Laura Bicker
Corresponsal en China
Reportando desde Aba, provincia de Sichuan. BBC
Envuelto en túnicas carmesí, con cuentas de oración pasando rítmicamente entre sus dedos, el monje camina hacia nosotros.
Es una decisión arriesgada.
Nos siguen ocho hombres no identificados. Incluso hablar con nosotros en público podría traerle problemas. Pero parece dispuesto a tomar el riesgo. "Aquí las cosas no están bien para nosotros", dice en voz baja.
La BBC visitó el monasterio de Kirti en Aba mientras el Dalái Lama cumplía 90 años.
Este monasterio, en la provincia china de Sichuan, ha sido el centro de la resistencia tibetana por décadas. El mundo conoció su nombre a fines de los 2000, cuando tibetanos se prendieron fuego en protesta contra el gobierno chino. Casi dos décadas después, el monasterio Kirti sigue inquietando a Pekín.
Hay una estación de policía en la entrada principal y cámaras de vigilancia en gruesos postes de acero que escanean cada rincón.
"No tienen buen corazón; todos lo ven", añade el monje. Luego advierte: "Cuidado, los están vigilando".
Mientras los hombres que nos siguen se acercan corriendo, el monje se aleja.
"Ellos" son el Partido Comunista de China, que gobierna a más de seis millones de tibetanos desde 1950.
China ha invertido mucho en la región, construyendo carreteras y ferrocarriles para impulsar el turismo y integrarla al resto del país. Pero quienes han huido dicen que el desarrollo también trajo más tropas y funcionarios, erosionando su fe y libertades.
Pekín considera al Tíbet parte inseparable de China y tilda al Dalái Lama de separatista. Mostrar su imagen o apoyarlo públicamente puede terminar en prisión.
Aún así, algunos en Aba (o Ngaba, en tibetano) han desafiado estas restricciones con medidas extremas.
Dos mundos bajo un mismo cielo
El camino a Aba serpentea 500 km desde Chengdu, pasando por montañas nevadas hasta llegar a las praderas del Himalaya.
Aquí, la herencia y la fe chocan con las exigencias del Partido. China dice que los tibetanos pueden practicar su religión, pero grupos de derechos denuncian que su identidad se erosiona poco a poco.
Nuevas leyes obligan a los niños tibetanos a asistir a escuelas estatales en chino y solo pueden estudiar textos budistas a los 18 años, bajo la condición de "amar al país y la religión".
"Hace meses derribaron una escuela budista cerca", nos dijo un monje, emocionado.
Mientras tanto, el gobierno promueve el turismo con cafés y hoteles nuevos. Pero la vigilancia es inescapable: reconocimiento facial para registrarse en hoteles, cámaras hasta para comprar gasolina.
El sucesor "correcto"
Es difícil saber cuántos tibetanos en China conocen el anuncio del Dalái Lama sobre su sucesión.
Pekín insiste en que el próximo Dalái Lama debe ser elegido en China y aprobado por el Partido, pero el actual ha dicho que su sucesor vendrá "del mundo libre".
Si hay dos Dalái Lamas, será una prueba para China: ¿cuál reconocerá el mundo? ¿Y los tibetanos dentro de China siquiera sabrán del otro?
Al salir del monasterio, mujeres cantan en tibetano mientras giran ruedas de oración. Llevan 75 años aferrándose a su identidad, luchando y muriendo por ella.
El desafío ahora será protegerla, incluso cuando el hombre que encarna sus creencias ya no esté.
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