Los precios del petróleo cayeron el lunes por la tarde a su nivel más bajo del año después de que el cártel petrolero de la OPEP y sus aliados afirmaran planes para aumentar gradualmente la producción de crudo a partir de abril. Abrir las llaves en países como Arabia Saudita y Rusia, que han limitado voluntariamente el suministro para sostener los precios, aumenta el riesgo de que el mundo pronto se encuentre con más petróleo del que necesita. El grupo dijo que aumentaría la producción en 2.2 millones de barriles al día, o alrededor del 2 por ciento de la demanda global, durante muchos meses. Eso sería una buena noticia para los consumidores, que generalmente se benefician cuando la energía cuesta menos, pero aprietan las ganancias de los productores de petróleo y los países y estados donde operan. Los precios del petróleo de EE. UU. se establecieron en $68.37 por barril el lunes, bajando un 2 por ciento. A ese precio, generalmente es rentable perforar nuevos pozos en los Estados Unidos, que producen más petróleo que cualquier otro país con mucho. Muchos pozos ya no son rentables cuando el petróleo se vende por $60 por barril o menos. OPEP Plus, el nombre utilizado por la Organización de Países Exportadores de Petróleo y aliados como Rusia, ha estado diciendo desde diciembre que un grupo de ocho países comenzaría a aumentar la producción en abril. Sin embargo, los comerciantes de petróleo tomaron esas declaraciones con un grano de sal porque el cártel retrasó planes similares varias veces el año pasado, preocupado de que el suministro superara la demanda y deprimiera los precios del petróleo. “La decisión de seguir adelante con un aumento gradual de la producción no parece ser en respuesta a una demanda más fuerte de barriles, sino más bien en respuesta a una creciente presión política, especialmente de la administración Trump”, escribió un analista de Barclays, Amarpreet Singh, en una nota a inversores el lunes. El movimiento de OPEP Plus, dijo, fue una sorpresa. El presidente Trump hizo campaña para bajar los precios de la energía a la mitad, un objetivo que los economistas han dicho que es irrealista. Y en enero, dijo que presionaría a Arabia Saudita y a la OPEP para reducir el costo del petróleo. “Tienes que bajarlo, lo cual, francamente, me sorprendió que no lo hicieran antes de las elecciones”, dijo al Foro Económico Mundial. Los productores de petróleo pueden ajustar sus planes según las condiciones del mercado, dijo la OPEP en un comunicado. “Esta flexibilidad permitirá al grupo seguir apoyando la estabilidad del mercado petrolero.”
