Nota del editor: Este artículo es una reedición. Fue publicado originalmente el 2 de febrero de 2025.
Podrías pensar que notarías de inmediato si tuvieras una hernia, pero puedo decirte por experiencia propia que a veces aparece de forma sutil. No hace mucho, detecté un bulto en la ingle que simplemente no se sentía bien. Comenzó siendo pequeño y, al principio, no le presté mucha atención. Sin embargo, con el tiempo, fue aumentando de tamaño y protuía con más frecuencia, especialmente al ponerme de pie o levantar algo.
En mi caso, creo que la hernia fue resultado de no consumir suficientes tejidos conectivos, o colágeno, necesario para fortalecerlos. Eso, combinado con décadas de entrenamiento de fuerza intenso, es probablemente la razón por la que desarrollé una. Tú podrías estar en una situación similar: ves un bulto o sientes un dolor sordo en esa zona. De ser así, debes saber que no estás solo.
Cuando comprendí que probablemente tenía una hernia inguinal, comencé a investigar mis opciones. Incluso con mi formación médica, la cantidad de información contradictoria que existe me sorprendió. Se escuchan historias de personas que probaron la “espera vigilante”, pero también existe el riesgo de estrangulamiento: cuando una parte del intestino pierde su irrigación sanguínea al quedar atrapada en el canal inguinal.
Quiero que sepas que tener una hernia no significa que estés condenado, pero sí debes comprender bien la situación para tomar decisiones informadas.
1 de cada 4 hombres desarrolla hernias inguinales
Alrededor de un millón de reparaciones de hernia inguinal se realizan cada año en EE. UU. Esto significa que hay mucha experiencia quirúrgica, pero también que debes ser selectivo. Mientras buscaba un cirujano, comprobé lo difícil que es este proceso, especialmente sin formación médica. Es crucial evitar aceptar la primera derivación sin antes hacer preguntas clave sobre el mejor método de reparación o el seguimiento que mereces.
No quiero que te sientas perdido en un laberinto confuso, por eso invité al Dr. Eric Pinnar —quien realizó mi cirugía— a conversar sobre hernias. Es un cirujano general de Florida que ha decidido especializarse en reparaciones de hernia. Como él mismo me dijo: “Aproximadamente uno de cada cuatro hombres desarrollará una hernia inguinal a lo largo de su vida, así que ciertamente no estás solo”.
Si te encuentras lidando con un bulto en la ingle, te recomiendo ver la entrevista completa, ya que la información que contiene te ayudará a elegir la mejor forma de abordarlo.
De dónde viene realmente ese bulto
Quizás te preguntes: ¿cómo se produce una hernia en primer lugar? Si imaginas un desgarro en la pared abdominal, vas por buen camino. Piensa en tu abdomen como un contenedor sellado que mantiene todo en su lugar: órganos, tejidos y grasa. Cuando hay un punto débil, el contenido interno presiona a través de él y crea una protuberancia.
Pinnar lo compara con un tubo de pasta dental: si lo aprietas, la presión se distribuye uniformemente a menos que haya un agujero; entonces toda la presión se concentra en ese punto débil. Esto es especialmente cierto en los hombres debido al canal inguinal, por donde descendieron los testículos antes del nacimiento. Ese canal debería cerrarse herméticamente alrededor de las estructuras que lo atraviesan, pero a veces queda una abertura.
Con el tiempo, levantar objetos pesados o toser empuja más tejido o grasa a través de esa abertura, y aparece o se siente un bulto en la ingle. La protuberancia puede aumentar al agacharte o hacer esfuerzos, y puede reducirse al acostarte. Si permanece visible constantemente, la presión o compresión sobre ese tejido puede ser mayor.
En muchos casos, una hernia inguinal no es dolorosa en sus primeras etapas. Es posible que solo veas un bulto al salir de la ducha o al vestirte. Pero cuando la abertura se agranda, o si un segmento del intestino se introduce en ese hueco y no puede retroceder, se convierte en una verdadera emergencia. Ahí es cuando surge el riesgo de estrangulamiento, donde se bloquea el riego sanguíneo y el tejido muere. Si eso ocurre, generalmente sentirás dolor.
Debido a este riesgo, Pinnar recomienda reparar una hernia tan pronto como se descubre. “Empeorará con el tiempo”, afirma. “Cuanto más esperes, más grande se volverá y más difícil será de reparar”. En otras palabras, esperar puede parecer inofensivo, pero esa pequeña abertura no se cierra por sí sola, y el enfoque de espera vigilante suele derivar en problemas mayores. Si ya has tenido una hernia por un tiempo, reconocer esto te permite dar el siguiente paso más adecuado.
