Soutik Biswas, corresponsal en India
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Miembros de la comunidad Banjara en India exigen beneficios de reserva en Mumbai.
Contar castas en India siempre ha sido más que solo números; se trata de quién recibe beneficios del gobierno y quién no.
El próximo censo nacional del país, programado para el 2027, contará, por primera vez en casi un siglo, cada casta. Esta jerarquía social ha sobrevivido a reinos, imperios e ideologías. Esta decisión termina con décadas de duda política y sigue a la presión de partidos de oposición y al menos tres estados que ya realizaron sus propios estudios.
Una encuesta del 2011, que no fue dirigida ni verificada por las autoridades del censo ni publicada por el gobierno, registró una cantidad asombrosa de 4.6 millones de nombres de castas.
Un conteo completo de castas promete dar una imagen más clara de quién se beneficia realmente de la acción afirmativa y quién se queda atrás. Los defensores dicen que podría hacer que el gasto social sea más dirigido y ayudar a recalibrar las cuotas en empleos y educación con evidencia concreta.
Sin embargo, en un nuevo libro provocador, El Censo de la Casta, el académico y activista Anand Teltumbde advierte que este ejercicio podría fortalecer el sistema de castas, que es profundamente discriminatorio, cuando lo que se necesita es desmantelarlo.
Este argumento va en contra de la visión general de que mejores datos producirán políticas más justas. Para el Sr. Teltumbde, las castas son “demasiado dañinas como para manejarlas con algún propósito progresista”.
“La casta es, en esencia, un impulso de jerarquía que desafía la medición”, escribe.
El Sr. Teltumbde ve el censo de castas moderno como un eco colonial.
p>Los administradores británicos comenzaron a contar castas en 1871 como una “respuesta deliberada a la unidad de los indios más allá de casta y religión después de 1857”, convirtiéndolo en una “herramienta eficaz de control imperial”. Realizaron seis censos de castas entre 1871 y 1931, siendo este último el último conteo completo de castas en India.
Cada conteo, argumenta Teltumbde, “no solo registraba la casta, sino que la solidificaba y reforzaba”.
En la lectura del Sr. Teltumbde, la India independiente preservó el sistema bajo la bandera moral de la justicia social, “mientras evadía efectivamente su obligación central de desarrollar las capacidades de toda la gente, lo cual es un prerrequisito para el éxito de cualquier política genuina de justicia social”.
La obsesión con contar, dice, vuelve burocrática a la desigualdad. Al convertir la casta en un registro de derechos y quejas, el censo reduce la política a una aritmética (quién obtiene cuánto), en lugar de abordar lo que el Sr. Teltumbde llama la “arquitectura de la injusticia social”.
Él ve la demanda de un censo de castas como un impulso para más reservas, una causa impulsada por una “minoría con movilidad ascendente”, mientras la mayoría cae en la pobreza y la dependencia de la ayuda estatal. Casi 800 millones de indios, señala, ahora dependen de raciones gratuitas.
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Una encuesta no publicada del 2011 registró 4.6 millones de nombres de castas en India.
Las cuotas de acción afirmativa se reservaron primero para los Dalits (antes conocidos como intocables) y los Adivasis (poblaciones tribales), los grupos más oprimidos de India. Pero pronto, las “otras clases atrasadas” (OBC), menos desfavorecidas, comenzaron a exigir una parte de los beneficios. La política rápidamente se unió en torno a las demandas de nuevas o mayores cuotas basadas en la casta.
La preocupación más profunda del Sr. Teltumbde es que la enumeración legitima lo que mide. Los partidos políticos, advierte, explotarán los datos para redibujar las cuotas o convertir el resentimiento de casta en capital electoral.
Para el Sr. Teltumbde, la única política racional es la de la “aniquilación de la casta”, no su gestión, haciéndose eco de lo que argumentó B.R. Ambedkar, el arquitecto de la constitución india, cuando dijo que la casta no puede ser reformada, “debe ser destruida”.
Pero en una India donde incluso sus víctimas “ven valor en su preservación”, ese objetivo parece utópico, admite el autor. El inminente censo de castas, argumenta Teltumbde, no expondrá la desigualdad, sino que la afianzará.
