Como muchos hospitales en Estados Unidos, el Centro Médico de Traumatología de Pittsburgh (PTMC) es un lugar donde el tiempo se desvanece. Llueva o haga sol, a la 1 de la mañana o a la 1 de la tarde, todo está bañado por la misma luz fluorescente que quema las retinas. Los tiempos de espera suelen superar varias horas; en el vestíbulo hay una avalancha de advertencias en mayúsculas ("el comportamiento agresivo NO será tolerado"), mientras varios televisores reproducen clips de un programa al estilo Deadliest Catch en bucles de dos minutos. El Purgatorio, al parecer, se parece mucho a un hospital estadounidense… recreado en un plató en Burbank, California.
El día que visito el PTMC, la sala de urgencias de 52 camas en el lote de Warner Bros, la demora se debe a unos bebés. Los actores infantiles están aquí para grabar una escena de la segunda temporada de The Pitt, el drama médico de HBO Max que resucitó por sí solo el género tras el paro cardíaco de Grey’s Anatomy, arrasó en casi todos los premios televisivos de EE.UU. y ahora, por fin, llega al Reino Unido. (Sin rencores: en el set, veo un volante invitando a un partido de softball de The Pitt contra el equipo de Seattle Grace). Desarrollada por el equipo detrás del éxito hospitalario de los 90 ER, The Pitt sigue a un melange de trabajadores de un hospital –médicos, enfermeras, trabajadores sociales, seguridad y personal administrativo de una sala de urgencias con problemas de dinero en Pittsburgh– mientras lidian con todo, desde heridas de bala hasta el agotamiento laboral, sobredosis de fentanilo hasta el temido papeleo, con todo el trauma emocional de por medio.
La serie, que se estrenó en EE.UU. en enero de 2025, se convirtió en un raro éxito de boca en boca por su hiperrealismo dramático: hora tras hora, los espectadores sufrían el caos sin pulir de un hospital estadounidense. Un drama televisivo de ritmo rápido y principios básicos –¿y si, concepto radical, reduces costos siguiendo el viejo modelo de emisión de un solo set y un reparto relativamente desconocido?– The Pitt cumplió un doble deber heroico: un show económicamente viable en un Hollywood en contracción que celebraba de manera creíble a los trabajadores sanitarios. Áspera e implacable, diseccionando los problemas sociales estadounidenses con muchos bisturíes sangrientos, la serie "atraviesa el cinismo del espectador sofisticado", dice el protagonista Noah Wyle, mientras nos encontramos bajo esas luces deslumbrantes del PTMC. Con su taza térmica de café negro y un estetoscopio al cuello, explicando con cansancio el orgullo de contratar a un equipo de más de 400 personas en una Los Ángeles post-incendios y post-huelgas, la ex estrella de ER tiene el porte curtido de un paterfamilias experimentado; la línea entre el veterano de la televisión con tres décadas de carrera y el Dr. Michael "Robby" Robinavitch, el querido médico de planta que ya lo ha visto todo en The Pitt, parece extremadamente delgada.
Cuando los bebés salen escoltados, puedo inspeccionar el set: cada cajón está bien surtido, cada pasillo está desordenado de manera realista con camas, cada frasco de medicamento tiene su etiqueta individual (aunque llenos de suero salino en vez de morfina). "Todo lo que decimos, todo lo que tocamos, se hace de la manera más auténtica posible", me dice Patrick Ball, un antes desconocido actor de teatro ahora reconocible como el alarmantemente guapo médico residente jefe Frank Langdon, refiriéndose a la prodigiosa etiquetadora y la máquina real de lavar batas del set. "Eso es una filosofía y una prioridad."
Los sets de Hollywood suelen ser surreales, pero The Pitt ha convertido la difuminación de realidad y ficción en un adictivo agitprop sanitario. El set, modelado según el real Allegheny General de Pittsburgh, es una ilusión óptica de pasillos infinitos sin salidas sin fondo; para la hora del almuerzo, asumo que no hay forma de salir. El concepto de la serie, que enganchó a millones de espectadores estadounidenses a sus sofás, es que cada temporada transcurre durante un solo turno de urgencias, cada episodio es una hora en tiempo real. Mi visita coincide con uno particularmente brutal para Dana Evans, la enfermera jefe de carácter fuerte interpretada con efecto ganador de Emmy por Katherine LaNasa. Durante esta hora, Dana, como muchos profesionales sanitarios, se ve forzada a sujetar a un paciente físicamente agresivo –una conmoción que obliga al Dr. Robby y compañía a cruzar el set corriendo.