Las dos principales opciones de reparación
Si decides reparar una hernia, encontrarás dos enfoques principales: la reparación abierta o la mínimamente invasiva. La reparación abierta es el método convencional donde el cirujano realiza una incisión en la ingle y cierra la abertura que causa la hernia.
La reparación mínimamente invasiva, también llamada laparoscópica o robótica, se realiza a través de unas pequeñas incisiones en la pared abdominal, permitiendo al cirujano parchar la hernia desde el interior. Es importante que sepas que ambos métodos funcionan bien según las circunstancias.
La elección correcta depende de tu salud general, del tamaño de la hernia y de la experiencia de tu cirujano. Durante mi proceso, aprendí que la reparación sin malla genera más tensión sobre los tejidos. Pinnar explica que al aproximar esas capas musculares, se somete al tejido a tensión, lo que causa más dolor y un mayor riesgo de recurrencia. “Violenta una de las reglas cardinales de la cirugía: no unir tejidos bajo tensión”, señala.
Aún así, algunas personas prefieren el enfoque sin malla por el temor a tener un material extraño en su cuerpo. Si lo estás considerando, debes discutir tus inquietudes con el cirujano y preguntar sobre los pros y los contras en tu caso. Los procedimientos mínimamente invasivos, por otro lado, suelen implicar colocar un pequeño trozo de malla detrás del orificio desde el interior del abdomen. El cirujano utiliza instrumentos guiados por una cámara diminuta o una consola robótica.
Generalmente, la recuperación es más rápida con la reparación laparoscópica, al no tener una incisión grande en la ingle, y muchos pacientes experimentan menos dolor posoperatorio. Por experiencia, me sorprendió lo pequeñas que eran las incisiones: típicamente de 5 a 8 milímetros. Pero incluso estas incisiones necesitan tiempo para sanar, por lo que debes ser cauteloso en los días y semanas posteriores.
Ten en cuenta que los cirujanos difieren en el enfoque que prefieren, así que lo mejor es buscar a alguien con amplia experiencia en el estilo de reparación que se adapte a tu situación. Pregunta cuántas reparaciones realizan al año y por qué te recomiendan una técnica específica. Eso es exactamente lo que hice con Pinnar. Escuchar sus razonamientos y experiencia me ayudó a comprender que no hay una única respuesta correcta para todos. Debes considerar tu historial médico, el tamaño de la hernia y tu comodidad personal con cada procedimiento.
¿Qué es la malla quirúrgica y por qué se usa en la reparación de hernias?
La malla quirúrgica sintética suele estar hecha de un material plástico ligero llamado polipropileno, utilizado durante años por muchos cirujanos. La idea es cubrir la abertura para no depender únicamente de suturar las capas musculares bajo tensión. Cuando la malla se coloca correctamente, las células del cuerpo crecen en ella, creando un parche más resistente que perdura en el tiempo. Si solo se sutura la abertura bajo tensión, hay un mayor riesgo de que los puntos desgarren el tejido.
Pinnar explica que quienes eligen una reparación sin malla a menudo lo hacen por no querer un cuerpo extraño. Yo también lo pensé inicialmente, pero los datos muestran una mayor probabilidad de recurrencia cuando no se usa malla. De hecho, Pinnar afirma que el uso de malla reduce la probabilidad de que la hernia vuelva a aparecer en aproximadamente un 50%. Los materiales de malla también han mejorado significativamente, siendo ahora más ligeros y flexibles.
Quizás te preguntes si es seguro dejar la malla en tu cuerpo. En la mayoría de los casos, los cirujanos observan muy pocas complicaciones directamente vinculadas a la malla. Sí, la infección es posible con cualquier material extraño, pero Pinnar mencionó que no ha tenido ningún caso en el que un paciente necesitara extraer la malla por infección. Aunque pueden ocurrir problemas raros, el riesgo se minimiza eligiendo un equipo quirúrgico experimentado.
Si te preocupa introducir plásticos en tu cuerpo, una preocupación legítima, ten en cuenta que una persona promedio ingiere unos 5 gramos de plástico a la semana —equivalente a una tarjeta de crédito. Pinnar afirma que la cantidad de malla plástica utilizada en una reparación de hernia “no se acerca ni de lejos” a una tarjeta de crédito, por lo que es improbable que represente un riesgo significativo para la mayoría.