Muchos académicos no están totalmente de acuerdo y ven el censo como una herramienta necesaria para lograr justicia social.
El sociólogo Satish Deshpande y la economista Mary E. John llaman a la decisión de no contar castas “uno de los mayores errores de la India independiente”.
Hoy en día, notan en un artículo, la casta ha llegado a verse como la carga solo de las castas bajas de India (Dalits y Adivasis), quienes deben probar constantemente su identidad a través de etiquetas oficiales.
Lo que se necesita, escriben, es “una imagen más completa e inclusiva donde todos deben responder la pregunta sobre su casta”. Esto no es un “respaldo a un sistema desigual”, enfatizan, sino un reconocimiento de que “no hay desventaja de casta sin un privilegio correspondiente que se acumule en alguna otra casta”.
En otras palabras, la falta de datos confiables sobre castas oculta tanto el privilegio como la pobreza.
La socióloga y demógrafa Sonalde Desai me dijo que sin un nuevo censo de castas, las políticas de acción afirmativa de India operan “a ciegas”, dependiendo de datos coloniales obsoletos.
“Si las encuestas y los censos pudieran moldear la realidad social, no necesitaríamos políticas sociales. Podríamos simplemente empezar a hacer preguntas sobre violencia doméstica para avergonzar a la gente y que deje de golpear a sus esposas. No hemos hecho ninguna pregunta sobre casta en el censo desde 1931. ¿Eso eliminó las ecuaciones de casta?”, pregunta.
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B.R. Ambedkar, arquitecto de la constitución india, argumentó que la casta debe ser destruida.
La cientista política Sudha Pai, sin embargo, está de acuerdo en general con la crítica del Sr. Teltumbde de que contar castas puede solidificar identidades y distraer de desigualdades más profundas basadas en “tierra, educación, poder y dignidad”.
No obstante, reconoce que la casta ya ha sido politizada a través de estrategias de bienestar y electorales, haciendo inevitable un censo de castas.
“Un censo de castas sería útil si se recopilaran los niveles de ingresos dentro de cada grupo de casta. El gobierno podría entonces usar los datos para identificar, dentro de cada casta, las necesidades de los verdaderamente necesitados y ofrecerles los beneficios y oportunidades requeridos, como educación y empleos para la movilidad ascendente”, dice la Dra. Pai.
“Esto requeriría alejarse de simplemente usar la casta como parámetro para la redistribución de recursos disponibles, hacia el uso de both la casta y los niveles de ingresos en la formulación de políticas”.
La Dra. Pai argumenta que si se hace “con cuidado”, vinculando datos de casta con indicadores de ingresos y educación, podría cambiar a India de un “sistema de bienestar basado en castas a uno basado en derechos”.
Aun así, los académicos advierten que contar castas e interpretar los datos estará lleno de desafíos.
“No será indoloro. India ha cambiado tremendamente en el siglo desde 1931. Castas que fueron designadas como pobres y vulnerables pueden haber salido de la pobreza, pueden haber emergido nuevas vulnerabilidades. Así que si vamos a realizar este ejercicio honestamente, no puede hacerse sin redefinir los grupos que son elegibles para beneficios”, dice la Profesora Desai.
Otro desafío está en la recolección de datos: las castas tienen muchos subgrupos, lo que genera preguntas sobre el nivel correcto de clasificación. La subcategorización busca dividir los grupos de casta más amplios en otros más pequeños para que los más desfavorecidos entre ellos reciban una parte justa de cuotas y beneficios.
“Las castas no están hechas de una sola capa. Hay muchos subgrupos dentro de una sola casta. ¿Qué nivel de agrupación debería usarse? ¿Cómo responderán los participantes del censo a esta pregunta? Esto requiere experimentación sustancial. No creo que esto se haya hecho todavía”, dice la Prof. Desai.
El Sr. Teltumbde permanece sin convencerse. Argumenta que la enumeración interminable no puede remediar un sistema construido sobre la jerarquía.
“Contarás toda tu vida y aún así no resolverás el problema de la casta. Entonces, ¿de qué servirá ese conteo?”, se pregunta. “No estoy en contra de la acción afirmativa, pero esta no es la manera de hacerlo”.