El infarto que parece surgir de la nada, casi nunca lo hace. Las enfermedades cardiovasculares —que abarcan infartos, accidentes cerebrovasculares e insuficiencia cardíaca— se desarrollan en silencio durante años, y la evidencia casi siempre estuvo allí, esperando ser detectada. Se caracterizan por un flujo sanguíneo bloqueado hacia el corazón o el cerebro y a menudo se manifiestan como presión en el pecho, dificultad para respirar, debilidad súbita, confusión o colapso. Para cuando esos síntomas aparecen, el daño suele haberse estado acumulando durante años bajo la superficie.
Durante décadas, ha circulado la narrativa de que muchos de estos eventos afectan a personas que parecían "totalmente sanas". Esa creencia modela cómo se piensa en la prevención. Si la catástrofe se percibe como aleatoria, hay poca motivación para monitorear los aspectos básicos. Sin embargo, los datos poblacionales a gran escala cuentan una historia muy distinta.
En 2025, investigadores que publicaron en el Journal of the American College of Cardiology examinaron historiales clínicos a largo plazo de cohortes masivas en Corea del Sur y EE. UU. Su análisis se centró en cómo era la salud de los individuos antes de su primer evento cardiovascular. El autor principal, el Dr. Philip Greenland de la Universidad Northwestern, resumió el hallazgo central de forma contundente, afirmando que la exposición a uno o más factores de riesgo no óptimos antes de estos desenlaces fue "casi del 100%".
En lugar de preguntarse si los infartos ocurren sin aviso, surge una cuestión más precisa: ¿qué patrones ya estaban presentes en los años previos a la crisis? Los detalles de ese análisis revelan cuán consistentes fueron esos patrones entre poblaciones y grupos de edad.
Casi cada infarto y accidente cerebrovascular fue precedido por años de señales de alarma medibles
El estudio del Journal of the American College of Cardiology buscaba responder una pregunta directa: ¿realmente ocurren los infartos, los derrames cerebrales y la insuficiencia cardíaca "de la nada"? Los investigadores analizaron datos de 9,341,100 adultos del Servicio Nacional de Seguro de Salud de Corea y de 6,803 adultos del Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis de EE. UU.
Siguieron a los participantes durante años antes de su primer evento cardiovascular y revisaron sus datos de salud previos para ver si cuatro factores de riesgo convencionales ya habían superado los niveles óptimos.
- Casi todas las personas tenían al menos una señal de alarma antes de la crisis: Antes de eventos de enfermedad coronaria, el 99.7% de los casos en Corea y el 99.6% en EE. UU. tenían al menos un factor de riesgo no óptimo registrado, definido en el estudio como presión arterial elevada (≥120/80 mm Hg o en tratamiento), colesterol total ≥200 mg/dL o en terapia hipolipemiante, glucosa en ayunas ≥100 mg/dL o diabetes tratada, o tabaquismo pasado o actual. El patrón se mantuvo igual para la insuficiencia cardíaca y el accidente cerebrovascular, con más del 99% de las personas mostrando exposición previa en ambos países. Cuando se escucha "99%", no es ruido estadístico. Significa que casi nadie llegó a esa cama de hospital sin una advertencia medible.
- La mayoría tenía múltiples factores de riesgo, no solo uno: Entre el 93.2% y el 97.2% de los individuos tenían dos o más de estos factores de riesgo antes de su evento. Esto es relevante porque los riesgos se acumulan. Un valor elevado estresa tu sistema. Dos o tres aceleran el daño a un ritmo mucho mayor. La prevalencia de al menos un factor no óptimo superó el 99% en hombres y mujeres en casi todos los grupos de edad. Incluso en mujeres menores de 60 años —el grupo con la proporción más baja— más del 95% de los casos de insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular tenían factores de riesgo existentes. Esto elimina la ilusión de que la juventud o el género ofrecen protección si los valores se desvían al alza.
