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A lo largo de los años, ‘Brum’ lentamente se convirtió en una especie de broma para los geográficamente no educados y, bueno, puedes incluirme en ese grupo. Levanto mis manos.
Como periodista, pensarías que sabría mejor que ‘creer lo que lees en línea’, pero lamentablemente siempre lo hice.
Antes de la semana pasada, no tenía ninguna intención real de visitar Birmingham. Una ciudad que pensé que estaba llena de Adrian Chiles con gorras no sonaba atractiva para mí. Pero poco sabía que me esperaba la madre de todas las bofetadas y créeme, pega duro.
Birmingham es horrorosa porque es un agujero infernal lleno de recordatorios de que solía ser una de las ciudades más grandes y ricas de la Tierra https://t.co/rvHYwH29wh
— Soap, Président du Club des Jacobins (@soapbox_tao) 13 de julio de 2024
Me invitaron a revisar el ‘Grand Hotel en Birmingham’ el fin de semana pasado. ‘Oxímoron’ fue mi primer pensamiento, ‘idiota’ fue el último. Pero ya llegaremos a eso.
A pesar de todas mis preconcepciones mal informadas, estaba genuinamente emocionado por escapar durante un fin de semana y descubrirlo por mí mismo.
Mi esposa y yo tuvimos un viaje de aproximadamente 2 horas desde el norte de Gales, que, debo agregar, es el tiempo perfecto para tomar unas cervezas en el coche. Arriba los rojos.
Al llegar, me di cuenta de que estaba a punto de convertirme en un turista en mi propia curiosidad y simplemente lo acepté. Estoy muy contento de haberlo hecho.
¿Por qué son tan importantes las primeras impresiones? Bueno, pueden influir en relaciones, carreras y casi cualquier cosa importante para ti.
El Grand Hotel ciertamente estuvo a la altura de las expectativas. (Imagen: Newsquest) En nuestro caso, El Grand Hotel. ¿Primeras impresiones? Un portal perfecto a una época en la que los hoteles eran verdaderamente hoteles. Un retorno a la era romántica de brillo, glamour y fama donde podías meterte en la piel de un Hepburn o un Humperdinck por una noche. No una pensión de Premier Inn a la salida de la A5 haciéndose pasar por un camionero divorciado por la noche.
Fuimos recibidos cálidamente en la gran recepción, nos registramos rápidamente y nuestras maletas fueron llevadas a nuestra suite en el último piso. Cuando entramos en el espacioso y lujoso espacio abierto, compartimos una mirada que hablaba por sí misma: “Vaya”.
‘Grandioso’ era decirlo suavemente.
Un enorme baño que podría satisfacer incluso las mayores necesidades de Elvis, una cama con dosel en la que podría dormir todo un equipo de fútbol y una habitación abierta con una vista increíble. Me limpié el huevo de la cara y me dirigí hacia la mesa donde el hotel nos había obsequiado amablemente con una botella de champán y otros obsequios variados.
La habitación y la vista que la acompañaba eran espectaculares. (Imagen: Newsquest) Nos relajamos un rato, nos arreglamos y luego salimos a explorar el Grand Hotel de Birmingham. La grandeza nos impactó instantáneamente. Su reciente renovación de £50 millones se notó claramente.
¿Cuándo dejamos de hacer grandes y asequibles hoteles? ¿De verdad? ¿Por qué nos conformamos con construcciones deprimentes sacadas directamente de un catálogo de Argos?
Un gran hotel no le da al cliente ninguna excusa para querer salir por la puerta principal y el Grand Hotel cumple esa cuota de manera impecable. La escalera de caracol encantadora, las iluminadoras arañas y la arte que daba vida a cada pasillo a través de una serie de espejos y pinturas imponentes eran igualmente impresionantes.
Es un trabajo sediento explorar este hotel, así que nos dirigimos al restaurante. Isaac’s.
Isaac’s es su restaurante característico en el lugar con una vibra distópica francesa/neoyorquina. Escondido a la vuelta de la esquina y con su entrada en Barwick Street.