Entre tomas, LaNasa trota en el sitio para mantenerse sin aliento ("Es un ejercicio de respeto por la profesión, intentar hacerlo con precisión", dice), mientras numerosos extras, postrados como pacientes, navegan con sus teléfonos. El reparto y el equipo de The Pitt son casi indistinguibles; todos, incluido yo, llevamos batas médicas. Esto es tanto una necesidad para filmar en un set lleno de superficies reflectantes como una forma de construir, me dice Wyle, un "espíritu de cuerpo": una sensación de que "estamos todos juntos en esto para contar esta historia y nos comprometemos a estar aquí los próximos nueve meses."
Esa sensación de camaradería y decencia frente a la decadencia sistémica es en gran parte lo que ha convertido The Pitt en una sensación sorpresa en el país que retrata tan poco glamorosamente. Los trabajadores de la sala de urgencias del sótano del PTMC (de ahí, "the Pitt") pueden jurar, pelearse, coquetear, equivocarse, enredarse con pacientes beligerantes o perder los estribos. Pueden, en el caso del Dr. Robby, sufrir debilitantes flashbacks del Covid. Pueden, de manera muy relatable, desmayarse al ver un "pie desguantado" (no lo busquen en Google). Pueden horrorizarse con ratas en urgencias o enfurecerse con un escéptico de las vacunas. Pero todos intentan hacer su mejor esfuerzo para cuidar a las personas –para mantener, como dice Wyle, "la luz de la humanidad, la decencia y el cuidado viva en lo que parecen ser tiempos muy oscuros".
La respuesta ha sido mayormente extática. Los espectadores, incluido yo, nos hemos subido con gusto al ritmo de montaña rusa de la serie, su collage de males sociales estadounidenses –¡prohibiciones estatales del aborto! ¡racismo médico! ¡motivos de lucro hospitalarios!– y los placeres voyeristas de, como dice LaNasa, "lo desgarrador, asqueroso y gracioso". (Incluso se reta a la gente en línea a ver las temporadas de 15 episodios de una sentada, como si vivieran el peor turno de urgencias de la historia en solidaridad). Profesionales médicos como mi madre han elogiado su precisión y competencia. Los Emmy la galardonaron como mejor drama por encima de producciones mucho más caras y ambiciosas como Severance, Andor o The White Lotus.
Ahora, tanto la recién estrenada segunda temporada como la primera se emiten por primera vez en el Reino Unido (como parte del lanzamiento del servicio HBO Max). Un país que quizás desconoce y, comprensiblemente, se siente confundido por lo caprichoso del sistema sanitario privado estadounidense, aunque no es ajeno a un sistema de salud saturado luchando por sobrevivir. “Son tiempos muy confusos”, dice Wyle. “Y cuando puedes conectar con algo que parece verificado y representativo de una pizca de realidad, es como: ‘Ahí está la Estrella del Norte’. Puedes empezar a orientarte en una época donde es muy difícil encontrar tu rumbo.”
“Nosotros no partimos de haber leído los titulares”, me dice el productor ejecutivo John Wells. Dicen que surge de la experiencia y la experiencia del mundo real. El equipo de guionistas cuenta con dos médicos de urgencias, más otros cuatro en el set, además de ocho a diez enfermeros a tiempo completo. “Hemos escuchado lo que dicen”, afirma Wells. “¿Qué les preocupa? ¿Cuáles son sus inquietudes? ¿Sus miedos?” De ahí surge una serie que trata con la misma sensibilidad los métodos para aliviar una impactación fecal (busca en Google, si te atreves) que el muy estadounidense problema de los tiroteos masivos. (La parte más inquietante del tour por el set son las “esteras de sangre” – alfombras plastificadas que imitan charcos de sangre – para minimizar el desastre al grabar víctimas múltiples.)
¿Una cosa que sí comparten los sistemas de salud de EE.UU. y el Reino Unido? El trauma persistente de la pandemia de Covid-19, cuyos efectos en cadena inspiraron a su creador R. Scott Gemmill, Wells y Wyle a intentar un deseado reboot de Urgencias. “Yo no quería hacer [un drama médico]. John no quería hacerlo”, me confiesa Gemmill. Pero durante el Covid, cuando la desinformación sanitaria se hizo, bueno, viral, “empezamos a hablar con profesionales médicos y muchos se sentían ignorados. No había un programa que fuera realista”.
