Las papas canadienses podrían llegar pronto al mercado mexicano.
La Agencia Canadiense de Inspección Alimentaria (CFIA) anunció esta semana que llegó a un acuerdo con su homóloga mexicana. Este acuerdo permitirá enviar papas frescas de Canadá a México para su consumo o procesamiento.
Este logro viene después de misiones comerciales lideradas por el ministro federal de Agricultura, Heath MacDonald, incluyendo una visita a México en octubre pasado y otra en febrero.
"Todo lo que pedimos como canadienses es tener el mismo acceso que tiene Estados Unidos, con una salvedad: asegurar que teníamos acceso a la vía marítima", dijo MacDonald, quien también es diputado por la circunscripción de Malpeque, en la Isla del Príncipe Eduardo. "Hemos trabajado extremadamente duro para diversificar nuestros mercados. Creo que es sumamente importante y esto realmente va a beneficiar a los productores canadienses."
La CFIA dice que ha alcanzado un acuerdo con México que permitirá enviar papas de este país al sur para comer o procesar. En años recientes, México solo ha importado papas frescas desde Estados Unidos.
La agencia planea trabajar estrechamente con el sector de la papa en los próximos meses para implementar el acuerdo. MacDonald dijo que espera que las papas puedan comenzar a llegar a México tan pronto como este otoño.
‘Tenemos algo que ofrecer’
Para los productores canadienses, esta expansión del mercado es una buena noticia.
"Es un proyecto en el que se ha estado trabajando desde hace unos dos años y medio o tres", dijo Ray Keenan, CEO de Rollo Bay Holdings en el este de la Isla del Príncipe Eduardo, quien formó parte del equipo que viajó a México el año pasado para conseguir el apoyo de posibles clientes. "Tenemos algo que ofrecer, así que necesitamos expandir nuestros mercados hacia donde más se necesitan esas papas."
Aunque aún hay que resolver detalles logísticos como el envío, Keenan dijo que su empresa podría transportar potencialmente varios contenedores a México cada mes.
La Isla del Príncipe Eduardo ya vende sus papas a unos 20 países, pero la gran población de México lo convierte en un mercado atractivo, dijo Krista Shaw, directora de relaciones con grupos de interés de la Junta de la Papa de la Isla. "Creo que en parte es porque es parte del T-MEC y cualquier cosa que podamos enviar a donde tengamos entrada libre de aranceles es de la mayor importancia para nuestros exportadores aquí", explicó Shaw. "También estamos en un momento en que los mexicanos han solicitado papas canadienses."
Agregó que la mayoría de las papas que se enviarán al sur serán de la variedad russet. "Podría haber oportunidades para otros tipos de papas. Pero en general, apuntamos a enviar algo que no se cultiva allí, algo que no competirá con los productores mexicanos."
Canadá no ha exportado papas a México en años, pero ese país sí importa papas de Estados Unidos. Las papas están actualmente protegidas bajo el Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC).
Pero con la revisión prevista de ese pacto este año, hay cierta incertidumbre sobre el futuro, dijo Matt Hemphill, director ejecutivo de Papas Nuevo Brunswick. "Cuando tienes a alguien tan inconsistente como la administración actual [de Trump], obviamente comienzas a buscar otros mercados en caso de que todo eso se detenga de golpe", señaló Hemphill, destacando que Nuevo Brunswick actualmente exporta 2 mil millones de dólares en papas para mesa y procesamiento al mercado estadounidense cada año. "Otros países… buscan hacer negocios con países que no sean Estados Unidos, francamente. Así que fue el momento perfecto para que nosotros miráramos a México."
El próximo paso en el acuerdo es acordar un precio y finalizar todos los detalles logísticos, dijo Hemphill. "Luego, esperas que sea sostenible. Si podemos seguir abasteciendo ese mercado con una papa de calidad de Nuevo Brunswick, eso ayuda a aliviar parte de la presión del negocio con Estados Unidos, y estoy seguro de que otros productos podrían decir lo mismo."
Los productores canadienses interesados en exportar papas a México y que deseen conocer los próximos pasos pueden contactar a su oficina local de la CFIA.