Oksana Masters, la deportista paralímpica de invierno estadounidense más condecorada de la historia, dijo a CBS News que "me duelen las mejillas de tanto sonreír" tras ganar tres medallas de oro en Milán.
"Me siento en la cima del mundo", declaró Masters. "Estoy conmocionada".
Masters consiguió su medalla número 20 al quedar primera en la disciplina de sprint sentado femenino del biatlón paralímpico el 7 de marzo. También ganó dos medallas más —su 21ª y 22ª— en eventos de esquí de fondo paralímpico. Ganó ambas carreras, llevando su total de medallas de oro a 12. A Masters le queda una carrera en los Juegos de Invierno de 2026.
La temporada de Masters se vió afectada por una cirugía, una infección ósea y una conmoción cerebral, pero ella contó a CBS News que su infancia como huérfana en Ucrania le dio la resiliencia necesaria para perseverar en el deporte de competición. Masters fue adoptada por una pareja estadounidense cuando tenía 7 años. Más tarde le amputaron las piernas debido a la exposición a la radiación del desastre de Chernóbil.
Oksana Masters del Equipo USA celebra durante la ceremonia de entrega de medallas para el esquí de fondo paralímpico sprint sentado femenino en los Paralímpicos, 10 de marzo de 2026, en Val di Fiemme, Italia.
Luke Hales/Getty Images for IPC
“Sé que la vida no está garantizada, así que no doy nada por sentado”, dijo Masters. “Cuando reflexioné… mi viaje personal se parece tanto a mi viaje deportivo. No logré clasificar para mis primeros Juegos Paralímpicos en 2008 cuando quería. Sé lo que es no lograrlo, lograrlo, ganar el oro o irse de unos Juegos sin medallas. Creo que eso viene de nunca rendirme, desde que era una niña pequeña en Ucrania, hasta ahora”.
Estos son los octavos Juegos Paralímpicos de Masters. Ha competido en eventos de verano e invierno desde 2012, pero dice que es imposible elegir qué Juegos le gustan más. El verano tiene “mejores líneas de bronceado y remo”, pero el esquí de fondo en los Paralímpicos de Invierno siempre es único, dijo Masters.
“Nunca tendrás el mismo recorrido dos veces ni la misma vuelta dos veces”, comentó a CBS News. “Cuando esquío al inicio de la carrera, una vuelta, la segunda vuelta es diferente. Así que constantemente me ajusto y busco esas líneas rápidas, la nieve rápida. Y no me conformo. Constantemente me ajusto y me exijo salir de mi zona de confort y eso es algo muy único de los deportes de invierno en general. Me encanta esa parte”.
Masters es un icono entre los atletas paralímpicos y un modelo a seguir para algunos compañeros más jóvenes. Dijo que se siente afortunada de “mostrar ambas caras de un atleta y el viaje”, y demostrar que “no hay una línea de tiempo perfecta” para el éxito.
Oksana Masters del Equipo USA celebra tras ganar el oro en la final de sprint sentado de esquí de fondo paralímpico en los Paralímpicos, 10 de marzo de 2026, en Val di Fiemme, Italia.
Marco Mantovani/Getty Images
“Siento que es un honor absoluto poder mostrar partes de mi viaje, los altibajos, porque creo que es muy importante ver que para los medallistas de oro o los primerizos no tiene que ser un camino fácil, y a menudo no lo es, y está bien”, afirmó Masters. “Simplemente no te rindas a ti mismo y a tu sueño”.
Mientras tanto, su propia inspiración está muy cerca.
“Mi mamá es mi razón número uno de por qué estoy aquí y por qué sigo esforzándome y tratando de demostrarme a mí misma lo que es realmente posible, y demostrarle a la sociedad lo que es realmente posible”, dijo Masters.
Estados Unidos está actualmente segundo en el medallero de los Juegos Paralímpicos, con 12 medallas, por detrás de China, que tiene 14 medallas en total.
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