- La presión arterial dominaba el panorama: Entre todas las variables, la presión arterial alta destacó como el riesgo más común. En ambos países, más del 93% de las personas que luego sufrieron un infarto, derrame o insuficiencia cardíaca tenían presión arterial alta previamente. Esto significa que las paredes de sus arterias habían estado absorbiendo fuerza excesiva con cada latido —miles de veces al día— mucho antes de la emergencia.
- Fumar multiplica el daño y el riesgo de coágulos: La exposición al tabaco daña las paredes vasculares y aumenta la formación de coágulos. Un coágulo que se forma sobre una placa inestable bloquea el flujo sanguíneo abruptamente. Ese bloqueo priva de oxígeno al músculo cardíaco o al tejido cerebral. Las células mueren en minutos.
- Se enfatizó la prevención primordial: Los hallazgos subrayan la importancia de prevenir que los factores de riesgo se desarrollen en primer lugar. Esa frase, prevención primordial, significa detener el riesgo antes de que cruce al territorio anormal. No se trata solo de tratar la hipertensión o la diabetes después del diagnóstico. Se trata de evitar que tu presión arterial se eleve en absoluto, mantener una glucosa normal antes de que se desarrolle la resistencia a la insulina y evitar los hábitos que desencadenan el daño vascular desde el principio. En lugar de esperar una prescripción, la prevención primordial se centra en preservar valores saludables desde la edad adulta temprana.
- El colesterol total por sí solo dice muy poco sobre el riesgo real: Si bien el estudio destacado usó el colesterol total como indicador de riesgo cardíaco, no es el mejor. Una imagen más precisa del riesgo cardiovascular viene de mirar más a fondo. Enfócate en tu puntuación HOMA-IR (Modelo de Evaluación de la Homeostasis de la Resistencia a la Insulina), que refleja la resistencia a la insulina; tus niveles de insulina en ayunas y glucosa en ayunas; tu relación HDL-colesterol total; tu relación triglicéridos-HDL; y tu nivel de hierro, ya que el exceso de hierro impulsa el estrés oxidativo dentro de las arterias. Cuando tus células dejan de responder a la insulina de manera eficiente, la glucosa permanece más tiempo en tu torrente sanguíneo, y tu páncreas libera más insulina para compensar. Ese exceso de insulina promueve la inflamación, rigidiza las paredes arteriales y acelera la formación de placa. Estos marcadores muestran cómo tu cuerpo maneja la glucosa y la grasa, lo que te da una evaluación más clara del riesgo real que el colesterol total solo.
Controla los impulsores de la enfermedad cardíaca antes de que te controlen a ti
Casi cada crisis cardiovascular en los datos fue precedida por años de valores anormales. Eso te dice algo poderoso. La causa raíz no es un destino aleatorio. Es el estrés metabólico crónico: presión arterial en ascenso, glucosa sanguínea inestable, marcadores lipídicos disfuncionales y exposición tóxica por tabaquismo.
Cuando esos factores permanecen elevados, tus arterias se endurecen, se inflaman y se estrechan. Cuando los corriges, cambias tu futuro. Esto es en realidad una buena noticia. Si el 99% de estos eventos sigue un patrón predecible, entonces tienes una ventana —potencialmente de años— para cambiar el resultado. La solución radica en restaurar la salud metabólica y la energía celular para que tus vasos sanguíneos permanezcan resilientes en lugar de frágiles. He aquí cinco pasos directos que puedes tomar:
- Monitorea los marcadores correctos —no solo el colesterol total: La fortaleza del estudio radica en demostrar que los eventos cardiovasculares casi nunca son aleatorios —no en probar que estos cuatro marcadores sean los mejores para seguir. El patrón se mantiene: la disfunción medible precede a la crisis. La pregunta es qué mediciones te dan la advertencia más temprana y precisa. No confíes solo en el colesterol total. Esa cifra combinada te dice muy poco sobre tu verdadero riesgo. En su lugar, monitorea tu presión arterial sistólica y diastólica, glucosa en ayunas, insulina en ayunas, y calcula tu puntuación HOMA-IR (detalles abajo) para evaluar la resistencia a la insulina. Añade tu relación HDL-colesterol total, relación triglicéridos-HDL y nivel de hierro. Estos marcadores muestran si tu metabolismo es estable o está bajo estrés.