“La idea de arruinar nuestro propio legado [con ER] nos asustó tanto que tomamos caminos separados por un año entero”, recuerda Wyle. “Muchas series intentan volver y reinventarse. Había muchos reboots en ese momento. Eso no era lo que nos interesaba”. La primera idea, retomar al personaje de Wyle en ER, John Carter, se vino abajo por un desacuerdo con Sherri Crichton, la esposa del fallecido creador Michael Crichton y albacea de su patrimonio. Crichton luego demandó a Warner Bros TV, Wells, Gemmill y Wyle por derechos de autor, alegando que The Pitt es esencialmente un reboot de la serie de los 90, lo que llevó a Warner Bros a replicar: “La demanda no tiene base: The Pitt no es más una ‘obra derivada’ de ER que cualquier otro drama hospitalario”.
Cuando pregunto por novedades, Wyle responde que “una vez que me di cuenta de que no iba a impedir nuestra capacidad para producir y hacer esta serie, dejé de importarme y dejé que los abogados de Warner Brothers resolvieran todo”. Aún así, añade: “Las críticas más gratificantes que recibimos fueron las que decían en el titular: ‘Esto no es un reboot de ER’.”
En tratamiento… Una escena de la segunda temporada de The Pitt. Fotografía: HBO
Por lo que valga, The Pitt tiene terreno completamente nuevo que cubrir: el avance de la IA, el trauma persistente del Covid y, por supuesto, la continua agitación política en EE.UU. que ha desestabilizado un sistema sanitario ya de por sí complejo. Visito el PTMC justo después de un cierre gubernamental récord por los subsidios de seguros médicos, que terminó con primas disparándose para más de 20 millones de personas. El tema del seguro médico, lo inasequible de una sola visita a urgencias para la mayoría en el país más rico y medicalizado del mundo, sustenta la segunda temporada. También lo hacen el escepticismo anticiencia y las relaciones tensas entre pacientes y proveedores, familias y vecinos. Pero los creadores de The Pitt insisten en que esto no es una declaración política.
“Lo que hemos intentado no es ser polémicos. Hemos intentado ser representativos”, dice Wyle. “No se trata de los problemas como se debaten en la televisión. Se trata de los problemas como se viven, en la realidad de una sala de urgencias en Pittsburgh”. Verás pacientes forzados a elegir entre una factura de urgencias exorbitante o renunciar a la atención; no oirás menciones al presidente. “Intentamos no ser parciales”, afirma Wyle. “No queremos alejar a los espectadores dándoles la carnada fácil de decir: ‘Ahí están, sabía que iban a llegar ahí’.”
De vuelta en la sala de espera, examino la amplia literatura del set: sobre derechos de los pacientes, antibióticos y privacidad, sobre “qué esperar durante su estancia en urgencias” – las muchas pequeñas tranquilidades comunes en cualquier ER y tan raramente vistas en la TV. “Vivimos en una época de mucho escepticismo, y somos cínicos con la gente que realmente dedica su vida a este tipo de trabajos”, dice Wells luego. Enfermeros, médicos, trabajadores sociales, conserjes… todos podrían ganar más dinero o tener menos estrés en otro lado, pero no lo hacen. “Están ahí” – y en el PTMC, nosotros estamos ahí con ellos – “porque realmente les importa ayudar a la gente”.
La primera temporada de The Pitt estará en HBO Max desde el 26 de marzo, con episodios de la segunda temporada disponibles semanalmente. El desarrollo de la inteligencia artificial avanza de manera muy rápida en estos momentos. Tiene el potencial de transformar muchos aspectos de nuestra vida cotidiana, desde como trabajamos hasta como nos comunicamos. Sin embargo, también es importante considerar los desafíos éticos que presenta. Necesitamos asegurarnos de que esta tecnología se utilice para el beneficio de toda la humanidad.
Para lograr eso, la colaboración entre gobiernos, empresas y la sociedad es fundamental. Debemos establecer normas claras y fomentar la transparencia en el desarrollo de estos sistemas. El futuro de la IA depende de las decisiones que tomemos hoy.