Un juez de Ontario ha desestimado una demanda interpuesta contra The Globe and Mail por un exministro liberal de la provincia. El juez dictaminó que existe un interés público importante en proteger el uso de fuentes confidenciales por parte de periodistas de investigación.
Michael Chan reclamaba 10 millones de dólares en daños punitivos y personales después de que los periodistas Robert Fife y Sam Cooper informaran extensamente sobre los supuestos esfuerzos de injerencia extranjera de China en las elecciones federales del 2021.
Sus reportajes en 2023 presionaron al gobierno de Trudeau para que nombrara un relator especial e iniciara una investigación pública.
En su demanda, el Sr. Chan alegó que los periodistas habían conspirado con funcionarios de seguridad nacional al informar sobre sus supuestos vínculos con el consulado chino en Toronto. Afirmó que los reporteros indujeron a fuentes confidenciales del CSIS a compartir información sensible ilegalmente.
Actualmente, Chan es alcalde adjunto de Markham y ha sido un importante organizador y recaudador de fondos para el Partido Liberal.
La jueza Loretta Merritt determinó que Chan no presentó pruebas de una conspiración y que su demanda no desafiaba seriamente los reportajes. También halló que la demanda era un intento de obtener las identidades de las fuentes confidenciales.
"La demanda del Sr. Chan es lo que el Tribunal Supremo reconoce como una demanda SLAPP: una acción táctica que busca suprimir la expresión sobre asuntos de interés público", escribió la jueza. SLAPP significa strategic lawsuit against public participation.
Chan se quejó de que The Globe recibió información "infundada e inexacta" por parte de sus fuentes.
En febrero del 2023, The Globe informó de que al primer ministro Trudeau se le advirtió sobre los supuestos vínculos de Chan con el consulado chino. Más tarde ese año, se reportó que el entonces ministro de Seguridad Pública, Bill Blair, tardó cuatro meses en autorizar una solicitud del CSIS para vigilar a Chan antes de las elecciones del 2021. La agencia de espionaje quería interceptar sus comunicaciones, pero el retraso dejó poco tiempo para actuar.
El CSIS ya había mostrado interés en Chan anteriormente. En 2015, The Globe informó de que había sido objeto de sesiones informativas de seguridad en Ontario.
El editor en jefe de The Globe, David Walmsley, acogió con satisfacción la decisión judicial que subraya la naturaleza esencial del periodismo de investigación. Por su parte, Cooper escribió que el fallo es "significativo para todos los canadienses" y que su "reportaje habla por sí mismo". La implementación de nuevas medidas de seguridad en el sistema requirió un esfuerzo considerable del equipo técnico. Para ser honesto, hubo algunos desafíos inesperados, especialmente con la compatibilidad de software antiguo. Sin embargo, al final todo salió bien y ahora la red es mucho más segura. Creemos que valió la pena el trabajo extra.