“Es increíble la cantidad de información que manejamos sobre los actores,” dice Kelly Valentine Hendry. “Tenemos los oídos siempre alerta. Sabemos sobre malos comportamientos. Sabemos sobre las cosas que los actores requieren para dar una mejor actuación…” Los directores de casting, dice ella, “monitorean todo eso, todo el tiempo, desde las sombras”.
En medio del glamour de la élite este fin de semana de los Oscars, los directores de casting saldrán de las sombras al centro de atención mientras se presenta el premio inaugural de casting de los Academy Awards. Estas figuras cruciales pero hasta ahora casi invisibles son expertas en detectar y asignar talento, y en navegar los temperamentos a veces desafiantes de actores y directores.
Richard E Grant ha defendido por mucho tiempo la profesión, a la que se dedicó su hija, Olivia. “Usualmente se unen al proceso muy temprano en el desarrollo,” me cuenta, “y usan sus habilidades de análisis de guión y sus relaciones con actores y agentes para vincular talento y conseguir financiamiento para el proyecto. A menudo trabajan por años por honorarios mínimos para ayudar a que los proyectos despeguen. Siempre están mirando hacia adelante, viendo quién será la próxima gran estrella en un año o dos, y tienen la habilidad de ver la próxima generación de talento.”
Fue la directora de casting Mary Selway, quien murió en 2004, la que eligió a Grant para *Withnail & I*, insistiendo que el director Bruce Robinson le hiciera una audición para la película de 1987 después de verlo en una película improvisada de la BBC. “Su fe en mí cambió mi carrera,” dice. Mientras tanto, Celestia Fox “trabajó incansablemente en mi película autobiográfica *Wah-Wah* por una tarifa minúscula durante cinco años, nunca perdiendo la fe y siendo incansablemente alentadora y solidaria.” Fue ella quien eligió al entonces adolescente de 14 años Nicholas Hoult para el papel principal. “Le estoy endeudado,” agrega Grant. También, presumiblemente, lo está Hoult.
Incluso como una estrella experimentada, Grant dice que los directores de casting siguen siendo cruciales para su éxito continuo. Hace unos años, cuando la leyenda británica del casting Nina Gold (nominada para un Oscar en 2026 por *Hamnet*) le pidió que leyera “para un proyecto no revelado”, el papel resultó ser un villano en la película de Star Wars del 2019, *The Rise of Skywalker*.
Avy Kaufman, la veterana directora de casting estadounidense de películas como *Brokeback Mountain* y *Life of Pi*, no consiguió una nominación al Oscar este año por *Sentimental Value* – sin embargo, cuatro miembros clave del elenco sí fueron nominados. “Siento que hice algo bien,” dice. Pero si le preguntas qué hace a un buen director de casting, le cuesta definirlo. “No te entrenas para ser director de casting,” dice. “He estado en esto por mucho tiempo. He subido escalones. He visto diferentes formas y enfoques para hacer que el cine y la televisión sucedan. Es confianza, es intuición.”
Ser político es clave. Ciertos estudios, dice ella, miran primero el perfil público y la influencia de un actor, mientras que ella viene “desde el nivel creativo; no estoy mirando una lista de quién significa qué.” Engrasar los canales de comunicación es esencial, “porque sé que puedo luchar por personas que quizás no signifiquen lo suficiente. También puedo ser desagradable, pero quieres lo mejor para la producción.”
Parte de la lucha es que no puedes probar de antemano lo que sientes en tus entrañas. “Hice una serie para HBO el año pasado, y había un actor que me ha encantado por años, pero nunca tuvo la oportunidad de ser uno de los protagonistas,” dice. “Tenía que tener cuidado con cómo lo recomendaba. Muchos del equipo no lo veían.” (Al final, ella ganó.)
