El incansable ritmo de las organizaciones sin ánimo de lucro en Fort McMurray
Para Holly Hashimi no hay descanso cuando termina su trabajo diario con el gobierno de Alberta. Dedica gran parte de su tiempo libre a hacer pulseras y juguetes antiestrés para vender en mercados locales. Persigue solicitudes de subvenciones. Organiza y piensa en ideas para recaudar fondos.
Hashimi es la fundadora de Heartspark, un club extraescolar sin fines de lucro en Fort McMurray dedicado a apoyar a niñas entre 9 y 13 años. A menudo usa su propio dinero para mantener los programas gratuitos.
"Sigo trabajando y recaudando para asegurarme de que no estamos rayando el fondo del barril y en una situación de emergencia, porque al final, saldrá de mi bolsillo."
Adoptar una mentalidad empresarial se está volviendo común en el sector social sin fines de lucro de Fort McMurray. Pero con muchas organizaciones luchando por mantener al personal y los programas financiados, adaptarse al panorama cambiante de la recaudación ha sido difícil para algunas.
Durante años, las organizaciones sin ánimo de lucro de la región funcionaban gracias a una abundancia de donantes generosos y subvenciones lucrativas de empresas y el gobierno. Luego vino la incertidumbre económica tras el colapso global de los precios del petróleo a finales de 2014, la pandemia de COVID-19 y una inundación en abril de 2020.
Ahora, las organizaciones sin fines de lucro describen un ambiente de recaudación despiadado. Las subvenciones son competitivas y menos personas donan a las campañas. Algunas personas entrevistadas para este reportaje no quisieron dar detalles sobre futuras recaudaciones, por miedo a que les robaran las ideas.
‘Era tan fácil recaudar dinero’
Karen Barker, que dirige una organización llamada The Children’s Centre, dice que su entidad está considerando despidos y recortes de programas mientras lucha por encontrar financiación. La organización atiende a familias con dificultades que tienen niños menores de cinco años.
Barker a menudo piensa en una rifa de un camión que organizó en 2003, donde la gente gastaba cientos en boletos de 20 dólares. Hoy, siente que tendría suerte si lograran vender solo un boleto.
"No todo el personal puede dedicar su tiempo y esfuerzo los fines de semana a un trabajo por el que no le pagan", dijo Barker. "Son tardes, son fines de semana, es lo que sea que haya que hacer para terminar el trabajo. Hemos pasado horas y noches aquí hasta las 8 o 9 p.m. solo intentando resolver las solicitudes de subvención."
Recaudar dinero en Fort McMurray solía ser fácil, dice Paula Galenzoski, directora ejecutiva de la filial local de United Way. En 2014, una campaña de recaudación de 8 millones de dólares superó su objetivo por casi 200.000 dólares en tres meses. El año pasado, United Way logró reunir alrededor de 890.000 dólares.
"Realmente requería muy poco esfuerzo recaudar dinero… Realmente no tenía esa sensación de escasez que sentimos ahora", dijo Galenzoski, añadiendo que le gustaría ver a más organizaciones sin fines de lucro colaborar y compartir recursos entre sí. "Si miras a comunidades comparables, ahora estamos mucho más en línea con lo que recaudan otras comunidades de nuestro tamaño, aunque esa cifra aún sea baja."
Un modelo de negocio para sobrevivir
Cambiar hacia un modelo que priorice el negocio puede ser el mejor camino a seguir para las organizaciones sin fines de lucro, dijo Suavek Bartosinski, director ejecutivo del Boys and Girls Club (BGC) de Fort McMurray.
Su organización alquila su campo y gimnasio en el edificio que operan a otros grupos. El club también organiza un mercado mensual de vendedores y alquila castillos inflables para fiestas.
Bartosinski dice que su organización está "sobresaliendo" en reducir la deuda, pero el éxito tiene un coste. El club ha reducido su personal en un 50 por ciento desde 2023, dejando un "equipo esquelético" que es el más pequeño que ha tenido la organización.
"Tenemos que hacer lo que tengamos que hacer para superar la situación en la que estamos. Solo intentamos seguir el camino más alto y mejor", dijo Bartosinski.