Un momento mágico de Ollie Watkins dio al Aston Villa una victoria de 1-0 en el partido de ida de los octavos de final de la Europa League contra el Lille.
El delantero anotó con un cabezazo brillante después de un toque de Emi Buendía. Esto hace que el equipo de Unai Emery sea favorito para pasar a cuartos de final, donde jugaría contra el Bologna o la Roma. La vuelta será el 19 de marzo en Villa Park.
En realidad, la ventaja del Villa debería ser mayor. Amadou Onana dio al palo poco después del gol, Watkins falló un cara a cara y Buendía mandó un remate acrobático fuera ya al final.
Pero Emery estará contento de llevar una ventaja desde el ruidoso Stade Pierre-Mauroy. Su equipo solo tenía una victoria en sus últimos siete partidos, pero el campeón de Europa League cuatro veces conoce los pasos para triunfar en esta competición.
La victoria también es un buen impulso antes del importante partido del Villa en la Premier League contra el Manchester United el domingo, en vivo por Sky Sports. Ese partido puede ser clave para la lucha por un puesto en la Champions.
El Lille perdió el partido de ida en casa por 1-0 contra la Estrella Roja en la fase anterior y luego lo remontó en Serbia, así que no se puede descartar. Además, mostró su peligro.
Alineaciones
Ollie Watkins comenzó como delantero y John McGinn regresó de su lesión en la segunda parte. Matty Cash no jugó por un problema en la pantorrilla, así que entró Lamare Bogarde. También comenzaron Lucas Digne, Pau Torres y Jadon Sancho.
Olivier Giroud estuvo muy cerca de conectar con un cabezazo en primera parte. Emi Martínez, abucheado todo el partido por sus acciones en la tanda de penaltis aquí en 2024, hizo una buena parada a Matías Fernández-Pardo después del gol.
Sin embargo, fue un partido muy cerrado y de poca calidad hasta el cabezazo de Watkins. Pases errados y tiros fuera causaron problemas a ambos equipos en la última parte del campo.
El jugador inglés, que solo tenía un gol en sus últimas 12 apariciones, hizo algo especial para llevar a su equipo a la victoria y un paso más cerca de los cuartos.
Emery marca un récord en el Villa
Unai Emery es el quinto entrenador en conseguir 100 victorias al mando del Aston Villa.
Lo logró en 181 partidos, siendo el más rápido en llegar a esta marca (George Ramsay – 190, Joe Mercer – 204, W. J. Smith – 205 y Ron Saunders – 212).
Emery impresionado con la actuación ‘seria’ del Villa
El entrenador del Aston Villa, Unai Emery, a Villa TV:
"Jugamos con mucha seriedad. Siempre estuvimos organizados. Intentamos defender con fuerza y sentirnos cómodos defendiendo, y también intentamos hacer transiciones con el balón y dominar con él, y lo logramos.
"Respetamos esta competición porque conocemos las dificultades de cada partido en Europa, fuera de casa, y cómo lo están pasando los equipos ingleses, como en la Champions League.
"No creamos muchas ocasiones, pero sí algunas claras para marcar. Estoy contento con cómo los jugadores respondieron al plan de juego y con cómo estamos respetando y entendiendo las dificultades que podemos tener si no jugamos seriamente.
"Después, necesitamos su habilidad y capacidad para hacer algo, individual o colectivamente, y debemos sumar números de los jugadores, como hoy con Watkins. Necesitamos sumar números con Morgan Rogers, con Jadon Sancho, con Leon Bailey, con Emiliano Buendía, con los centrocampistas.
"Estoy contento, pero en el vestuario sabemos que es el partido de ida. Este resultado, 1-0, está bien, pero vamos a jugar otros 90 minutos, respetándolos como hoy para jugar con este resultado."
McGinn: Un escalón después de un reinicio
El capitán del Aston Villa, John McGinn, a TNT Sports:
"Fue una buena ida. Sabemos cómo pueden cambiar estos partidos en dos eliminatorias. Sin emocionarnos demasiado, probablemente podríamos haber marcado un par de goles más, pero el Lille también podría haber marcado uno o dos. Una mejor actuación, pero todavía tenemos mucho por hacer."
Sobre la vuelta del Villa a su forma: "Necesitábamos un pequeño reinicio. El mes pasado no ha sido nada bueno. No podemos quedarnos pensando en eso, podemos aprender. Necesitamos construir y esta noche es un escalón." Sabemos que podemos hacerlo mucho mejor, pero es un buen resultado."
Análisis: ¿Aston Villa vuelve a la buena senda?
Peter Smith de Sky Sports:
Unai Emery ya tiene muchas victorias con el Aston Villa. Esta en Lille no fue la más espectacular, pero seguramente será una victoria alentadora e importante para el entrenador.
Su equipo buscaba recuperar su forma, estructura y confianza después de una mala racha que perjudicó su lucha por el Top 5 en la Premier League y los eliminó de la FA Cup. Encontraron las tres cosas en el norte de Francia.
En una atmósfera caliente, jugaron con control y paciencia durante una primera mitad muy cerrada. El excelente cabezazo de Ollie Watkins al minuto 60 habrá devuelto la creencia en su juego, aunque luego falló una ocasión clara. De hecho, con Amadou Onana dando en el palo y Emi Buendia rozando el gol con una tijera, el Villa puede sentir que merecía una ventaja mayor para el partido de vuelta.
Pero Emery, que sabe bien que se necesita para triunfar en esta competición, estará animado por las señales de que el trabajo en los entrenamientos de las últimas dos semanas ha dado resultado. La vuelta del capitán John McGinn añade a la sensación de que el Villa quizás está volviendo al buen camino.
De cara al importante partido de Premier League contra el Manchester United este domingo, la victoria llega en el momento perfecto.
¿Cuándo son las siguientes fases?
Octavos de final (vuelta): 19 de marzo
Cuartos de final: 9 y 16 de abril
Semifinales: 30 de abril y 7 de mayo
Final: 20 de mayo [Estadio Beşiktaş, Estambul]