El Comando Central de las Fuerzas Armadas estadounidenses confirmó este viernes que los seis miembros del servicio fallecieron el día anterior cuando un avión de reabastecimiento aéreo que participaba en operaciones contra Irán se estrelló en el oeste de Irak.
“Las circunstancias del incidente están bajo investigación. Sin embargo, la pérdida de la aeronave no se debió a fuego enemigo ni fuego amigo”, declaró el CENTCOM en un comunicado difundido en redes sociales.
Indicó que las identidades de los fallecidos se mantendrán en reserva hasta 24 horas después de notificar a sus familias. Este accidente eleva a 13 el total de miembros del servicio estadounidenses muertos desde que Estados Unidos e Israel comenzaron la guerra con Irán el 28 de febrero, incluyendo seis fuerzas fallecidas en un ataque iraní en Kuwait y uno en Arabia Saudita.
Funcionarios estadounidenses han indicado a CBS News que creen que el incidente pudo involucrar una colisión en el aire, pero la investigación continúa.
“La guerra es un infierno, la guerra es caos, y como vimos ayer con el trágico accidente de nuestro avión tanque KC-135, pueden pasar cosas malas”, dijo el Secretario de Defensa Pete Hegseth en una rueda de prensa en el Pentágono el viernes por la mañana. “Héroes americanos, todos ellos.”
El General de la Fuerza Aérea Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto, señaló que la tripulación estaba en una misión de combate pero volaba sobre territorio aliado cuando ocurrió el choque.
“Por favor, tengan en sus pensamientos a estos valientes aviadores, sus familias, amigos y unidades en las próximas horas y días”, pidió Caine. “Nuestros miembros del servicio hacen un sacrificio increíble para adelantarse y hacer lo que la nación les pide. Es un recordatorio del verdadero costo de la dedicación y compromiso de la fuerza conjunta.”
Funcionarios informaron a CBS News el jueves que un segundo Boeing KC-135 Stratotanker estadounidense resultó dañado pero aterrizó a salvo, aunque para el viernes no habían más detalles sobre esa aeronave. Según el servicio de rastreo FlightRadar24, un tanquero KC-135 declaró emergencia antes de aterrizar en Tel Aviv el jueves por la tarde.
Un avión KC-135 de la Fuerza Aérea de EE.UU. vuela sobre Venlo, Países Bajos, el 2 de marzo de 2026.
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La primera aeronave cayó cerca de Turaibil, en la frontera entre Irak y Jordania, según una fuente de inteligencia iraquí citada por CBS News.
El Comando Central había dicho en un comunicado previo el jueves que ambas aeronaves estaban involucradas en el mismo incidente.
Este es el cuarto accidente aéreo estadounidense públicamente reconocido en conexión con la Operación Epic Fury. El lunes pasado, las fuerzas armadas confirmaron que tres cazas F-15E Strike Eagle fueron derribados en un incidente de fuego amigo en Kuwait, pero sus seis tripulantes se eyectaron con vida.
Cada rama del servicio tiene su propia terminología para las misiones de recuperación de una aeronave derribada, pero generalmente se llaman misiones de Recuperación Táctica de Aeronave y Personal (TRAP). Estas misiones se despliegan rápidamente tras un accidente y pueden ser peligrosas, ya que las fuerzas compiten por asegurar el lugar antes que el enemigo. El objetivo es rescatar a pilotos o tripulantes –que pueden estar heridos o fallecidos– y recuperar o destruir equipo sensible que haya quedado intacto.