaron a los funcionarios colombianos a cumplir con el acuerdo, al tiempo que daba a los agricultores alternativas al cultivo de hojas de coca, la base de la cocaína. El grupo rebelde, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, o FARC, había estado luchando contra el gobierno durante seis décadas.
Complicando los desafíos de Colombia durante la segunda administración Trump ha sido la retirada del apoyo del Departamento de Estado, que ayudó a financiar esfuerzos como operaciones importantes contra el narcotráfico y el tedioso proceso de desminado.
Los resultados han sido retrocesos en el terreno para el ejército y la policía que podrían beneficiar a grupos criminales.
“Es difícil exagerar cuán grande es este cambio de paradigma para los colombianos porque están tan interconectados con los estadounidenses”, dijo Elizabeth Dickinson, analista del Grupo Internacional de Crisis, que monitorea y trata de prevenir conflictos armados. “Es un cambio tectónico que los EE. UU. no siempre estarán allí”.
En pequeños pueblos y zonas rurales de Colombia donde los grupos armados siguen activos, los proyectos de USAID han sido vitales para ayudar a mantener la estabilidad, según entrevistas con 14 empleados o contratistas actuales o anteriores de la agencia con sede en Colombia. La mayoría se negó a ser identificada porque no estaban autorizadas a hablar, y por temor a que pudiera poner en peligro la posibilidad de trabajos futuros.
“Existen partes del país donde están los malos y luego está USAID”, dijo un ex contratista, que trabajaba con una organización sin fines de lucro que suspendió su trabajo tratando de evitar que los jóvenes se unieran a grupos armados, después de que se detuvo su financiamiento estadounidense.
USAID también había ayudado a Colombia a proporcionar servicios a los más de 2.8 millones de migrantes de Venezuela que han llegado en la última década, convirtiendo a Colombia en el mayor receptor de personas que huyen de la crisis política y económica de Venezuela.
Sin embargo, el apoyo estadounidense no es del todo bienvenido en Colombia. Muchos políticos conservadores están de acuerdo con las afirmaciones de la administración Trump de que es un uso ineficiente de los fondos, mientras que algunos políticos de izquierda dicen que el dinero estadounidense es un instrumento para controlar la sociedad colombiana.
El presidente de izquierda de Colombia, Gustavo Petro, cuestionó por qué la ayuda estadounidense se destinaba a fortalecer las agencias de inmigración y aduanas del país, diciendo que ese tipo de gasto infringía en la soberanía del país.
“Trump tiene razón”, dijo el Sr. Petro en un discurso televisado. “Llévese su dinero”.
El conflicto armado de Colombia se remonta a generaciones. Arraigado en la frustración por la desigualdad y la distribución de tierras, se convirtió en una batalla compleja entre guerrilleros de izquierda, paramilitares de derecha, carteles de drogas y el gobierno, alimentada por dinero de las drogas y otros negocios ilícitos.
Aunque las FARC entregaron sus armas, aún quedan ramificaciones, y grupos armados existentes y nuevos han ganado fuerza, según analistas.
Hoy en día, el país enfrenta ocho conflictos armados separados, según el Comité Internacional de la Cruz Roja, que describió la situación humanitaria del país como alcanzando su punto más crítico desde la firma del acuerdo de paz.
Ariel Ávila, senador del Partido Verde que trabajó en proyectos relacionados con la paz antes de asumir el cargo, dijo que la retirada de USAID eliminó recursos para una red de organizaciones sin fines de lucro que dependían del apoyo estadounidense para esfuerzos de construcción de la democracia, algunas de las cuales han cerrado.
“Para mí, USAID no ha sido solo sobre la construcción de la paz”, dijo el Sr. Ávila. “Ha sido un agente para la democracia”.
Central para ayudar al país a cimentar una paz duradera ha sido la creación de la Jurisdicción Especial para la Paz, un tribunal dedicado a juzgar crímenes de lesa humanidad y crímenes de guerra cometidos durante el conflicto interno, que dejó al menos 450,000 muertos.