- Restaura la salud metabólica con carbohidratos específicos, no con restricción de carbohidratos: La restricción crónica de carbohidratos perjudica la producción de energía mitocondrial y activa las hormonas del estrés. Las mitocondrias son los generadores de energía dentro de cada célula, incluidas las células que recubren tus vasos sanguíneos. Cuando fallan, esas paredes vasculares no pueden repararse a sí mismas ni relajarse adecuadamente. La mayoría de los adultos prosperan con 250 gramos de carbohidratos diarios, más si eres activo. Comienza con carbohidratos de fácil digestión como fruta y arroz blanco, especialmente si tu salud intestinal está comprometida. Luego, añade gradualmente tubérculos, verduras no feculentas, verduras ricas en almidón como calabaza o batata, legumbres y, finalmente, granos enteros mínimamente procesados —solo si tu intestino los tolera.
- Elimina los aceites de semillas de tu dieta: El exceso de ácido linoleico (AL) de los aceites de semillas industriales daña la función mitocondrial y promueve la inflamación arterial. El AL es una grasa poliinsaturada que, en exceso, se descompone en subproductos tóxicos llamados metabolitos lipídicos oxidados. Estos dañan el revestimiento interno de tus arterias y perjudican la función mitocondrial. Para reducir tu exposición, elimina los aceites de semillas, incluidos los de maíz, soja, canola, girasol y cártamo. Al comer fuera, pide que la comida se cocine con mantequilla y evita la mayoría de las salsas. En casa, lee las etiquetas de ingredientes —los aceites de semillas aparecen en mayonesas, aderezos para ensaladas, galletas saladas e incluso en "alimentos saludables". Reemplázalos con mantequilla de pastoreo, ghee o sebo. Procura una ingesta diaria de AL por debajo de 5 gramos y idealmente cercana a 2 gramos.
- Desarrolla músculo y camina diariamente para normalizar la presión arterial y la glucosa: Pasar sentado la mayor parte del día erosiona tu salud vascular, incluso si el resto de tus marcadores parecen aceptables. Idealmente, camina una hora al día, pero ve aumentando gradualmente si estás comenzando. Añade entrenamiento de fuerza dos veces por semana para preservar la masa magra. El tejido muscular absorbe glucosa directamente de tu torrente sanguíneo —cuanta más masa magra tengas, más capacidad tendrá tu cuerpo para eliminar el exceso de azúcar en sangre sin depender tanto de la insulina. Si tienes más de 50 años, esto se vuelve aún más importante. Registra tu frecuencia cardíaca en reposo y tu presión arterial con el tiempo. El movimiento mejora ambas. Comienza con 15 a 20 minutos de caminata diaria y añade cinco minutos por semana. Para el entrenamiento de fuerza, empieza con movimientos con el peso corporal —sentadillas, flexiones, remos— antes de añadir resistencia externa.
- Optimiza la luz solar para la producción de energía mitocondrial: La luz solar juega un papel clave en la optimización de tu salud celular. Desencadena óxido nítrico para bajar la presión arterial, establece tu ritmo circadiano y aumenta la producción de melatonina en tus mitocondrias, protegiendo tu corazón contra el estrés oxidativo. Pero si tu cuerpo está lleno de AL por años de consumo de aceites de semillas, tu piel se quema fácilmente. Por eso recomiendo limitar la exposición solar directa entre las 10 a. m. y las 4 p. m. hasta que hayas dejado los aceites de semillas por al menos seis meses. Concéntrate en la luz de la mañana y la tarde. Una vez que tus tejidos estén libres de estas grasas inestables, tolerarás más sol de manera segura y tu cuerpo prosperará con la energía que proporciona.