Hendry, cuyos créditos incluyen *Slumdog Millionaire*, *Fleabag*, *Bridgerton* y *Rivals* de Jilly Cooper, y que forma parte del comité del UK Casting Directors’ Guild, ve el proceso como un rompecabezas. “Se trata de manejar a un showrunner, o director, o productores, o cadena, o estudio, y una visión creativa colectiva.” Una vez que eliges a una persona, se establece un tono. “¿Qué pasa cuando eliges a la siguiente persona? ¿Qué le hace a ese tono? ¿Cómo se complementan esos actores? Luego pones tu tercero, cuarto, quinto, y entonces comienzas a crear un mundo en el que la gente puede sumergirse por dos horas y media.”
Hay otras consideraciones más allá del talento actoral. “A veces estás armando un equipo de 50 personas,” continúa. “Tienes que asegurarte de que las personalidades coincidan y de que no haya alguien que cause un problema. Estamos constantemente alerta para proteger al intérprete y a la producción.”
La diversidad y la inclusión son otros elementos clave. Piensa en la reacción negativa hacia el contendiente al Oscar del año pasado, *Emilia Pérez*, un drama ambientado en México protagonizado casi exclusivamente por actores no mexicanos (aunque ese no fue el único problema). Para “profundizar en la autenticidad”, dice Hendry, busca talento en festivales de cine extranjeros. “Nos dan material de programas de todo el mundo para considerar. Vamos a uno en particular en Kilkenny cada año. Vamos a pequeños pubs y salones traseros y vemos sus películas bastante nicho de Finlandia o Suecia, Rusia, Francia, Alemania, de cualquier lugar excepto Inglaterra. He elegido a mucha gente gracias a esa experiencia.”
Bafta introdujo un premio para directores de casting en 2020; la Academia solo ahora está siguiendo el ejemplo. Grant señala que es una profesión mayoritariamente femenina, “que tiene que navegar diplomáticamente la predominancia de directores y productores hombres, reacios a reconocer lo crucial que son los directores de casting”. A eso se suma la relativa invisibilidad de su impacto. “Creo que a todos les gusta pensarse a sí mismos como directores de casting y el casting es algo muy fácil de que otros se atribuyan el mérito.”
Hendry está de acuerdo. “Todo el mundo, incluido el hombre de la calle, cree que sabe del tema. Yo no puedo subir a un avión e ir a encontrar un barranco en medio de la República Checa, como hacen los buscadores de locaciones.”
Cualquiera puede decir: “Me gusta Josh O’Connor, es bueno”. Pero yo creo que la gente no entiende bien los matices del casting, nuestra importancia y lo buenos que debemos ser en nuestro trabajo.”
En cuanto a si estos detalles serán apreciados por los votantes de los Oscars, Hendry es escéptica: “El casting es muy difícil de juzgar. Pienso que mucha gente a veces solo vota por la película que realmente disfrutó”.
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La peor parte del trabajo, coinciden todos, son las negociaciones financieras. “Hay un punto en el que casting a alguien se vuelve cuestión de dinero”, dice Hendry, “y eso es bastante desagradable, siendo honesta. La gente en la cima nunca ha ganado tanto. Para los jovenes que empiezan, creo que el dinero es apropiado. Son los del medio quienes llevan la peor parte. Trabajan tan duro”.
Ella compara el proceso con un partido de tenis. “Yo tengo el rol [disponible], por lo tanto tengo el poder. Luego, si se lo ofrezco a alguien, esa persona tiene el poder. Después entramos en el acuerdo económico, y obviamente el agente querrá más pero el productor no querrá pagar más, y yo estoy en medio. Y estás discutiendo cantidades que en cualquier otra profesión serían enormes. Es más de lo que gana mi oficina, y seguro que más de lo que gano yo. Simplemente no parece real”.
La mejor parte es la sensación de un trabajo bien hecho. Cuando el actor que encontraste “hace que la película brille”, dice Kaufman, “simplemente te hace sentir bien”.
Hendry duda entre el cariño por una lectura exitosa del guion, “mirando a todas estas personas que has reunido y viéndolas al comienzo de su trayecto – una sensación increíble”, y ver un tráiler prometedor por primera vez. “Odio decirlo”, afirma, “pero usualmente tengo una pequeña lloradita”.