No obstante, existe evidencia de que un cuerpo extraño permanente puede causar dolor abdominal persistente en algunas personas debido a una reacción inflamatoria. Esta es una de las razones por las que yo opté por una malla biocompatible no plástica que se absorbe en el cuerpo en un año. Son todas mallas biocompatibles o absorbibles. Al decidirte por un cirujano, pregunta qué opción de malla utilizan y por qué la recomiendan.
Mi preferencia personal es una malla biocompatible y absorbible en lugar de una de plástico permanente. Sin embargo, ciertos estudios sugieren que, con la última tecnología de mallas, puede no haber diferencias significativas entre ambas.
Tu hoja de ruta hacia un futuro más fuerte
Quiero que te sientas lo más preparado posible si enfrentas una reparación de hernia inguinal. Habiendo navegado recientemente este proceso desafiante, aprendí que un poco de planificación es de gran ayuda. Primero, habla abiertamente con tu cirujano sobre qué ocurre antes, durante y después de la operación. Pregunta cuánto descanso necesitarás, cuándo retomar las actividades diarias de forma segura y qué signos podrían indicar un problema.
Descubrí que no debes forzar tus límites al principio; dale a tu cuerpo tiempo para descansar y sanar adecuadamente. Sugeriría hacer lo mínimo posible durante las dos primeras semanas posteriores a la cirugía. Limita tus caminatas a aproximadamente 2000 pasos diarios para que la energía que normalmente gastarías en ejercicio pueda redirigirse a la recuperación del trauma quirúrgico. Puede que no sea obvio al principio, pero tu cuerpo requiere una gran cantidad de energía para reparar, regenerar y sanar. Este no es el momento para caminatas vigorosas o entrenamientos.
Si tú o alguien que conoces se prepara para esta cirugía, ten presente que un período mínimo de recuperación de dos semanas es común, y muchas personas necesitan más de cuatro semanas de descanso mayormente en cama. Es probable que solo puedas dar breves paseos por la casa durante las primeras semanas, y eso es completamente normal. Le da a tu cuerpo la oportunidad de concentrar sus recursos en la curación.
También recomiendo aprovechar los analgésicos narcóticos —con moderación— para no repetir mi error de subestimar el manejo del dolor. La molestia puede volverse lo suficientemente intensa como para causar náuseas y suprimir el apetito. Mantener estos medicamentos en la dosis efectiva más baja suele ayudar significativamente en la recuperación, pero recuerda que los narcóticos pueden causar estreñimiento. Para evitar hacer esfuerzos, es importante mantener las heces blandas, por ejemplo, tomando magnesio adicional.
Otro punto importante es que tu nivel de energía después de la cirugía puede ser más bajo de lo esperado. Tu cuerpo está dirigiendo recursos al área reparada, por lo que tareas o diligencias que antes parecían sencillas pueden volverse agotadoras. En lugar de forzarte a través de la fatiga, es mejor descansar y permitir que tus tejidos se reconstruyan. Yo noté que cuando intenté caminatas más largas demasiado pronto, terminé con más molestias y ralenticé mi progreso.
Cada caso es único, pero un procedimiento laparoscópico cerrado suele ofrecer la mejor experiencia global, especialmente cuando se realiza con el sistema robótico da Vinci. Sin embargo, solo un pequeño porcentaje de cirujanos de hernia está completamente entrenado en este método. Idealmente, deberías buscar un cirujano que haya completado al menos 500 casos de este tipo y, preferiblemente, tenga miles de procedimientos en su haber, lo que garantiza habilidad y pericia con la técnica.
Pinnar también destacó que el proceso de curación de cada persona es único. Mientras algunos se recuperan rápidamente, especialmente si su hernia era pequeña y su salud general es buena, otros tardan mucho más, y eso está bien. Debes estar atento a cualquier hinchazón, enrojecimiento o dolor persistente inusual que empeore en lugar de mejorar. En la mayoría de los casos, no obstante, verás un progreso constante a medida que la incisión cicatriza y la zona reparada gana fuerza.
Al mantenerte informado, evitas gran parte de la confusión que rodea a las reparaciones de hernia. No tendrás que depender de la suerte o de búsquedas aleatorias en internet. Sabrás por qué eliges un método sobre otro, por qué la malla suele ser una opción acertada y cómo dosificar tu recuperación para evitar contratiempos. Este conocimiento te ahorrará una gran cantidad de preocupaciones.
Y si alguna vez te sientes perdido o inseguro, continúa haciendo preguntas hasta obtener la claridad que necesitas. Si deseas conocer más sobre la práctica del Dr. Pinnar en particular, puedes encontrarlo en línea en Advanced Hernia Specialists.