- Evalúa la resistencia a la insulina con HOMA-IR: Reconocer la resistencia a la insulina temprano es esencial, ya que es una señal de alarma para tu salud metabólica. La prueba HOMA-IR (Modelo de Evaluación de la Homeostasis de la Resistencia a la Insulina) es una herramienta de diagnóstico valiosa que ayuda a evaluar la resistencia a la insulina mediante un simple análisis de sangre, para que puedas detectar problemas a tiempo y realizar cambios necesarios en tu estilo de vida. Creada en 1985, calcula la relación entre tus niveles de glucosa e insulina en ayunas para evaluar cuán efectivamente tu cuerpo usa la insulina. A diferencia de otras pruebas más complejas, HOMA-IR requiere solo una muestra de sangre en ayunas, haciéndola práctica y accesible. La fórmula de HOMA-IR es la siguiente:
HOMA-IR = (Glucosa en ayunas x Insulina en ayunas) / 405, donde
- La glucosa en ayunas se mide en mg/dL
- La insulina en ayunas se mide en μIU/mL (microunidades internacionales por mililitro)
- 405 es una constante que normaliza los valores
Si usas mmol/L para la glucosa en lugar de mg/dL, la fórmula cambia ligeramente:
HOMA-IR = (Glucosa en ayunas x Insulina en ayunas) / 22.5, donde - La glucosa en ayunas se mide en mmol/L
- La insulina en ayunas se mide en μIU/mL
- 22.5 es el factor de normalización para esta unidad de medida
Cualquier valor por debajo de 1.0 se considera una puntuación HOMA-IR saludable. Si estás por encima, se considera que tienes resistencia a la insulina. Cuanto más altos sean tus valores, mayor será tu resistencia a la insulina. Por el contrario, cuanto más baja sea tu puntuación HOMA-IR, menor resistencia a la insulina tendrás, asumiendo que no eres diabético tipo 1 que no produce insulina.
Preguntas frecuentes sobre infartos, accidentes cerebrovasculares y factores de riesgo mayores
- P: ¿Realmente ocurren los infartos y derrames cerebrales sin aviso?
R: La mayoría de las veces, no. Datos a gran escala publicados en el Journal of the American College of Cardiology muestran que el 99% de los casos de infarto, accidente cerebrovascular e insuficiencia cardíaca fueron precedidos por al menos un factor de riesgo medible. En la mayoría de los casos, las personas tenían dos o más. Estos eventos rara vez son aleatorios. Suelen seguir a años de presión arterial en ascenso, glucosa sanguínea inestable, marcadores lipídicos anormales o exposición al tabaco. - P: ¿Cuáles son los principales factores de riesgo vinculados a casi todos los eventos cardiovasculares?
R: El estudio identificó la presión arterial elevada, el colesterol total alto, la glucosa en ayunas alta (o diabetes) y el tabaquismo pasado o actual como los cuatro factores de riesgo no óptimos. La presión arterial fue el más común, presente en más del 93% de las personas antes de su evento. Cuando estos factores permanecen elevados, dañan las paredes arteriales y aumentan la probabilidad de acumulación de placa y formación de coágulos. - P: ¿Es suficiente el colesterol total para evaluar mi riesgo cardíaco?
R: No. El colesterol total por sí solo no proporciona una imagen completa. Una evaluación más precisa incluye tu puntuación HOMA-IR, insulina en ayunas, glucosa en ayunas, relación HDL-colesterol total, relación triglicéridos-HDL y nivel de hierro. Estos marcadores reflejan la salud metabólica y la resistencia a la insulina, que son impulsores centrales del daño vascular. - P: ¿Qué es HOMA-IR y por qué importa?
R: HOMA-IR calcula cuán efectivamente tu cuerpo usa la insulina basándose en una sola muestra de sangre en ayunas. Una puntuación por debajo de 1.0 refleja una fuerte sensibilidad a la insulina. Puntuaciones más altas indican resistencia a la insulina, lo que aumenta tu riesgo de enfermedad cardiovascular. Detectar la resistencia a la insulina temprano te permite correg