La asistencia estadounidense, a través de USAID y el Departamento de Estado, representa aproximadamente el 10 por ciento del apoyo extranjero del tribunal, dijeron funcionarios del tribunal.
El gobierno de EE. UU. proporcionó apoyo técnico y logístico en tres de los casos a gran escala del tribunal, cada uno representando a miles de víctimas, sobre crímenes sexuales, crímenes dirigidos a personas negras e indígenas y el asesinato sistemático de políticos de izquierda. La agencia también proporcionó herramientas de investigación, como kits de pruebas de ADN, para identificar cuerpos encontrados en fosas comunes.
La pérdida de ayuda estadounidense ralentizará el trabajo del tribunal, dijeron funcionarios del tribunal, lo cual es preocupante porque tiene un plazo de 15 años para llegar a veredictos y sentencias en casos que involucran a decenas de miles de víctimas y acusados que viven en áreas rurales y de difícil acceso, dijo el juez Alejandro Ramelli, presidente del tribunal.
“Estamos comprometidos en encontrar respuestas a miles de preguntas que las víctimas han tenido por muchos años y nunca han obtenido respuestas”, dijo el Sr. Ramelli. “La ayuda internacional es esencial para poder encontrar esa verdad”.
La financiación de USAID también ayudó al gobierno colombiano a mapear millones de acres en territorios afectados por el conflicto, lo cual fue clave para el acuerdo de paz. La desigualdad de tierras había sido una queja central desde que estallaron los enfrentamientos, por lo que el gobierno prometió dar propiedad formal a los agricultores pobres que trabajan en tierras rurales.
Los funcionarios del gobierno están en proceso de mapear amplias extensiones de territorio para las cuales hay pocos o ningún registro gubernamental formal. La Agencia Nacional de Tierras de Colombia, que supervisa el proceso, dijo que el gobierno de EE. UU. ayudó a realizar levantamientos de tierras, desarrollar protocolos de seguridad para trabajar en áreas de conflicto e identificar tierras utilizadas para cultivos ilegales.
Los funcionarios han mapeado más de 3.2 millones de acres a través de un programa financiado por USAID. Solo en el pueblo de Cáceres, en la montañosa región de Antioquia, pudieron emitir títulos de propiedad a 230 familias que aceptaron dejar de cultivar hojas de coca a cambio de la propiedad formal de la tierra.
Sin el apoyo, gran parte de ese mapeo está en espera porque la Agencia Nacional de Tierras no tiene presupuesto para completar el trabajo por su cuenta, dijo la agencia. “La importancia de USAID es evidente”, dijo la agencia en un comunicado.
El apoyo de USAID también ha sido crucial en regiones que experimentan nuevos conflictos.
En la región nororiental de Catatumbo, cerca de la frontera con Venezuela, el país está experimentando su peor período de violencia en una generación. Desde enero, 106 personas han sido asesinadas y más de 64,000 han sido desplazadas de sus hogares, según un recuento del gobierno local.
Theylor Villegas, de 27 años, está entre los desplazados. En 2019, ayudó a fundar Corporación Pride, un grupo de defensa L.G.B.T. en la región de Catatumbo, y el año pasado su organización ganó un contrato financiado por USAID para rastrear la violencia que afecta a las mujeres, jóvenes y grupos minoritarios.
En enero, dos eventos importantes cambiaron la vida del Sr. Villegas por completo: Estallaron tiroteos generalizados entre ramificaciones de las disueltas guerrillas de las FARC, y la administración Trump ordenó una congelación global de la ayuda extranjera. El Sr. Villegas se vio obligado a huir de la región y perdió tanto su contrato como el apoyo psicológico y legal patrocinado por EE. UU. que recibía por su trabajo.
Ahora, el futuro del Sr. Villegas es incierto y el trabajo de su organización rastreando y apoyando a las víctimas en una de las regiones más violentas de Colombia está en espera.
“Me siento impotente”, dijo. “Una organización como la nuestra en esta parte del mundo rara vez es notada”.