“El menú de Isaac incluye comida reconfortante americana como hot dogs, macarrones con queso y pastel de queso junto con clásicos de brasserie, bandejas de mariscos y filetes de 30 días de maduración. Sube las cosas para una ocasión especial o vístete de forma informal para cenar: la elección es tuya.”
Probablemente ahora valga la pena mencionar que El Grand Hotel es sin efectivo y solo acepta pagos con tarjeta.
Isaac’s es su restaurante característico en el lugar con una vibra distópica francesa/neoyorquina. (Imagen: Newsquest) Nos sentaron rápidamente en el centro del restaurante y de inmediato comencé a tener problemas. Soy tan ciego que creo que podría estar oficialmente registrado como un topo. También perdí mis gafas en un pub recientemente.
Para mí, Isaac’s estaba bastante oscuro por dentro, no culpo a ellos por mi olvido pero temía que en algún momento golpearía algo – o a alguien – sentado en el centro del restaurante con mesas por todas partes y personas pasando. Así que le pedí a varios miembros del público y a retratos si podíamos cambiar de mesa antes de finalmente dar con una camarera, que dijo que no había problema.
Esto pareció arruinar un servicio por lo demás impecable.
Para los entrantes, elegí las vieiras mientras que Georgia optó por las alitas de pollo. Mis vieiras (4, debo agregar, generosas) estaban impresionantes. Descansaban sobre una cama de puré de azafrán y coliflor con una salsa de mango complementaria y duraron en el plato unos 30 segundos.
Sin embargo, las alitas de pollo parecían estar sazonadas con queroseno ya que un bocado le voló la cabeza a Georgia. Las probé y debo decir que estaban deliciosas pero rozaban el nivel de demasiado picante.
De todos modos, los platos principales.
Para mí, opté por el bacalao frito con salsa puttanesca de tomate y aceitunas. Inténtalo decir después de unas copas de su sugerido tinto. Quería ir a lo grande y probar su surf y turf pero la idea de bacalao después de esa espléndida ronda de vieiras era demasiado tentadora, y me alegré de haberlo hecho. De nuevo, impecable para mí.
Esa es la mejor pasta que he tenido (Imagen: Newsquest) Georgia terminó su 200º jarra de agua y miró con tentación su elección, la fettuccine alfredo con salsa de trufa y pecorino. Después de unos bocados, el veredicto estaba en. “Esta es la mejor pasta que he tenido”. Ahí lo tienes.
Isaac’s fue un placer, realmente lo fue, pero como mencioné antes, el cambio de mesa pareció arruinar la velocidad de su servicio y causó un poco de confusión con las bebidas.
A pesar de esto y sintiéndonos llenos y felices, queríamos salir y explorar Birmingham de noche, pero siendo brutalmente honestos ambos nos habíamos enamorado del Grand Hotel en este punto.
Así que en lugar de eso, salimos a dar un paseo nocturno y visitamos los diversos bares y restaurantes alrededor del centro de la ciudad. La espesa niebla de enero parecía deslizarse por las calles con una ola general de felicidad infectando a todos con los que entraba en contacto.
Birmingham, al menos en el centro de la ciudad, parecía ser un lugar muy alegre. (Imagen: Getty)
Pero queríamos regresar a la atracción principal de esa noche. El Bar Madeleine del hotel.
Siempre he tenido una debilidad por los bares de hotel más que por los bares regulares. Iradia un sentido más hogareño y a su vez, me siento mucho más cómodo sentado con un vaso de whisky ya sea arreglando el mundo o sentado en silencio observando a la gente, un pasatiempo que dudo que alguna vez me abandone.
El Grand Hotel fue una experiencia increíble y una que permanecerá conmigo durante algún tiempo porque también fue humilde.
El personal fue fenomenal, el hotel fue majestuoso y la habitación fue perfecta.
Por mucho tiempo Birmingham ha sido avergonzada y marginada, realmente tiene mucho más que ofrecer que ser una broma desechable en TikTok.
Así que con la cola entre las piernas, me fui al día siguiente sintiéndome algo así como un idiota, pero un idiota feliz en eso.
Mi Brum favorito solía ser un pequeño coche amarillo, pero eso ha cambiado ahora.”