Tras una ceremonia previa al partido muy elaborada, con jinetes a caballo, pirotecnia y proyecciones láser, los dos equipos ofrecieron un partido espectacular y lleno de cambios que hubiera estado a la altura de cualquier época de su rivalidad de 120 años.
Louis Bielle-Biarrey, el ala francesa de velocidad extrema, quemó a Inglaterra dos veces en los primeros 12 minutos con ensayos de su estilo característico.
El joven de 22 años, que ya ha anotado en 10 partidos consecutivos del Seis Naciones, aprovechó patadas bien medidas de Ramos y del apertura Matthieu Jalibert, mientras la línea defensiva inglesa era atraída y se abrían espacios en el fondo.
Inglaterra anotó entre esos dos ensayos, cuando Fin Smith y Elliot Daly, la dupla que se combinó para el ensayo ganador en Twickenham el año pasado, deshicieron a Tom Roebuck para que marcara en la esquina.
Desde el inicio se notó una intensidad y astucia en las líneas de carrera inglesas, mientras los forwards se impusieron al pesado paquete francés.
Después de que Cadan Murley aprovechara un balón suelto en el fondo por Theo Attissogbe para reducir la ventaja local a 14-10, Ollie Chessum poweró tras un maul de 20 metros con 13 hombres.
Una versión de “Swing Low, Sweet Chariot” surgió de una sección de aficionados ingleses cuando el marcador se empató a 17-17 y los equipos siguieron intercambiando anotaciones con una frecuencia casi de baloncesto.
Alex Coles rodó por el lado ciego para poner a Inglaterra por delante, mientras un penal de Fin Smith dejó al visitante 10 puntos arriba (27-17).
Luego, con el reloj del primer tiempo en rojo, vinieron dos decisiones grandes.
Los locales optaron por patear a la touch, y desde el posterior line-out, el árbitro Nika Amashukeli dictaminó que Ellis Genge había derribado el maul francés, enviando al pilar al sin bin y concediendo un ensayo de penal.
La mala disciplina ha marcado la campaña de Inglaterra; solo el equipo de Italia del 2002 acumuló más tarjetas en una sola edición del Seis Naciones.
El cuerpo técnico inglés se mostró muy inconforme con la decisión al volver al vestuario, y el inicio de la segunda mitad demostró porqué.
Con Genge fuera y Inglaterra con 14, Francia hizo su agosto.
Bielle-Biarrey completó su hat-trick a los 90 segundos del reinicio, antes de que el pack francés ganara un penal en el primer scrum sin Genge. Attisogbe entró con facilidad mientras continuaba la superioridad numérica y Francia se puso 38-27.
Parecía entonces que el partido se le escapaba a Inglaterra, pero su resiliencia y oportunismo lo recuperaron.
Chessum interceptó un pase de Jalibert y llegó desde lejos y, con Luke Cowan-Dickie y Jack van Poortvliet aportando energía desde el banquillo, el también suplente Marcus Smith esquivó a Demba Bamba para poner a Inglaterra otra vez adelante, 39-38, quedando 25 minutos.
Bielle-Biarrey añadió su cuarto ensayo del partido y noveno del campeonato, pero los giros y cambios no paraban.
Bamba fue enviado al bin y Freeman entró caminando para dejar en silencio al Stade de France.
A dos minutos del final, Chessum capturó el reinicio, Van Poortvliet pateó largo, pero Jalibert tuvo un último momento mágico, cortando a través de la persecución para empujar a Inglaterra atrás.
Una infracción por tackle alto señalada por el árbitro, llamativa por la ausencia de una repetición en las pantallas gigantes, permitió luego a Ramos avanzar y tomar la gloria con el último patada.